- Вернулась бы на эту широту и начала бы поиски.
- А потом?
- А потом привезла бы домой не шестерых животных, а гораздо
больше. Господи, да я бы людей привезла!
Профессор с громким хлопком, - о чем он немедленно пожалел,
- закрыл книгу, подошел, чтобы вернуть ее на место, к полке, и
замер, задумавшись о чем-то своем.
- Так-то оно так, - сказала Мария, - но даже если это
существо, эта, э-э, маленькая леди и происходит из Лиллипутии
или Блефуску, я не вижу, чем это нам может помочь.
- Не видишь?
- Она же не ест ничего.
- Не ест?
- И ничего не делает.
Профессор сложил за спиною руки, пошаркал ногой по полу и
грозно нахмурился.
- И мне с ней совсем не весело.
Услышав это, Профессор закусил бороду, выкатил глаза и
гневно уставился на Марию. Затем глаза его вернулись на место,
бороду он изо рта вынул, а гостью свою смерил надменным
взглядом.
- А почему, интересно, она обязана тебя увеселять?
- Почему она обязана для тебя что-то делать?
- Почему она обязана есть?
- Она что - твоя собственность?
Мария нервно переплела пальцы, и старик, присев рядом с ней
на ящик из-под мыла, взял ее за руку.
- Дорогая моя соседка, - сказал он, - я могу пообещать тебе
только одно, а именно, - я не стану спрашивать, как бы тебе
понравилось, если бы тебя завернули в носовой платок. Потому
что я сознаю: речь идет не о тебе, завернутой в этот самый
платок, а вот об этой особе. Но один совет я тебе все-таки дам.
Как мы с тобой знаем, жизнь моя сложилась неудачно. Я не правлю
людьми, я не обманываю их ради приобретения власти, не
мошенничаю, чтобы сделать их достояние своим. Я говорю им:
пожалуйста, вы можете свободно идти своей дорогой, а уж я, как
сумею, постараюсь идти моей. Так вот, Мария, хоть это и не
модный ныне образ мысли, - даже не сулящий успеха, я все-таки
верю в одно: людей тиранить нельзя, нельзя пытаться возвеличить
себя за счет их малости. Дорогая моя, в тебе-то, во всяком
случае, величия и так предостаточно, тебе вовсе нет нужды
помыкать другими, чтобы его доказать.
- Но я же не собиралась причинять ей никакого вреда! И
помыкать я ей не хотела!
- Да, но не способна ли она причинить тебе вред? Задумайся
на минуту о том, что может случиться. Допустим, ты сумеешь ее
приручить, допустим, ты сможешь даже приручить всех остальных
людей, живущих на острове Отдохновения. Нет сомнений в том, что
их там немало. И какой бы доброй ты ни была, ты станешь тогда
Важной Шишкой, а они - мелкой шушерой, не стоящей заглавной
буквы. Они будут зависеть от тебя, ты - командовать ими. Они
станут холопами, а ты - деспотом. Ты думаешь, и тебе, и им
будет от этого лучше? Помоему, это обратит их в ничтожества, а
тебя - в пугало.
- Да не собираюсь я их пугать!
- Нет?
- Я бы им помочь постаралась.
- Да, но знаешь, - Бог помогает тому, кто сам себе помогает.
Мария вытащила драный носовой платок, и начала скручивать
его, рискуя обратить в клочья.
- Так что же мне делать?
Профессор с трудом поднялся, подошел к затянутому паутиной
окну и замер, глядя сквозь стекло.
- Не мне тебе указывать.
- А что бы ты сделал, Профессор?
- Я бы отвез ее на остров и отпустил подобру-поздорову.
- И не встречался бы больше с ее народом?
- И больше бы не встречался.
- Профессор, - сказал Мария, - я же могу помочь им, если мы
иногда будем встречаться. Я могла бы для них что-нибудь делать.
Я копать умею.
- Это ни к чему. Копать они должны сами.
- Мне же совсем некого любить.
Он повернулся к ней и надел очки.
- Если они тебя любят, - сказал он, - тогда все в порядке.
Тогда и тебе их можно любить. Но неужели ты думаешь, Мария, что
сумеешь заставить их полюбить тебя такой, какая ты есть, хватая
их и заворачивая в грязные носовые платки?
Глава V
Мария подгребала на ялике к острову и сердце ее сжималось.
Доплыв до цели, она привязала ялик к лиственнице и вынула из
кармана узелок, испытывая потребность уронить совершенно
непиратскую слезу. Она поставила пленницу на древесный ствол.
Маленькая лиллипутская дама несколько мгновений простояла,
прижимая к себе младенца. Пережитое приключение измяло и
изжевало ее наряд. Волосы ее растрепались, мысли явно пришли в
беспорядок. Однако, сообразив, в каком направлении ей следует
двигаться, дама совершила поступок, который стоил немалого. Она
присела перед Марией в реверансе. Впрочем, сразу же и испортила
впечатление, развернувшись и припустившись бежать во всю прыть.
Наша героиня, чувствуя себя безутешной, обогнула на ялике
остров, заметив при этом, что пробитая ею тропа заделана.
Кто-то подтянул колючие плети на прежние их места и сплел
вместе, образовав сплошной заслон.
"В конце-то концов, - думала Мария, - это же мой собственный
остров. Я сама этот остров открыла и имею столько же прав
обследовать его, как и всякий другой. Ну хорошо, пусть мне
пришлось их отпустить, но почему меня следует гнать с моего
собственного острова, я все равно не понимаю."
И она опять причалила к лиственнице, и некоторое время
просидела в ялике, размышляя. Ей хотелось сойти на берег,
осмотреть как следует храм, - она была совершенно уверена, что
там можно обнаружить немало интересного, даже если все
человечки попрячутся.
Пока она так размышляла, она смотрела на дерево, а пока
смотрела, ей все сильнее и сильнее начинало казаться, что в нем
есть нечто странное. Корни дерева остались лежать на сухой
земле, а сама лиственница простиралась в озеро, так что
верхушка ее скрылась в воде. Прямой ствол под небольшим углом
выходил из воды, ветви были утыканы зазеленевшими по-летнему
шишечками, и что-то такое зеленело вдоль одной стороны ствола,
какая-то туманная завеса, спадающая в воду, как будто прямо из
лиственничного ствола вырастали яркие волоконца. Очень эта
штука походила на маскировочную сеть.
Мария переползла на другой конец ялика, оказавшись
достаточно близко к сети, чтобы поднять ее. Под ней в доке
между ветвью и стволом стояла на якорях дюжина каноэ. То были
каноэ наилучшего рода, наподобие эскимосских каяков - с
водонепроницаемой палубой, позволяющей застегиваться внутри и
переворачиваться кверху дном, не утопая. Единственное различие
состояло в том, что на лиллипутских лодках, имевших в длину
восемь дюймов, стояли с обоих боков откидные балансиры. Мария
их внимательно разглядела, они были откинуты назад для удобства
швартовки, а вытащив из воды ближайшую лодку, и повертев ее в
руках, она обнаружила, что балансиры скользят в специальных
пазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70