- Сжигали?! - ошеломленно воскликнул я.
- А разве не так очищаем мы землю от разной нечисти? - сощурившись,
спросил он меня.
- Ну да, - пробормотал я. - Но ведь это землю... То есть, я хочу
сказать... Разные там растения или животные, а... тут ведь другое...
- Это "другое" еще хуже! - выкрикнул он. - Это же сам дьявол смеется
над образом и подобием Господа! Их надо сжигать, как это делалось раньше!
Но ка-ак же? - он издевательски растянул рот до ушей. - Ведь эти слюнтяи в
Риго, которые... Словом, они ведь говорят, что, мол, хоть и не люди, но
выглядят почти как люди, и поэтому их уничтожение будет вроде убийства.
Дескать, это может многих отпугнуть. Вот из-за них-то, слюнтяев, которых
это, видите ли, может "отпугнуть", у нас теперь новые порядки. Теперь,
видите ли, этих "похожих на людей" можно только лишь изгонять в Джунгли, а
младенцев просто относить туда и оставлять на волю провидения. Это,
по-ихнему, более милосердно! Слава Богу, у правительства хватает ума не
давать им размножаться. Но готов спорить на что угодно: есть среди властей
такие, которым и это не по вкусу. А в результате - больше набегов из
Джунглей, значит, больше денег уходит на все эти рейды! Да-а, то ли еще
настанет!.. Какого же черта, хотел бы я знать, тогда орать: "Проклятье
мутантам!", если мы обращаемся с ними, словно они наши родственники? А?
- Но ведь... мутант не виноват, что он родился таким, - попытался
возразить я.
- Не виноват?! - рявкнул Джейкоб. - Скажи-ка, а тигр виноват в том,
что он тигр? Ведь нет же, но ты убиваешь его, или он убьет и сожрет тебя!
Не-ет, по мне лучше старые добрые времена, когда человеку было позволено
выполнять свой долг и жить в чистоте. А теперь... - он махнул рукой в
очередной раз. - Мы навлечем на себя новую Кару, помяни мое слово...
Он долго еще бормотал, что-то выкрикивал и размахивал руками, как
древний пророк, но я уже плохо вслушивался в его речь... Слишком уж
страшно все это звучала... Я уже давно отошел от него, а он все никак не
мог успокоиться.
Отыскав в тот же день Акселя и коротко передав ему то, что я услышал
от Джейкоба, я спросил, много ли еще таких, как этот фанатик. Аксель
задумчиво почесал затылок.
- Думаю, разве что несколько стариков, - ответил он. - Они ведь не
забыли еще то время, когда не было никаких инспекторов и каждый сам решал,
как ему жить. Правда, есть и помоложе... Но большинство вряд ли захочет
возврата к прежним временам. Уже многие не так придирчивы к отклонениям,
как их отцы и деды, да и вообще сейчас мало сторонников крайних мер.
Большинству хватает того, что мутантам не дают размножаться, но скажу тебе
честно: дай им еще пару таких урожаев, как нынешние, и они не будут сидеть
сложа руки.
- Но почему? Дядя, почему выдаются сезоны, когда столько отклонений
сразу? - спросил я.
- Не знаю, - пожал он плечами. - Говорят, это как-то связано с
погодой. Говорят, когда сильная зима и ветер с юго-запада, отклонений
больше. Но не в первый сезон после такой зимы, а через один. Говорят,
ветер приносит что-то с Плохой Земли, но никто не знает, что это такое.
Старики думают, будто это знак, вроде как напоминание о Каре. Они говорят,
что, мол, будет еще хуже, потому что мы свернули с пути истинного.
Следующий год будет еще хуже, и больше станет людей, прислушивающихся к
подобным речам... Будут искать, на ком бы выместить свою злобу.
Последние слова он выговорил медленно и отчетливо, не сводя с меня
внимательного и задумчивого взгляда.
Я понял намек и рассказал обо всем _н_а_ш_и_м_. Аксель оказался прав:
следующий год был не лучше предыдущего, и люди все ревностнее искали
козлов отпущения. К укрывательствам отклонений стали относиться уже не так
небрежно, как это бывало раньше, и все эти события усилили нашу тревогу (а
она и так была немалой) - тревогу за Петру.
Целую неделю после истории на реке мы в страхе ждали, что начнутся
новые расспросы, но вроде бы все обошлось. По-видимому, так как нас было
двое - я и Розалинда - и прибежали мы с разных сторон, нам поверили. Это
успокоило нас. Но ненадолго. Прошел месяц, и мы столкнулись с новой
неожиданностью.
Анна объявила, что выходит замуж...
10
Когда она впервые сказала нам об этом, мы сразу почувствовали
в_ы_з_о_в_ в ее тоне. Поначалу мы не восприняли это всерьез. Трудно было в
это поверить, и мы все были уверены, что это всего лишь шутка. Во-первых,
ее избранником, как она сказала, был Алан Эрвин, тот самый Алан, который
донес на Софи. И потом, у родителей Анны была хорошая ферма, немногим
меньше, чем весь Вакнук. Алан же был сыном простого кузнеца и стать он мог
только кузнецом, как его отец. Внешне он вполне подходил для этой работы -
был высок и силен, но на этом все его достоинства кончались. Было ясно,
что родители Анны не одобрят ее выбор, поэтому сначала мы не особенно
беспокоились. Но, как оказалось, напрасно.
Каким-то образом она сумела уговорить мать и отца, и скоро мы узнали,
что свадьба Анны и Алана - дело решенное. Это был гром среди ясного неба.
Волей-неволей, а мы были причастны к происходящему, нас не могло не
коснуться это событие, и, несмотря на нашу молодость, мы ясно представляли
себе, чем все может кончиться. Первым попытался поговорить с ней Мишель.
- Анна, милая, это же безумие! Ты не должна этого делать, хотя бы
ради себя самой! - пытался убедить он ее. - Ведь это все равно, что
связать свою жизнь с... калекой. Подумай, мы все просим тебя! Подумай
сама, к чему это может привести?!
- Я не дурочка! - злобно отозвалась она. - И уж будьте уверены, я
хорошо подумала, прежде чем решиться на это. И думала больше, чем вы все!
Поймите, я женщина! И я хочу выйти замуж и рожать детей! Я имею на это
право! Вас трое, а нас, женщин, пятеро. Что же, по-вашему, две из нас так
или иначе обречены на одиночество?! Никогда не иметь семью, своего дома?!
Выходит, все равно две из нас должны выйти за нормальных. Я люблю Алана и
хочу выйти за него!
- Нельзя этого делать! - терпеливо убеждал ее Мишель. - Наверняка мы
не одни _т_а_к_и_е_. Где-то должны быть еще... Может быть, не в нашей
округе... Если бы ты немножко подождала...
- Почему я должна ждать? Я могу так прождать годы, прождать всю мою
жизнь! Я нашла Алана, уже нашла, а вы хотите, чтобы я черт знает сколько
ждала человека, который, может быть, вообще никогда не появится! И кого,
быть может, я возненавижу вместо того, чтобы полюбить, если он даже и
придет! Так вот, знайте: этого не будет, потому что я так не хочу! Не моя
вина в том, что я не такая, как все. Но у меня, как и у всех, есть право
жить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56