Продажа электронных вещей все еще была запрещена на Тран-ки-ки, а вот
изделия из стали ценились транами гораздо больше золотых. Даже скучающий
по дому Гуннар не смог бы отказаться от такого предложения.
- Вы также могли бы сказать им, что они расширят знания о своем мире,
установят дружеские отношения с другими народами.
Это был призыв в такой же степени к нему, как и к транам, подумал
Этан. Поехав с ними, он мог заниматься своим бизнесом, заключать новые
контракты, находя что-нибудь для покупки у местных обитателей. Ведь при
цивилизации Содружества электронные вещи были очень дешевыми, а
произведения искусства и антиквариата ценились особенно высоко. В итоге
Этан сказал им:
- Я все еще не уверен, но передам ваши предложения Гуннару и его
людям. У них есть право самим отказаться от них.
- Это все, что мы хотели. - Она просто засияла от радости. Затем
обратилась к Этану: - Я надеюсь, что вы расскажете обо всем вашим
друзьям-транам так же откровенно и честно, как и мы вам.
- Я все расскажу им в деталях. А почему бы нам не пойти и не
рассказать им обо всем самой?
Она покачала головой.
- У меня плохой контакт с транами, и я не знаю языка. В такой
ситуации говорить через электронного переводчика будет менее убедительно.
К тому же они ваши друзья. Если они согласятся помочь нам, то я буду
считать их также своими друзьями.
Другие ученые согласно закивали.
- Посмотрим, - сказал Этан. - Но я не могу давать никаких обнищаний.
- Нам нужно давно уехать домой.

Гуннар закончил свою короткую речь, сентиментальность которой была
оценена другими транами в комнате. А здесь были Балавер, старший из знати,
капитан "Сландескри" Та-ходинг, Эльфа и Гуннар с двумя рыцарями. Этан и
Миликен Вильямс говорили от имени исследовательской станции, а Сква сидел
рядом. У него вновь перенесли вылет челнока на раннее утро.
Когда Гуннар сел, Та-ходинг нагнулся над столом и спросил:
- Куда они хотят, чтобы мы их доставили, друг Этан?
Вильямс развернул карту, приготовленную Хванг и ее коллегами. Она
была сделана на основе инфракрасных фотографий. Они с нетерпением ожидали,
как траны прореагируют, ведь они до сих пор никогда не видели всю планету
сверху. Они ориентировались по ветру и рельефу, наземным отметкам и
традициям. Подобия карты или плана им были тоже известны, но не воздушные.
Траны измеряли расстояние в сатчах, поэтому по просьбе Этана
картограф все расстояния отметил в этих единицах измерения.
Эльфа внимательно рассматривала карту.
- Никто еще не ездил так далеко на юг и восток. Этот регион совсем
нам не известен.
- До того, пока мы не предприняли путешествия на "Сландескри", никто
из Софолда не ездил так далеко на восток, - сказал Этан. - Мы поедем
вначале в сторону Пойолавомаара, эти территории хорошо вам знакомы; к тому
же мы можем у ваших союзников произвести в случае необходимости ремонт
корабля. А затем мы должны направиться строго на юг, пересечь
экваториальную часть - вы ее называете Изогнутым Океаном - и прибыть уже
на южный континент. Континентальное плато проходит на запад и восток от
этот пункта. Я не думаю, что мы встретим что-нибудь, не известное нам.
Этан свернул карту.
- Вы доставите людей Чилы Хванг на полюс, а они каждому члену экипажа
по возвращении гарантируют льготы и преимущества, о которых мы уже
рассказывали вам.
- Люди выделят маленький корабль для передвижения по льду, на котором
часть экипажа "Сландескри" вернется домой в Уонном. Они сумеют обо всем
рассказать. А владельцы корабля будут щедро вознаграждены. Обратный путь
будет длиннее, но уже менее опасным, пойдет по знакомой дороге. А когда по
возвращении вы войдете в большой зал Уоннома и расскажете обо всех
приключениях, то вас встретят с почестями и наградят. С собой вы привезете
столько ценных металлических изделий, что ваш город-государство будет
самым большим, поэтому будет легче присоединять к союзу и другие
государства.
- Ты балуешь нас, друг Этан, - сказал Балавер. - Такой оплаты
бесценным металлом я не мог себе представить.
- Почему мы думаем только о вознаграждении. Мы проедем по новым
пространствам, узнаем много нового, приобретем новых союзников и друзей.
Эльфа посмотрела на Этана.
- Ваши ученые друзья предлагают нам огромное богатство всего лишь за
транспортировку их в другой район; это будет длиться столько же, сколько я
отсутствовала дома и не видела отца, но я знаю, что он посоветовал бы мне.
Гуннар внимательно изучал свою правую лапу, осторожно передвигая
мембрану. Затем посмотрел на Сква Септембера, прислонившегося к стене.
- А что думаешь ты, друг Сква? Должны мы принять это предложение?
Септембер с одинаковой иронией смотрел на людей и транов.
- Каждый из вас не прав. У нас теплая кровь и холодные души. Я
считаю, что Этан совершенно зря рискует, вновь пускаясь в это ненужное ему
путешествие, а вам оно зачем? Почему вы не уезжаете домой?
Вильямс стал внимательно смотреть на транов.
- Конечно, существуют опасности. Но только обычные для путешествий по
ледовому океану. Ученым необходимо выяснить, какие именно изменения
происходят на юге вашей планеты.
- Как это может повлиять на наш Софолд, ведь он находится так далеко?
Вильямс стал объяснять более доходчивым языком:
- Вы все еще рассматриваете мир как одно место, как один только ваш
дом или город. Мир представляет собой живой организм. Что происходит на
одной стороне планеты, вызывает эффект и на другой. Представьте себе
существо без рук или ног. Если болезнь не лечить своевременно, она убьет
весь организм. Нам сейчас нужно найти больное место.
- Учитель говорит правильно. Я согласен с ним, - сказал Балавер.
Гуннар и Эльфа обменялись взглядами. Она медленно кивнула. Но
окончательное решение принимали не они, ведь это было не государственное
дело. Поэтому Гуннар посмотрел на капитана "Сландескри".
- Что у нас с кораблем? Какой нужен ремонт перед таким путешествием?
- Никакого, сэр Гуннар. Корабль в готовности. Я его подготовил для
поездки домой, она ведь тоже не из коротких. Мысль о путешествии на юг с
неполной командой не очень радует меня, но это можно попробовать.
- Нам нужно приехать на южный континент как можно быстрее. Конечно,
при этом один-два дня не будут решающими, - объяснил Вильямс.
Капитан посмотрел на него.
- Тогда я не вижу проблемы в том, если мы отправим часть нашей
команды с некоторыми подарками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71