Один из моряков, который залез на мачту, чтобы все лучше рассмотреть,
проворчал:
- У них нет с собой оружия.
- И они не подняли никакого флага, - сказал Гуннар и добавил
уважительно: - Они сказали, что пропустят нас через эти ворота, а потом мы
переговорим. Так и вышло. Разговор произойдет, хотя мне не очень по душе
вести его в этих условиях. - Он обернулся к одному из своих помощников и
спросил. - Васен, какие у нас шансы разрушить ворота и прорваться сквозь
них?
Помощник ответил так, как будто он уже обдумал каждую возможную
деталь этого плана.
- Имея в виду, что эти стены очень толсты, сэр Гуннар, я бы не стал
пытаться делать это. Мы можем проломить деревянные ворота, хотя здесь не
хватает места для развития нужной скорости. Но канаты из пика пина очень
хорошо защищают ворота и накрепко привязаны к башням. Они не порвутся, и я
бы не пытался отвязать их якоря, намертво впаянные в стены. - Он подумал
немного, прежде чем продолжать дальше: - При помощи наших арбалетов и
легкого оружия друзей-людей мы, возможно, победим охрану на стенах. Но
ведь нам придется открывать ворота и разрывать канаты, а это займет
слишком много времени. - Он указал рукой на нос корабля и вторую стену,
закрывающую путь в каньон. - Я не знаю, сколько солдат может ждать нас за
этой стеной? Они могут атаковать нас с тыла и подавить количеством. - Он
сделал транский жест разочарования и невозможности что-либо предпринять.
- Будет благоразумнее сначала переговорить с ними. В конце концов, мы
всегда сможем перерезать горло посланникам, прежде чем предпринять попытку
бежать.
Гуннар ответил ему нечленораздельным рычанием. Ему не нравилось ждать
чего-то. Терпение не значилось среди достоинств этого трана. Люди уже
неоднократно упрекали его за это. Что же, он постарается быть терпеливым,
как безволосые люди, и сможет приятно и вежливо разговаривать с
посланником.
Как сказал Васен, они позже смогут перерезать ему глотку - в крайнем
случае.
Наконец кто-то сообразил кинуть за борт лестницу. Маленькое судно
привязали к борту ледохода. На носовую часть, крепко держась обеими руками
за лестницу, поднялся местный тран. Он с трудом балансировал на своих
шивах по плоскому полу.
Наконец он оперся о перила и удобно встал, бесстрашно встречая
враждебные взгляды и держась с уверенностью, какой Этан мог только
восхищаться.
Он был худ и казался из-за этого не таким высоким. Однако в нем
чувствовалось здоровье и сила. Он оглядел команду с суровой полуулыбкой и
перевел потом взгляд на людей. Снежинки, которые ветер налепил на его
брови, поблескивали на свету.
- Это правда? Вы действительно прибыли из иного, отличного от нашего
мира? - спросил тран.
- Да, это так, - ответил Этан. - Однако мы хотели бы, чтобы вы не
думали о нас как о чужестранцах. Мы бы хотели, чтобы вы считали нас своими
друзьями, хотя и понимаем, что наш внешний вид мешает этому.
- Напротив. Мы тоже этого хотим. Я - Полос Мирмиб, королевский
советник и хранитель ворот.
- Каких ворот? - спросил Гуннар, и в голосе его звучала не только
вопросительная интонация, - тех в которые нам гостеприимно предложили
пройти или тех, которые нам не открывают, коварно устроив нам ловушку?
- Ворот в Молокин, конечно, - ответил Полос, никак не прореагировав
на враждебность Гуннара и дипломатично избегая уточнения. - Эти ворота
сделаны из камней и дерева, они же ворота разума.
Враждебный голос послышался у уха Гуннара: это был Сваксус
Даль-Джаггер.
- Я слышал, что молокинцы известны как лучшие кораблестроители, а не
философы.
Мирмиб улыбнулся:
- Пышные метафоры - моя слабость. Не приписывайте эту черту всему
нашему народу. В большинстве своем они флегматичны, бесстрашны, честны и
не очень одарены воображением; они хотят не больше, чем жить, жить
спокойно и наслаждаться своей жизнью: работой, хорошей едой, домашним
очагом, любовью и дружбой со своими соседями.
В его голосе послышались суровые нотки, когда он продолжал.
- Для чужаков такая жизнь может показаться простой и неинтересной. Но
мы рады, что у нас легкий характер, - суровость опять исчезла из его
голоса, - мы также рады всяким гостям, которые приносят нам новости и
рассказы о неизвестных нам странах, в которых молокинцы никогда не бывали.
- Потому вы боитесь? - в вопросе, от которого не удержался один из
моряков, послышался явный вызов.
Мирмиб обладал таким же хорошим самоконтролем, как и чувством
дипломатии. Он не рассердился, хотя это было бы оправдано в таких
условиях.
- Мы не путешествуем, потому что из рассказов других путешественников
узнаем все, что хотим знать о далеких странах. А поскольку еще никто не
рассказывал нам о странах, которые в чем-то превосходили бы наш добрый
Молокин, мы не видим причин, по каким должны покинуть свой дом, чтобы
пуститься в странствие. Лучше оставаться дома, и пусть другие
путешествуют, преодолевая трудности.
Его взгляд остановился на Этане.
- Как у путешественников из таких далеких стран, что я даже не могу
себе представить, у вас, конечно, найдется много захватывающих историй,
чтобы рассказать нам.
Этан хотел было ответить, но Мирмиб остановил его рукой.
- Прежде, чем вы ответите, прежде, чем мы сможем поприветствовать вас
как своих дорогих гостей и друзей, та простая жизнь, которую я описал вам,
должна быть защищена от всякого вмешательства извне. Поэтому, чтобы
открыть ворота и пропустить вас в наш дом, в мой дом, я должен прежде
попросить всех оставить свое оружие здесь, сложить его передо мной. Его
соберут и положат на хранение до вашего отъезда.
Он добавил еще несколько слов, но они потонули во всеобщем
недовольном ворчании и возмущенных восклицаниях, которые породило это
предложение у моряков, стоявших вокруг.
12
Наконец вперед выступил Балавер Лонгакс. Его присутствие несколько
успокоило команду.
- Там, где я рос и воспитывался и долгое время жил, принято так: ни
один тран не войдет в незнакомое ему место, даже в дом его соседей, без
оружия, по крайней мере, без ножа при себе.
- Должно быть, вы не доверяете своим соседям, - ответил Мирмиб, но не
отменил и не изменил свой приказ. Он пожал плечами и продолжал: - Мне
горько при мысли о том, что может произойти. Вы заключены здесь между
двумя крепкими стенами, которые даже такой чудный корабль, как ваш, не
сможет сломать. В считанные секунды я, или кто-то другой, если я окажусь
неспособен это сделать, позовут огромное количество солдат, которые
захватят вас в плен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97