Я схватил его левой рукой между лопаток и сдавил изо всех сил.
Полицейского словно взрывом подбросило - такой сильный был спазм. Он
еще падал на землю, а я уже вскочил в машину и выжал газ.
Очень, кстати, вовремя. Маскарад "лопнул", как в приемной у Барнса:
толпа ринулась на меня со всех сторон. Одна женщина успела схватиться за
дверцу и цеплялась футов пятьдесят, наверно, пока машина не набрала
скорость. Обгоняя другие машины и уворачиваясь от встречных, я уже
приготовился взлетать, но по-прежнему не хватало места.
Впереди показался поворот. Я свернул налево, но сразу понял, что
напрасно: кроны деревьев почти смыкались над дорогой, и взлетать было
негде. Следующая улица - еще хуже. Пришлось сбросить скорость. Я все еще
искал место пошире, чтобы взлететь, но теперь двигался не быстрее, чем
разрешено в черте города. Волнение немного улеглось, и я вдруг сообразил,
что меня никто не преследует.
Тут же вспомнилось пребывание под хозяином. Паразиты ограничены
возможностями своих носителей; исключение составляет только их способность
к "прямому общению". Они видят лишь то, что видят люди, а информацию
получают и передают посредством их же органов либо технических средств,
что доступны людям. Вряд ли кто-то из паразитов на углу разыскивал именно
мою машину; скорее всего, о ней знал только тот, который оседлал
полицейского, а с ним я уже разделался. Теперь, конечно, меня ищут
остальные, но возможностей у них не больше, чем у их носителей.
Следовательно, и думать о них можно не больше чем о случайных очевидцах;
иначе говоря, не принимать всерьез; скрылся и забыл.
Однако у меня оставалось всего полчаса, и я наконец решил, что возьму
с собой в качестве доказательства - пленника, человека, который был здесь
под паразитом и может рассказать, что происходит в городе. Короче, нужно
вывезти живого носителя.
Для этого надо его поймать, по возможности не причинив носителю
вреда, убить или убрать наездника и вывезти человека в Вашингтон. Времени,
чтобы тщательно планировать свои действия, не оставалось. Действовать
нужно было на ходу. И едва я принял решение, на тротуаре впереди показался
человек. Видимо, он возвращался домой, к ужину. Я подъехал ближе и
крикнул:
- Эй!
- Да? - Человек остановился.
- Я только что из мэрии, - сказал я. - Нет времени объяснять. Садись
в машину, переговорим напрямую.
- Из мэрии? О чем вы?
- Планы изменились. Не трать время. Садись!
Человек попятился. Я вскочил и схватил его за пиджак на спине.
Никакого результата. Под рубашкой - лишь нормальная костлявая
человеческая плоть. Но человек завопил.
Я нырнул обратно в машину и рванул прочь. Отъехав на несколько
кварталов, снизил скорость и задумался. Может, у меня нервы не в порядке,
и титанцы уже мерещатся мне даже там, где их нет?
Чушь! Вспомнился Старик с его неукротимым пристрастием к фактам.
Ловушка на заставе, купальники, бассейн, полицейский у принт-автомата -
эти факты не вызывали у меня никаких сомнений, а последняя неудача
говорила лишь о том, что мне случайно попался тот самый один из десяти -
или какое у них тут соотношение, - которого паразиты еще не захомутали. Я
прибавил скорость и двинулся на поиски новой жертвы.
Мужчина средних лет, поливающий из шланга лужайку - выглядело это так
естественно, что я чуть не проехал мимо. Однако времени оставалось совсем
мало, и на нем был свитер с подозрительной выпуклостью на спине. Если бы я
сразу заметил его жену на веранде, наверняка бы не остановился: она была в
юбке и в лифчике от купальника - понятное дело, без паразита.
Когда я затормозил, мужчина поднял голову.
- Я только что из мэрии, - заученно повторил я. - Нам нужно срочно
переговорить напрямую. Садись.
- Пойдем в дом, - ответил он. - В машине нас могут увидеть.
Я хотел отказаться, но этот тип уже повернулся и пошел к дому. Когда
я догнал его, он прошептал:
- Осторожно. Женщина пока не с нами.
- Твоя жена?
- Да.
Мы остановились на крыльце, и мужчина сказал:
- Дорогая, это мистер О'Киф. Нам нужно обсудить кое-какие дела. Мы
будем в кабинете.
- Хорошо, дорогой, - ответила она с улыбкой. - Добрый вечер, мистер
О'Киф. Душно сегодня, правда.
Я согласился, и она снова занялась своим вязанием. Мы прошли в дом и
направились в кабинет. Поскольку маскарад еще соблюдался, он пропустил
меня вперед, как гостя. Мне не хотелось поворачиваться к нему спиной, и,
наверно, поэтому я был готов к удару, когда он двинул меня ребром ладони
по шее. Я рухнул вперед, хотя удар не причинил мне вреда, и перекатился на
спину.
В учебном центре, если мы, оказавшись на полу, пытались встать, нас
били мешками с песком, и наука запомнилась. Я остался лежать,
приготовившись ударить его ногами, если он на меня набросится. Очевидно, у
него не было оружия, но свой лучемет я достать не мог. Однако в кабинете
оказался настоящий камин - с кочергой, лопаткой и щипцами - и мужчина
боком продвигался туда. Чуть дальше, чем я мог дотянуться стоял маленький
журнальный столик. Я дернулся на полу, схватил столик за ножку и швырнул.
Попал ему прямо в лицо, когда он уже схватился за кочергу. А мгновение
спустя я налетел на него сам.
Его хозяин умирал в моих сжатых пальцах, человека, получившего
последний жуткий приказ, сотрясали конвульсии, и тут вдруг с диким
испуганным воплем в дверях появилась жена. Я вскочил, ударил ее, и она,
мгновенно умолкнув, повалилась на пол.
Потерявшего сознание человека на удивление трудно поднять с пола, а
он еще и тяжелый оказался. К счастью, я тоже силой не обижен и,
переваливаясь, затрусил со своим пленником на руках к машине. Очевидно,
звуков борьбы не слышал никто, кроме его жены, но ее крики встревожили
чуть не весь квартал. Из домов по обеим сторонам улицы выскакивали люди.
Пока они были еще далеко, но я благодарил судьбу, что догадался оставить
дверцу открытой.
Спустя секунду я об этом пожалел: мальчишка вроде того, что морочил
мне голову у реки, влез на сиденье и тыкал пальцем кнопки на приборной
панели. Ругаясь на чем свет стоит, я бросил пленника в салон и схватил
мальчишку. Тот упирался, но я все же выдернул его с сиденья и швырнул -
прямо в руки первому из преследователей. Пока он отдирал от себя
мальчишку, я успел прыгнуть в машину и рванул с места, даже не закрыв
дверь и не пристегнув ремни. На первом же повороте дверца захлопнулась
сама, но и я чуть не слетел с сиденья. Проехав какое-то время прямо, я
умудрился пристегнуть ремень, затем срезал еще угол и, едва не сбив
наземную машину, дал ходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
Полицейского словно взрывом подбросило - такой сильный был спазм. Он
еще падал на землю, а я уже вскочил в машину и выжал газ.
Очень, кстати, вовремя. Маскарад "лопнул", как в приемной у Барнса:
толпа ринулась на меня со всех сторон. Одна женщина успела схватиться за
дверцу и цеплялась футов пятьдесят, наверно, пока машина не набрала
скорость. Обгоняя другие машины и уворачиваясь от встречных, я уже
приготовился взлетать, но по-прежнему не хватало места.
Впереди показался поворот. Я свернул налево, но сразу понял, что
напрасно: кроны деревьев почти смыкались над дорогой, и взлетать было
негде. Следующая улица - еще хуже. Пришлось сбросить скорость. Я все еще
искал место пошире, чтобы взлететь, но теперь двигался не быстрее, чем
разрешено в черте города. Волнение немного улеглось, и я вдруг сообразил,
что меня никто не преследует.
Тут же вспомнилось пребывание под хозяином. Паразиты ограничены
возможностями своих носителей; исключение составляет только их способность
к "прямому общению". Они видят лишь то, что видят люди, а информацию
получают и передают посредством их же органов либо технических средств,
что доступны людям. Вряд ли кто-то из паразитов на углу разыскивал именно
мою машину; скорее всего, о ней знал только тот, который оседлал
полицейского, а с ним я уже разделался. Теперь, конечно, меня ищут
остальные, но возможностей у них не больше, чем у их носителей.
Следовательно, и думать о них можно не больше чем о случайных очевидцах;
иначе говоря, не принимать всерьез; скрылся и забыл.
Однако у меня оставалось всего полчаса, и я наконец решил, что возьму
с собой в качестве доказательства - пленника, человека, который был здесь
под паразитом и может рассказать, что происходит в городе. Короче, нужно
вывезти живого носителя.
Для этого надо его поймать, по возможности не причинив носителю
вреда, убить или убрать наездника и вывезти человека в Вашингтон. Времени,
чтобы тщательно планировать свои действия, не оставалось. Действовать
нужно было на ходу. И едва я принял решение, на тротуаре впереди показался
человек. Видимо, он возвращался домой, к ужину. Я подъехал ближе и
крикнул:
- Эй!
- Да? - Человек остановился.
- Я только что из мэрии, - сказал я. - Нет времени объяснять. Садись
в машину, переговорим напрямую.
- Из мэрии? О чем вы?
- Планы изменились. Не трать время. Садись!
Человек попятился. Я вскочил и схватил его за пиджак на спине.
Никакого результата. Под рубашкой - лишь нормальная костлявая
человеческая плоть. Но человек завопил.
Я нырнул обратно в машину и рванул прочь. Отъехав на несколько
кварталов, снизил скорость и задумался. Может, у меня нервы не в порядке,
и титанцы уже мерещатся мне даже там, где их нет?
Чушь! Вспомнился Старик с его неукротимым пристрастием к фактам.
Ловушка на заставе, купальники, бассейн, полицейский у принт-автомата -
эти факты не вызывали у меня никаких сомнений, а последняя неудача
говорила лишь о том, что мне случайно попался тот самый один из десяти -
или какое у них тут соотношение, - которого паразиты еще не захомутали. Я
прибавил скорость и двинулся на поиски новой жертвы.
Мужчина средних лет, поливающий из шланга лужайку - выглядело это так
естественно, что я чуть не проехал мимо. Однако времени оставалось совсем
мало, и на нем был свитер с подозрительной выпуклостью на спине. Если бы я
сразу заметил его жену на веранде, наверняка бы не остановился: она была в
юбке и в лифчике от купальника - понятное дело, без паразита.
Когда я затормозил, мужчина поднял голову.
- Я только что из мэрии, - заученно повторил я. - Нам нужно срочно
переговорить напрямую. Садись.
- Пойдем в дом, - ответил он. - В машине нас могут увидеть.
Я хотел отказаться, но этот тип уже повернулся и пошел к дому. Когда
я догнал его, он прошептал:
- Осторожно. Женщина пока не с нами.
- Твоя жена?
- Да.
Мы остановились на крыльце, и мужчина сказал:
- Дорогая, это мистер О'Киф. Нам нужно обсудить кое-какие дела. Мы
будем в кабинете.
- Хорошо, дорогой, - ответила она с улыбкой. - Добрый вечер, мистер
О'Киф. Душно сегодня, правда.
Я согласился, и она снова занялась своим вязанием. Мы прошли в дом и
направились в кабинет. Поскольку маскарад еще соблюдался, он пропустил
меня вперед, как гостя. Мне не хотелось поворачиваться к нему спиной, и,
наверно, поэтому я был готов к удару, когда он двинул меня ребром ладони
по шее. Я рухнул вперед, хотя удар не причинил мне вреда, и перекатился на
спину.
В учебном центре, если мы, оказавшись на полу, пытались встать, нас
били мешками с песком, и наука запомнилась. Я остался лежать,
приготовившись ударить его ногами, если он на меня набросится. Очевидно, у
него не было оружия, но свой лучемет я достать не мог. Однако в кабинете
оказался настоящий камин - с кочергой, лопаткой и щипцами - и мужчина
боком продвигался туда. Чуть дальше, чем я мог дотянуться стоял маленький
журнальный столик. Я дернулся на полу, схватил столик за ножку и швырнул.
Попал ему прямо в лицо, когда он уже схватился за кочергу. А мгновение
спустя я налетел на него сам.
Его хозяин умирал в моих сжатых пальцах, человека, получившего
последний жуткий приказ, сотрясали конвульсии, и тут вдруг с диким
испуганным воплем в дверях появилась жена. Я вскочил, ударил ее, и она,
мгновенно умолкнув, повалилась на пол.
Потерявшего сознание человека на удивление трудно поднять с пола, а
он еще и тяжелый оказался. К счастью, я тоже силой не обижен и,
переваливаясь, затрусил со своим пленником на руках к машине. Очевидно,
звуков борьбы не слышал никто, кроме его жены, но ее крики встревожили
чуть не весь квартал. Из домов по обеим сторонам улицы выскакивали люди.
Пока они были еще далеко, но я благодарил судьбу, что догадался оставить
дверцу открытой.
Спустя секунду я об этом пожалел: мальчишка вроде того, что морочил
мне голову у реки, влез на сиденье и тыкал пальцем кнопки на приборной
панели. Ругаясь на чем свет стоит, я бросил пленника в салон и схватил
мальчишку. Тот упирался, но я все же выдернул его с сиденья и швырнул -
прямо в руки первому из преследователей. Пока он отдирал от себя
мальчишку, я успел прыгнуть в машину и рванул с места, даже не закрыв
дверь и не пристегнув ремни. На первом же повороте дверца захлопнулась
сама, но и я чуть не слетел с сиденья. Проехав какое-то время прямо, я
умудрился пристегнуть ремень, затем срезал еще угол и, едва не сбив
наземную машину, дал ходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68