Борн кивнул головой, но на самом деле он не слышал, что сказала
Джойла. Запинаясь, он вошел в жилище, где фрукты и свежее мясо,
приготовленные к употреблению, в изобилии были выложены на скатерти.
Джойла сделала знак Кохоме и Логан, давая понять, что они тоже могут есть.
- Спасибо, сказала Логан.
- Смотрите за ним, пока он ест, и сдерживайте его, когда будет нужно,
- попросила Джойла.
- А ты не будешь есть? - спросила Логан у Джойлы, садясь на половик,
на самый его кончик, и выбирая себе блестящий фрукт, имеющий форму тыквы,
желтого цвета и испещренный голубыми полосками.
Джойла осуждающе покачала головой. Она внимательно наблюдала за
Борном, который с ужасающей быстротой запихивал пищу себе в рот.
- Я уже ела, и сейчас если что-то и осталось несделанным, то это
лонгаго, - сказала Джойла. Ее улыбка внезапно стала грустной. - Сегодня
вечером многие мои старые друзья будут возвращены Дереву, а с ними и моя
дочь.. Она хотела еще что-то сказать, потом передумала и вышла из жилища,
отодвинув сделанную из куска кожи занавеску.
Логан продолжала думать о лонгаго, которое, казалось, было сейчас
первостепенным вопросом для всех этих людей. Она откусила от фрукта,
который держала в руках, найдя его вкус немного похожим на подслащенную
хурму. Как же братья Борна избавляются от своих мертвых, если у них не
было земли, чтобы их похоронить? Может быть, они применяли кремацию в
огненной яме в центре деревни.
Логан высказала свои предположения Борну. Он пытался возразить ей со
ртом, набитым пищей.
- Земля? Ты могла бы отдать души своих собственных друзей дьяволу?
Они будут возвращены обратно Дереву.
- Да, Джойла об этом уже говорила, - нетерпеливо ответила Логан, - но
что это означает?
Но Борн все еще жевал, Логан начала убеждать его, что перерыв в
приеме пищи был бы ему на пользу. Борн все еще не высказывал желания
говорить, но Логан не отступала, и Борн, наконец, послушался ее.
- Это ясно как день, - в конце концов пробормотал он, - что ты и
понятия не имеешь о том, что случается с людьми после того, как они
умирают. Я не могу описать тебе лонгаго. Вечером ты его увидишь.
Борн продемонстрировал замечательную способность оправляться от
совершенно истощающих подвигов, думал Кохома.
Вместе со всеми великаны шли к месту погребения, перебираясь с ветки
на ветку. Они удивлялись силе и ловкости аборигенов. Как они могли жить в
таких тяжелых условиях?
- Эти люди, - сказал Кохома, кивая на толпу людей, идущих впереди и
сзади них, - не так примитивны. Это потомки людей, живших много-много лет
назад. С физической точки зрения, за исключением развитой ступни,
приспособленной для хватания, они сложены, как и мы. Но я не могу понять,
почему за такое короткое время в несколько сотен лет так уменьшился их
рост. - Кохома наступил на маленький темный цветок, у которого были
отвратительные, ядовитые шипы. - В менее чем, м-м-м, максимум десять
поколений, они потеряли шестую часть своего роста, у них развились эти
цепкие ступни, мускулы грудной клетки, приобрели темную окраску кожа,
глаза и волосы. Эволюция не может произойти так быстро!
Логан улыбнулась мягкой улыбкой, указав жестом вперед.
- Хорошо, Жан. Я согласна с тобой. Итак, как же мы все это можем
объяснить?
- Я отказываюсь верить, что они произошли не от нас, а развивались
параллельно с нами. Различия слишком малы.
- А что вы скажете насчет мутации, - в конце концов выдвинула
предположение Логан, - вызванной поглощением местных химических веществ,
содержавшихся в пище. - Она показала глазами на шарообразные фрукты со
вкусом ликера "Шартрез", окруженных цветами бледно-лилового цвета.
- Возможно, - наконец уступил Кохома. - Но масштаб и быстрота...
- Да, это, - прервала его речь Логан, - но необходимость быстро
адаптироваться, чтобы не умереть, может вызвать необыкновенные
физиологические процессы. Тело человека способно к необыкновенным
переменам, когда под угрозой само выживание. Хотя, я допускаю, это была бы
наиболее радикальная, сенсационная мутация, которая когда-либо была
выявлена. Но все же, - Логан неторопливо помахала рукой в сторону Дерева,
- если бы ты видел некоторые доклады лабораторий Цинг-Ана и Цембеса... -
Она слегка покачала головой, словно о чем-то сожалея.
- Эта планета является как бы коктейлем новых форм, необычных
молекулярных комбинаций, комбинаций белков, - продолжала Логан. - Здесь
есть структуры местных ядерных кислот, которые не поддаются общепринятой,
традиционной классификации. И мы изучили только часть этого Дерева, почти
не коснувшись его поверхности. Но когда мы начнем копать глубже, я
уверена, мы найдем...
Кохома жестом приказал ей замолчать.
- Я думаю, скоро что-то произойдет.
Они приближались к коричневой стене, такой громадной, что не
приходилось сомневаться в ее органическом происхождении. Конечно, ничто
столь огромное не могло быть кем-то построено.
Люди шли мимо и огни факелов освещали темно-коричневую кору дерева.
Кора была метровой толщины.
- Ствол, должно быть, метров тридцать толщиной на этом уровне, -
прошептала потрясенная Логан. - Интересно, какой же он у основания. - Она
повысила голос. - Борн!
Охотник немного отстал от своих братьев и терпеливо подождал, пока
великаны догонят его.
- Как вы называете это? - Логан показала на дерево, ствол которого
остался уже позади.
- Его настоящее имя утеряно в веках, Тими. Мы называем его
Тот-Кто-Хранит, потому что оно хранит в безопасности души тех, кто умер.
- Теперь мне все ясно, - сказала Логан. - Мне было очень интересно,
куда вы деваете ваших умерших, потому что вы никогда на спускаетесь на
поверхность, на Первый Уровень. И я догадывалась, что вы не совершаете
кремации.
Борн выглядел растерянным.
- Кремация? - переспросил он.
- Сжигание тел, - пояснила Логан.
Кто-либо другой из его братьев, Ридер, например, или Сэнд, были бы
открыто шокированы, если бы услышали такое. Но голова Борна работала не
так, как у его товарищей. Он просто вдумчиво и спокойно рассмотрел этот
вопрос.
- Я не-мог и представить такой возможности. Вы что, таким образом
избавляетесь от тех, кто меняет место?
- Если ты имеешь в виду, кто умирает, - ответил Кохома, - то да,
иногда и так.
- Как странно, - Борн пробормотал скорее для себя, чем для
пришельцев. - Мы приходим из другого мира и верим, что нам надо вернуться
туда, в Дерево. Я думаю, среди вас есть те, кто не пришел из другого мира
и, следовательно, ему некуда возвращаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67