Вместо того, чтобы идти вдоль скал, Та-ходинг взял курс резко на
север. Они должны будут пересечь бесконечную гряду спрессованного льда в
другой точке и тем самым избегнуть встречи с пойолавомаарским флотом, если
корабли их еще поджидают.
Этан стоял на мостике и провожал взглядом каньон, скрывший
оставленный ими Молокин. Та-ходинг, счастливый как щенок, оживленно
топтался около штурвала. Рулевые тоже выглядели довольными.
Когда он попросил капитана объяснить, почему у него такое блаженство
на лице, тот ответил:
- Друг Этан, почему же нам не быть счастливыми? Мы плывем и под нами
ровный чистый лед, а не камни и земля. Я знаю, что если я сейчас прикажу
рулевому и мачтовым взять курс влево, "Сландескри" точно повернет влево, -
и он длинной рукой описал в воздухе полукруг. - Нам не надо больше гадать,
к чему приведут эти маневры. И я больше не должен...
- Эй, на палубе! - раздался с главной мачты крик впередсмотрящего. -
Пять куджатов влево - парус!
- Должно быть, какой-то торговый корабль направляется в город. -
Та-ходинг старался разглядеть что-нибудь в указанном направлении. Но
горизонт был чист.
- Внизу на палубе! - в крике впередсмотрящего зазвучала такая
безотлагательная настойчивость, что все свободные моряки кинулись к борту.
- Еще четыре паруса рядом с первым... Нет, пять! И еще!
- Ты не думаешь, друг Этан... - озабоченный Та-ходинг не закончил
фразу. Его радостное настроение пропало.
Широко расправив один дан, на мостик по ледяной дорожке ворвался
Гуннар. Он опустил вниз руку, и дан закрылся, затем нетерпеливо подкатился
к капитану и Этану.
- Поворачивай, капитан, - мрачно проговорил он, - конечно, это может
оказаться караваном торговых кораблей, идущих вместе для большей
безопасности, но нам лучше не рисковать.
Как бы подтверждая их худшие подозрения, снова раздался голос
впередсмотрящего:
- Восемь, девять... я насчитал по меньшей мере пятнадцать парусов, а
может, и больше!
- Это, должно быть, флот Пойолавомаара. Значит, они не бросили нас.
Все это время только и ждали, когда решим возвратиться. Проклятые! Тиильям
была права... - Гуннар уставился на горизонт. - Кто может лучше знать,
чего хочет безумец, как не та, которую он преследует? Поворачивай назад,
капитан.
Но Та-ходинг уже отдавал приказания всем, кто только мог его слышать.
Закончив, он отвернулся и стал смотреть в ту же сторону, что Гуннар и
Этан.
- Трудно предсказать, что может произойти. - Толстенный капитан
выглядел озабоченным, - мы не можем повернуть направо, потому что это
вынесет нас на скалы. Чтобы идти вперед, против ветра каньона, надо, чтобы
в спину дул западный ветер. И они уже сами построились так, чтобы его
использовать. У нас нет другого выхода, как двинуться на них, поймать
правым бортом западный ветер и развернуться обратно к Молокину, - он
поднял глаза на Гуннара. - Может получится, что до того, как мы
развернемся снова к западу, мы врежемся в них.
- Позаботься о своем корабле, друг капитан. А я позабочусь об
остальном. - Гуннар поднял руку и соскользнул снова на главную палубу, уже
проигрывая в уме, как отразить попытку абордажа.
Свободная от вахты команда высыпала на палубу. Некоторые пристегивали
мечи, надевали другое вооружение, помаргивая двойными веками, чтобы
прогнать сон.
Этан продолжал смотреть вперед. Нос ледохода начал поворачиваться и,
наконец, нацелился прямо на мчащийся к ним корабль Пойо. К этому времени
противник приблизился к ним настолько, что впередсмотрящие могли различить
цвета и знамена. Слабая надежда, что эти суда могли составлять часть
какого-то большого торгового каравана, исчезла. Морщинистый коренастый
тран взобрался на мостик и стал рядом с Этаном. Лонгакс, самый уважаемый
старший воин Софолда, показал когтистым пальцем налево. Коготь был тусклым
изъеденным, как истертый кусочек полевого шпата, насаженный на конец
серого сучка.
- Пехота, - проворчал он. - Медленнее, чем плоты, но зато
маневреннее. Они хотят отрезать нас до того, как нам в спину задует ветер.
- Он поиграл пальцами по рукоятке меча у пояса - меч был не моложе его
самого - и, обернувшись, крикнул, обращаясь к главной палубе: - Берегитесь
лучников! Держитесь за щитами, мужчины и женщины Софолда!
Арбалетчики заняли позиции на мачтах и снастях "Сландескри". Они
держали арбалеты, сконструированные Миликеном Вильямсом год назад, для
защиты Софолда от нападения Саганак-Смерти и ее Орды.
Балавер внимательно вглядывался в нападающую пехоту, которая теперь
слегка повернулась в сторону плота.
- Даже если нам придется пройти сквозь них, они нас не остановят. -
Он оглянулся на Этана и неожиданно ухмыльнулся. - Друг мой, их лучники
направят весь свой огонь сюда, и постараются отстрелять наших штурвальных.
Лучше-ка спуститесь вниз.
- Если не возражаете, я котел бы остаться здесь, - Этан сам удивился
своей уверенности. Немногим больше года, проведенные в этом суровом мире
сильно изменили его. Контакты с Содружеством, наверняка, изменят и транов.
Контакты с транами уже изменили по крайней мере одного человека. Он
похлопал по висящему сбоку мечу. Такое привычное, можно сказать, уютное
ощущение. Но поднял и проверил он все-таки ручной излучатель.
- Заряд почти кончился, - сообщил он Балаверу, щурясь, чтобы прочесть
крохотные цифры через маску и ледяные защитные очки. - Думаю, что у Сква и
Миликена заряды тоще на исходе. Но первый же лучник, который подойдет
слишком близко, получит хорошую дозу современной технологии.
- Я и забыл о ваших ножах, которые воюют длинным светом, - сказал
генерал. - Хорошо. Тогда оставайтесь и помогите нам защититься, - и он
отошел переговорить с Та-ходингом.
- Меня не очень беспокоят их стрелы, - услышал Этан обращенные к
капитану слова генерала. - Они могут сделать нечто худшее, если этому
Ракоссе дадут умный совет. Сам он, по-моему, неспособен на тактические
хитрости. Их плоты движутся дисциплинированно, так что держитесь ветра и
постарайтесь не оторваться слишком быстро. Они могут попытаться заклинить
направляющий полоз канатами.
- Благодарю вас, ведь я не знаю, что такое сражение, - ирония
Та-ходинга была понятна - как бы ни был он обеспокоен и взволнован, он не
мог позволять Балаверу, или кому бы то ни было еще, советовать ему, как
управлять кораблем. - Постарайтесь держать всякие канаты подальше от нашей
кормы, и я благополучно доставляю вас в гавань, - и он тихонько выругался
по-трански себе под нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97