Возьмите.
Право, мне было любопытно. Я взял из ее рук свиток и, развернув,
подошел поближе к огню.
- Сиятельная герцогиня! К вам направляется выдающийся...
Ого! Выдающийся!... Но больше ничего я прочесть не успел.
Неожиданно вынырнувший откуда-то шут вырвал у меня письмо и мгновенно
бросил в камин.
- Что ты делаешь, хозяйка? Прочтет - сразу зазнается. А зазнайство
- порок! Зачем подталкиваешь человека на такое?! - Он назидательно
поднял палец и загородил собой камин, как будто опасаясь, что я стану
спасать бумагу.
- Простите его, - герцогиня погрозила шуту, - он дурак, а с дурака
какой спрос?.. Правда, последнее время он совсем распустился... Поди
прочь! - почти крикнула она.
- Вот и борись после этого с пороками - никакой благодарности, -
шут взял щипцы и, тщательно перемешав угли, уселся рядом на пол.
- Бог с ним, с письмом! - сказал я. - Не будем предаваться
пороку... Так что вы хотели мне сказать?
- Я давно вас жду, - спокойно и внятно произнесла герцогиня. - Ваше
место пустует, - она показала на большой трон. - Сядьте рядом со мной,
чувствуйте себя хозяином, и мы все обсудим.
Да! Такого поворота я не ожидал.
- Если я вас правильно понял, вы предлагаете мне стать герцогом,
правителем всей страны, а заодно руку и сердце?
- Именно так, - в ее голосе не промелькнуло и тени смущения. - Вы
мне нужны, будьте моим повелителем. Что ж вы стоите? Садитесь!
Что это? Безумная любовь с первого взгляда, брак по расчету? А в
чем расчет?.. Заманчивое предложение!.. Только что я получу в приданое?
Она говорит, что многое обо мне знает, я же о ней ничего. Неплохо бы
побольше выяснить... А что, взять и согласиться, если это не шутка!..
Нет, надо сперва понять, что от меня хотят. Нельзя с маху садиться на
трон...
- Что ж, я не против, но дайте хозяину сухую одежду. Сколько можно
стоять в мокром в собственном доме? - я решил потянуть время, чтобы все
хорошенько обдумать.
- И то правда, хозяйка! - вмешался шут. - Не дай бог, кто скажет,
что у нас герцог с подмоченной репутацией.
Герцогиня улыбнулась ослепительной улыбкой Вайлы - красивая она
все-таки женщина!
- Отведи господина в гардероб, - приказала она шуту. - Я с
нетерпением жду вас!
Последние слова предназначались уже только мне.
Помещение, в которое привел меня шут, представляло собой широкий
коридор. Его конец терялся вдали, а по стенам стояли одинаковые шкафы с
зеркальными дверками.
Не раздумывая долго, шут стал открывать все подряд в правом ряду.
- Выбирай, хозяин, что тебе по вкусу, - запросто сказал он. - 3десь
все, что душе угодно.
Действительно, бегло оглядев содержимое всего лишь нескольких
шкафов, я понял, что здесь собраны костюмы всех времен и народов.
Камзолы и кафтаны висели вперемешку со строгими смокингами, кружевные
воротники и пышные жабо соседствовали с пестрыми халатами... От
многообразия расцветок рябило в глазах.
- А что здесь? - спросил я, указав на левый ряд шкафов.
- Женские наряды. Мне кажется, они тебе не подойдут... Но, если
хочешь, взгляни, не заперто.
Любопытства ради я заглянул и пожалел, что здесь нет Рики она бы
пришла в восторг...
Все наряды были в отличном состоянии. Чувствовалось, что хранят их
бережно.
- 3ачем такое изобилие, - я перебирал костюмы, - и почему такой
разнобой стилей?
- А! - шут махнул рукой - Ходит к нам много всяких... У каждого
свои запросы. Всем угодить надо!
- Много, говоришь? Но ведь в замок чужим не попасть...
- Но ты же попал!
- Да, но...
- Все, кто нужен хозяйке, попадают и становятся своими. Ты теперь
тоже свой.
- И сколько здесь таких, пришлых?
- Да большая часть... А идут все новые и новые. И всех накорми да
одень. Морока одна!
- Слушай, шут, а кто нужен хозяйке?
Он скорчил хитрую гримасу и захихикал, заставив звенеть бубенчики
на голове.
- Неужели сам догадаться не можешь? Кого хозяйка берет в
повелители! Выходит, дурак ты, а не я.
Не зря герцогиня сетовала на распущенность шута. Но, вспомнив про
предложенное мне высокое положение, я резко осадил его:
- Отвечай! Тебя хозяин спрашивает!
Шут упал на колени, картинно воздев руки:
- Помилуй, помилуй, господин! - затараторил он плаксиво, а затем,
подскочив, как на пружинах, приблизился ко мне и, оглядевшись по
сторонам, зашептал в ухо: - 3най же, герцогиня колдунья! Чарами она
манит в свой замок людей отовсюду, но попадают в него лишь те, кто
способен хорошо варить головой. - Вроде тебя, он сладенько улыбнулся,
подлизываясь.
- Что ж, насчет чар - хорошая шутка, - я усмехнулся.
- Смейся, смейся... А вот ответь: сам-то зачем шел в замок?
- Ночевать было негде, выбирать не приходилось...
- Ну-ну. Она каждому умеет так подстроить, что выбирать не
приходится.
Продолжая рыться в шкафу, я вдруг наткнулся на костюм, который был
копией моего. После увиденного и услышанного здесь я даже не удивился,
более того ждал этого.
Переодевшись в сухое, я подошел к зеркалу.
- Скажи, шут, - спросил, рассматривая себя, - а что, хозяйка
предлагает трон каждому, кто вновь приходит в замок?
Но ответа не последовало. Оглядевшись, я обнаружил, что мой
собеседник исчез. Видно, этого мне знать не полагалось.
Одиночество в гардеробе меня не обеспокоило: обратный путь я хорошо
помнил и не нуждался в провожатом, предложение герцогини обдумал.
Захлопнув распахнутые дверцы шкафов, я подмигнул себе в зеркале и
отправился продолжать приятное знакомство.
На сей раз стража у входа в тронный зал не загораживала дорогу.
Солдаты отсалютовали и почтительно распахнули створки дверей.
При моем появлении хозяйка замка поднялась с малого трона и пошла
навстречу. Мы остановились в нескольких шагах друг от друга, и она
замерла в глубоком реверансе. Мне воздавались воистину королевские
почести! Окончив церемонию приветствия, она приблизилась ко мне и, взяв
под руку, повела к трону. Наверное, мы были восхитительной парой! Я даже
пожалел, что нет зрителей. Картину мог портить только разнобой нарядов,
но это, видимо, ее не смущало.
Перед троном мы остановились.
- Прошу вас! - торжественным жестом она пригласила меня сесть на
этот символ власти. Возложите на себя корону и будьте моим повелителем.
Необычная это была коронация: ночью, ни зрителей, ни свиты, ни
музыки... Последнюю заменял громкий треск дров в камине.
- Кстати, а где корона? - И тут я увидел, что герцогиня держит ее в
руках, собираясь возложить на мою голову. От верховной власти меня
отделяло мгновение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76