А ты могла. И заставила.
Заставила меня сделать нечто такое, на что я сам никогда бы не пошел. Мне
легче умереть было, чем вновь посадить себе на плечи эту мерзость, эту
грязь. И все из-за тебя!
Мэри становилась все бледнее и бледнее; в обрамлении волос ее лицо
казалось чуть ли не зеленым. Затем она опомнилась, вздохнула и спросила:
- Ты действительно в это веришь, Сэм?
- А что, это неправда?
- Сэм, все было не так. Я не знала, что ты придешь. Удивилась даже.
Но я не могла отступить, потому что обещала.
- "Обещала", - съязвил я. - Как школьница прямо.
- Едва ли школьница.
- Не важно. И правда ли то, что ты не знала о моем присутствии, тоже
не имеет значения. Главное другое: мы оба там были, и ты не могла не
понимать, что произойдет, если ты поступишь, как поступила.
- Вот оно в чем дело, - Мэри немного выждала. - Значит, ты так это
видишь, и я не могу оспаривать факты.
- Пожалуй.
Довольно долго она стояла, не двигаясь. Я молчал. Наконец Мэри
сказала:
- Сэм... ты когда-то говорил, что хочешь на мне жениться.
- Это давно было.
- Я и не ожидала, что ты вновь предложишь. Но я хотела сказать...
Независимо от того, что ты обо мне думаешь, я хочу, чтобы ты знал: я очень
благодарна за то, что ты ради меня сделал. И... Сэм, я уже ласковая. Ты
меня понимаешь?
Я усмехнулся.
- Боже правый, женщины никогда не перестанут меня удивлять. Вы
почему-то думаете, что всегда можно просто сбросить счет и начать по новой
с одной этой козырной карты. - Я насмешливо улыбался, а она тем временем
заливалась краской. - Только на этот раз ничего не выйдет. Не беспокойся,
я не воспользуюсь твоим щедрым предложением.
- Что ж, я сама напросилась... - сказала она ровным тоном. - Тем не
менее все сказанное остается в силе. И это, и если я могу сделать для тебя
еще что-то...
Я откинулся на подушку.
- Вообще-то, можешь.
Ее лицо засветилось надеждой.
- Да, Сэм.
- Оставь меня в покое. Я устал, - сказал я и отвернулся.
После полудня заглянул Старик. Увидев его, я в первое мгновение
обрадовался: Старика трудно не любить. Затем все вспомнилось, и радость
померкла.
- Я хочу с тобой поговорить, - начал он.
- Нам не о чем разговаривать. Убирайся.
Он словно бы и не заметил моей дерзости, прошел в палату, сел.
- Не возражаешь, если я присяду?
- Похоже, ты уже сидишь.
Это он тоже пропустил мимо ушей.
- Знаешь, сынок, ты у меня один из лучших сотрудников, но иногда
делаешь поспешные выводы.
- Можешь на этот счет больше не беспокоиться, - ответил я. - Как
только доктор меня выпишет, я подаю в отставку.
Старик просто не слышал того, что ему не хотелось слышать.
- Ты торопишься и совершаешь ошибки. Возьми, например, эту девушку,
Мэри...
- Какую еще Мэри?
- Ты отлично понимаешь, о ком я говорю. Тебе она известна под
фамилией Кавано.
- Сам ее возьми.
- Не зная подробностей, ты наговорил ей черт-те чего. Расстроил ее.
Возможно, лишил меня очень способного агента.
- Да? Я прямо слезами обливаюсь.
- Послушай-ка, мальчишка, у тебя нет никаких оснований напускаться на
нее со своими обвинениями. Ты просто не знаешь, что произошло.
Я промолчал: попытки объяснить что-то - плохой способ обороны.
- Мне-то ясно, о чем ты думаешь, - продолжал Старик. - Ты считаешь,
что она позволила использовать себя в качестве наживки. Но это не совсем
так. Она ничего тут не решала. Все это спланировал я.
- Знаю.
- Тогда почему ты злишься на нее?
- Потому что без ее помощи у тебя ничего бы не вышло. Это, конечно,
очень благородно с твоей стороны - взять всю вину на себя, но ничего не
выйдет.
- По-моему, ты все понимаешь, кроме самого главного: _М_э_р_и
н_и_ч_е_г_о _н_е _з_н_а_л_а_.
- Черта с два! Она была там.
- И что? Сынок, я тебе когда лгал?
- Нет, - признал я, - но если будет нужно, я думаю, ты сделаешь это,
не моргнув глазом.
- Может быть, я заслужил такие слова, - сказал Старик. - Да, я солгу
кому-то из своих, если того потребует безопасность страны. Но до сих пор
мне не приходилось этого делать, потому что я специально отбирал людей,
которые на меня работают. В данном случае безопасность страны этого не
требует, я не лгу, и тебе придется самому решать, правду я говорю или нет.
Мэри ничего не знала. Она не знала, что ты будешь в лаборатории. Не знала,
почему ты там оказался. Не знала, наконец, что еще не решено, кто сядет в
кресло. И не подозревала, что я не собираюсь проводить эксперимент на ней,
потому что в качестве подопытного мне подходишь только ты - даже если бы
пришлось приказать, чтобы тебя связали и усадили силой. Я бы сделал это,
но мой план сработал, и ты согласился сам. Вот тебе и черта с два! Она не
знала даже, что тебя выписали.
Очень хотелось ему поверить, поэтому я изо всех сил сопротивлялся. А
насчет того, станет ли он врать... Не исключено, что его понимание заботы
о безопасности страны включает в себя и необходимость как можно скорее
вправить мозги двум первоклассным агентам. Мыслит Старик весьма
неординарно.
- Смотри мне в глаза! - добавил он. - Я хочу, чтобы ты зарубил себе
на носу: во-первых, все, включая и меня, очень признательны тебе за то,
что ты сделал - независимо от мотивов твоего твоего поступка. Я составил
рапорт и не сомневаюсь, что тебе дадут медаль. Это останется в силе, даже
если ты уйдешь из Отдела. Только не воображай себя этаким героем...
- И не думаю!
- ...потому что на самом деле медаль достанется не тому, кому
следовало. По справедливости, ее должна была получить Мэри... Спокойно! Я
еще не закончил. Тебя пришлось заставить, но я не критикую: на твою долю и
без того выпало немало. Но настоящим, убежденным добровольцем оказалась
Мэри. Садясь в кресло, она вовсе не ждала избавления в последнюю секунду,
и у нее были все основания полагать, что, даже оставшись в живых, она
потеряет рассудок, а это еще страшнее. Но Мэри согласилась, потому что она
- героическая натура, а ты, сынок, немного до нее не дотягиваешь.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
- Знаешь, большинство женщин чертовски глупы и наивны. Тем не менее
они могут побольше нашего. Самые храбрые из них храбрее нас, самые
способные - способнее, а самые сволочные - сволочнее. Я это к тому говорю,
что Мэри в данном случае проявила больше мужества, чем ты сам, а ты взял и
обидел ее.
У меня в голове уже все перепуталось, и я не мог решить, правду он
говорит, или опять водит меня за нос.
- Может быть, я сорвался не на того человека. Но если все было так,
как ты сказал...
- Именно так.
- ...это тебя совсем не красит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68