И все же особенности были. Впервые Бэтмен не имел права на проигрыш.
Джокер должен был быть побежден - любой ценой, даже ценой его собственной
жизни.
Судьба, сводя их, не оставила другого выбора.
Вот теперь уже он мог подумать и о том, как можно избежать
двойственности положения, в которое ставил его официальный вызов.
"Конечно, лучше всего было бы застичь его на месте сейчас, до начала
праздника... Но где он может быть? Так... Джокер - позер, и он не сможет
удержаться, чтобы не выкинуть какой-нибудь новый трюк с публичными,
эффектно обставленными убийствами... Я идиот, что не подумал об этом
раньше. Он кровожаден, он просто бредит убийством и смертью во всех ее
обличьях - так неужели он удержится от этого в честь праздника? Драки со
мной для полного морального удовлетворения ему не хватит - Джокер слишком
жаден на такие вещи. Значит, он готовит новые убийства. С другой стороны -
он преступник, а у преступников всегда хоть в чем-то, но вылезает
примитивность. Они постоянно повторяют в разных вариантах свои первые
преступления. Выступление - убийство: такова его обычная программа.
Значит, он приступит ко второму действию сразу после раздачи денег.
Дальше. Очень маловероятно, чтобы он просто начал стрелять в толпу. Раз он
провозгласил себя не просто убийцей, а убийцей-творцом, он не сможет
удержаться, чтобы не использовать для этого свои самые сокровенные и
совершенные умения. А кроме искусства, к которому можно будет отнести его
обязательное для такого демарша фиглярство, он разбирается в химии..." -
теперь в мыслях Бэтмен разложил Джокера по таким полочкам, что делать
выводы было едва ли не смешно. - "В первый раз он подмешивал в продукты
отдельные компоненты ядов, во второй - если считать таковым нападение на
галерею - применил отравляющий газ. Выходит, и сейчас будет задействован
яд. Неважно, в какой форме. Скорее всего им будут пропитаны деньги. Важно
другое: для того чтобы получить большое количество жертв - а аппетиты
этого монстра растут с каждым разом - ему понадобится и большое количество
яда. Вряд ли он станет хранить его при себе, видимо, он заберет его
непосредственно перед применением. А где может храниться яд у человека,
имеющего химический завод, как не на самом этом заводе? "Эйкерд Кемикалс"
до сих пор не восстановлен - значит, остается компания.
"Аксис"..."
Определив цель, Бэтмен на радостях принялся насвистывать какую-то
мелодию.
Теперь он знал, куда ехать.
И схватка предстояла нешуточная.

Вечерний город был спокоен и тих: в честь праздника многие раньше
времени ушли с работы и успели укрыться в своих норах до наступления
темноты.
Улицы были пустынны, как глубокой ночью, но ближе к обещанному
щедрому часу они должны были наполниться народом.
Пока же все сидели по домам - рисковать раньше времени не хотел
никто.
Так что, наверное, одни коты, равнодушные к человеческим причудам,
могли наблюдать, как над городом пронесся странный летательный аппарат,
напоминающий стилизованное изображение летучей мыши.
Такой же точно рисунок был изображен на груди и поясе его пилота.
Миновав жилые кварталы, аппарат пошел на снижение: Бэтмену не
хотелось атаковать химический завод с воздуха.
"В хорошем же положении я окажусь, если Джокера понесло все же на
"Эйкерд Кемикалс", - подумал было Бэтмен, но тут же отогнал эту мысль.
Пора расчетов, прикидок и сомнений миновала. Оставалась только
заданная программа.
Химический завод светился разноцветными огнями и выглядел не менее
экзотично, чем его собрат "Эйкерд Кемикалс".
"Летучая Мышь" приземлилась и заскользила по дороге, резко меняя на
ходу форму.
Вскоре на ее месте возник самый обыкновенный автомобиль, отличающийся
только похожими на жабры охладителями, торчащими по обе стороны багажника,
реактивным соплом между ними, и фарами, похожими на навигационные огни.
Вики легко узнала бы в нем прежний автомобиль-оборотень.
Возле проходной возник человек и замахал руками - Бэтмен игнорировал
его знаки, лишь несколько увеличил скорость.
Теперь он был уверен, что Джокер находится где-то рядом - об этом
говорила его интуиция, развившаяся за годы охоты.
Похоже, вахтер передал сообщение о его вторжении охране: очень скоро
Бэтмен увидел перегораживающие дорогу бочки, некоторые из них
подкатывались к месту буквально на глазах.
Он притормозил, вглядываясь в ближайшие здания в поисках Джокера, но
того не было видно.
На нескольких крышах, повинуясь приказу невидимого командующего,
возникли автоматчики.
Затрещали очереди.
Пули градом прокатились по стеклу, не причинив ему никакого вреда.
Штурмовать преграду из бочек Бэтмен не стал - слишком велика была
вероятность неожиданно взлететь на воздух.
Он повернул руль, автомобиль вильнул в сторону, снеся по пути
какую-то стену.
Форма машины снова начала меняться, возвращаясь к варианту
"черепахи". Как лепестки диафрагмы, сомкнулись пластины на колесах, броня
наползла на стекло, "холодильники" втянулись...
Кое-кто из охраны выстрелил ему вслед, но теперь риск был сведен до
минимума - чтобы прошибить броню, автомата было явно недостаточно. Не
случайно же Бэтмен на одни расчеты своей машины выкинул больше миллиона.
Автомобиль действительно был его крепостью.
И через несколько шагов (или через несколько метров), что при его
скорости было почти равнозначно, он снова нарвался на заграждение.
"Кстати, - отметил он про себя, - вот и лишнее подтверждение того,
что Джокер находится где-то неподалеку. Вряд ли такая толпа стала бы
околачиваться на пустом заводе".
Если в первый раз пули, отскакивающие от брони, можно было сравнить с
обычным градом, то теперь это был град при шквальном ветре.
Ожесточение стрелявших было почти необъяснимым - редко люди с таким
завидным упорством занимаются сизифовым трудом. Но охранники стреляли, а
автомобиль продвигался вперед с нарастающей скоростью.
"Чего я тяну?" - спросил себя Бэтмен. - "Ясно, что Джокер здесь, и он
должен быть уничтожен. Так в чем же дело? Или я становлюсь таким же как
он, хочу перед убийством взглянуть жертве в глаза?"
Автомобиль проехал еще немного и остановился.
Нужно было немедленно принимать решение.
Проще всего было бы взорвать завод, не допуская лишнего риска. Время
было нерабочим, так что никто из посторонних и невиновных пострадать не
мог.
И все же что-то мешало Бэтмену избрать этот короткий путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55