— Должен тебя предупредить, — произнес Константин, прежде чем идти дальше. — Ни в коем случае не вздумай убегать. Это может… разбудить весьма нездоровый инстинкт.
Они пересекли небольшое помещение и подошли к другой двери, тоже металлической. Айя увидела на ней желто-красный знак Службы Плазмы и стала искать ключ. Но дверь легко открылась, едва Константин потянул за ручку. Девушка вздрогнула: значит, кто-то опередил их.
За дверью оказался коммуникационный туннель. Капли влаги густо покрывали бетонные стены, а по дну неспешно тек ручеек. Девушке стало трудно дышать сырым спертым воздухом. С потолка свисали в металлических сетках желтые лампочки. По стене тянулся толстый надежно изолированный кабель, способный перекачивать огромное количество плазмы. Айе припомнилось недавнее землетрясение…
— Кто здесь живет? — спросила она, расстегивая верхнюю пуговицу. — Кому это взбрело в голову назначать встречу в таком месте?
— У четвертой лампы, — произнес Константин.
Она ничего не поняла и замолчала.
Вдруг Айя осознала, что они здесь не одни, и замерла от ужаса. Несмотря на духоту, ее охватил озноб. Она негромко вскрикнула и привалилась спиной к стене туннеля.
Оно словно просочилось сквозь бетон.
— Приветствую тебя, — произнес Константин твердым голосом.
Однако Айя заметила, как напряглись все его мышцы.
«С кем это он говорит?» — подумала Айя.
Вокруг никого. Только под лампочкой на потолке виднелось неясное серебристое пятно с темным ядром внутри. Оно слабо колыхалось и мерцало. Когда оно вздрагивало, в нем смутно угадывались очертания человеческой фигуры.
От пятна тянуло стужей, и у Айи от холода стучали зубы.
— Митрополит, зачем ты снова ищешь меня? — прозвучал голос.
— Я хочу, чтобы ты послужил мне, — ответил Константин. — А тебе дам то, что ты пожелаешь.
— Четыре каждый месяц, — произнес голос. — И в течение пяти лет.
От этого глубокого и сильного голоса у Айи завибрировало все внутри.
— Два и в течение двух лет, — произнес Константин, глядя в сторону пятна-призрака.
Айя съежилась от страха, казалось, стужа превратила ее кости в сосульки.
— Два? — переспросил призрак. — И чего ты хочешь от меня за столь мизерную плату?
— Я хочу прибрать к рукам метрополис Каракию, — металлическим голосом ответил Константин.
— Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? — спросил призрак.
— Да, несколько человек, — тем же голосом ответил Константин.
— Плохих людей? — с явной насмешкой спросил призрак.
— Я так считаю, — ответил митрополит.
— Три, — уточнил свою цену призрак.
— Два, — не уступал Константин.
— Я ведь могу и тебя убить, — пригрозил призрак.
— В таком случае ничего не получишь, — произнес митрополит.
Теперь и в его голосе Айя услышала стучание зубов.
Повисла тишина, от которой у Айи в жилах стыла кровь. Призрак под потолком пульсировал и размышлял.
— Ладно, два, — сдалось наконец это жуткое нечто. — И когда надо начинать убивать?
— Через несколько дней, — ответил Константин ровным тоном. — Я сообщу тебе нашим обычным способом.
Призрак вдруг подался к Константину и символически склонился перед ним, тем самым признавая в данный момент его власть над собой.
— Я сделаю то, о чем ты попросил, — прозвучал его голос.
Константин простер руки над склонившимся перед ним призраком, демонстрируя свою власть над ним и благословляя его на свершение задуманного.
— Сделай это для меня, и я отпущу тебя, если пожелаешь.
— Возможно, но не сейчас.
— Решай сам.
Призрак растворился в бетонной стене туннеля, и Айя облегченно вздохнула. Холод пропал, она вдруг ощутила страшную духоту в туннеле. Она моментально вся промокла, пот струился по ее спине, шее. Ноги подогнулись, и она соскользнула по стене на пол.
Константин вытер лоб, заметил сидящую Айю и улыбнулся ей:
— Ну все, пошли отсюда!
Он помог ей подняться, а потом погладил по щеке.
— Что это со мной: бросает то в жар, то в холод? — недоуменно произнесла она.
— Чисто ментальный эффект, — с улыбкой произнес он. — Твой организм реагирует на тепло, а мозг сохраняет представление о холоде.
Он взял ее за руку и повел к выходу. Она вздрогнула при мысли о неблагоприятном исходе переговоров и прижалась к Константину.
— Что это такое было? — спросила она.
— Эту штуку называют по-разному, — не сразу ответил он. — Ледяной человек. Повешенный. Проклятый…
— Повешенный? — переспросила она. — Так они действительно есть?
В ее представлении этот образ был связан с вымышленными героями детских сказок.
— Да, хотя встречаются крайне редко.
— Слава Сенко! А откуда ты узнал его?
— Есть люди, которые поклоняются повешенным или имеют с ними какие-то дела. Некоторое время назад я сам принадлежал к такому культу. Тогда я потерял веру в человечество. Меня бросало в крайности. Вот тогда-то я и приобрел некоторые ценные знания. В частности, узнал о повешенных, их желаниях.
— И… чего же они хотят?
— Стать тем, чем были раньше.
Разговаривая, они прошли весь путь в обратную сторону, дошли до лимузина. После того как они сели в машину, Константин открыл бар и налил в два хрустальных бокала коньяк.
— Выпей залпом, поможет, — посоветовал он Айе.
Она проглотила обжигающую жидкость и почувствовала, как сразу же ушли холод и страх. Она тут же ощутила себя в тепле, уюте и безопасности. Константин пил маленькими глотками, наслаждаясь букетом. Мартинус тем временем уже вел «Эльтон» вверх, к выезду из гаража.
— Когда-то этот призрак был человеком, — вернулся митрополит к прежней теме. — Ты знаешь о мутагенных эффектах плазмы, когда она превращает животных и людей в невиданных монстров.
Айя вспомнила гадину в озере у старой платформы и то существо с красными губами в трубе… Она почувствовала приступ тошноты и стала усилием воли избавляться от нее.
Константин молча рассматривал свой бокал, делая вид, что не замечает проблем собеседницы.
— С людьми такое случается реже, чем с животными, — продолжал он после того, как кризисное состояние Айи миновало. — Иногда это происходит с теми, кто, так сказать, купается в плазме. В такой ситуации легко стать ее пленником. Да, очень легко погрузиться в пучину насилия, а потом вдруг не суметь найти дорогу назад. Были случаи, когда жертвами плазмы становились могущественные люди: тираны или промышленные магнаты. Значительно реже — политики и вожди. В политической жизни человек постоянно общается с другими людьми, принимает решения. Это не позволяет ему отрываться от жизни.
Константин помолчал, видимо что-то припоминая.
— Так вот, когда человек становится просто сгустком плазмы, а связь с материальным телом для него утрачена, тогда у него появляется жгучее желание стать тем, кем он был прежде, — продолжал митрополит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104