Криптоарахниды были размером примерно с черного медведя, только их
ноги были длиннее и имели больший охват. У них и мех был как у черного
медведя. Но двигались они как пауки. Эти волнообразные, порывистые
движения многочисленных ног я знал очень хорошо, но вид этого никогда не
доставлял мне радости. Рты их были тоже волосатыми и снабжены множеством
отростков, которыми они разрывали добычу перед тем, как проглотить, и
измельчали ее. У них не было глазных стебельков, как у некоторых земных
пауков, но в их мехе могла скрываться масса сенсорных органов. Установить
это у меня не было возможности. Может быть, у них были настоящие глаза,
которые, как у крота, были мелкими и глубоко посаженными. В пурпурных
джунглях они не могли особенно полагаться на оптические ощущения, но все
они должны были замечать движение, иначе Майкл не настаивал бы на том,
чтобы я вел себя тихо.
Я был в совершенно беспомощном положении. У Майкла просто не было
времени сказать мне, что я мог делать, а чего не мог. Я даже не знал, было
ли вообще что-нибудь, что я мог делать. Я пытался вспомнить, что я слышал
о квазиритуальных методах Данеля при охоте на пауков. Майкл их
гипнотизировал. Данель убивал - это было все, что я знал. Данель должен
был передвигаться, если убивал пауков - но как быстро? Или,
соответственно, как медленно? В чем состояла опасность, и что он делал,
чтобы избежать ее?
Мог ли я просто встать, выйти на расчищенную площадку - которая стала
своего рода ареной - и начать убивать пауков ножом?
Что мне делать? - мысленно закричал я.
- Прежде всего - спокойно, сказал ветер. Двигайся очень медленно и в
такт музыке.
Это кажется разумным. На такой основе я могу отважиться на попытку.
Но музыка слишком медленная, а ритм ее слишком принужденный. Невозможно
привести мои движения в соответствие ей.
- Ну, тогда просто двигайся медленно. Все, что ты делаешь, делай
совсем-совсем медленно. Я тебе помогу.
Думать медленно я не мог. Мои мысли неслись. Что, черт побери, я могу
сделать? Только не делай попытки заколоть их ножом, уговаривал я себя. Ты
не сможешь сделать больше одной попытки. Данелю нужно было только один раз
ударить. Гипнотическое воздействие музыки не может быть настолько сильным,
чтобы остановить их после первого удара. Ударь чем-нибудь большим. Большим
камнем.
Мой взгляд кинулся туда, где мы развели костер. Там были разные
большие камни. Мне нужно выбрать один, который я смог бы поднять и нести и
с которым не было бы сомнения в том, что он потушит свет жизни в одном из
пауков весом в две тонны. Это казалось бессмысленным. Но существо весом в
две тонны с экзоскелетом должно быть намного более хрупким, чем большое
млекопитающее или рептилия. Еще важнее был вопрос: можно ли вытащить
подходящий камень, чтобы не рухнула вся куча и не вызвала цепную реакцию
движений?
Но не было ли чего другого, что я мог бы сделать?
- Ты можешь спросить, сказал ветер.
Майкл не может ответить.
- А Мерседа?
Она еще несколько часов будет без сознания и, думаю, она так и так не
смогла бы мне помочь.
- Если ты сомневаешься, сказал ветер, подожди.
Я и так жду, заверил я его. Я медлю. Но это же как огонь под крышей.
Я не знаю, будет ли у меня еще время.
Было ясно, что я могу разрушить все одним неверным движением, но
заранее исключить все неверные движения не было никакой возможности. Я мог
только тщательно рассчитывать все, что собирался делать, и подготовиться
душевно к тому, что я намеревался сделать, если по ходу выяснится, что
что-то не выходит.
Но делать что-то надо, иначе мы были уже почти мертвы.
Я посмотрел на Майкла. Он впал в транс от своей музыки и не мог меня
видеть. Он даже не мог показать свой страх. На его лице была пугающая
решимость, в то время как рот его скользил на отверстиями дудочки.
Парень серьезно болен, сказал я себе. И десяти минут не прошло, как
он сказал, что должен дать покой своей болезни, так как если он будет
продолжать сдерживать ее в себе, она разорвет его на куски, как только он
ее выпустит. Может ли он продержаться еще какое-то время? И та ли это
музыка? Придавала ли она ему силы, пока он гипнотизировал пауков, или он
сейчас свалится от истощения?
Как долго это будет продолжаться? - спрашивал я себя. Часы? Минуты?
Или всю ночь?
Хорошо, согласился с созревшим во мне решением ветер. Вставай.
Я дал своей голове закончить движение, которое начал несколько минут
назад. Криптоарахнид за мной был только в пяти метрах. Он сидел на куче
голых камней, через которую пробился корень дерева. Длинная нога его была
причудливо вытянута. Паук впал в транс, не закончив шага, который привел
бы его сюда, с кучи камней на место, где я сидел.
Там было еще трое, которых раньше я видеть не мог.
Всего их было восемь.
Я опять сосредоточил свое внимание на самом ближнем. Самый подходящий
камень лежал прямо перед его ногами. Но если я его возьму, то окажусь
достаточно близко к его челюстям, чтобы поцеловать его.
Я для пробы поднялся на ноги.
Ветер ничего не нашептывал мне на ухо, так как когда я бывал занят,
он никогда не мешал мне, но я знал о его присутствии - не только в моих
мыслях, но и в моих движениях. Я контролировал свои движения с
чрезвычайной сосредоточенностью. И все-таки меня грызло искушение
отбросить чрезмерную медлительность ради панической спешки.
Я не выпрямился полностью, а остался в полусогнутом положении и
пополз, как краб, к пауку. Мне казалось легче подтягивать сначала руку и
ногу с ближней к пауку стороны, а потом руку и ногу с обратной стороны.
Возможно, так чудовищу будет не так заметно, что я двигаюсь.
Хотя я действительно делал все очень и очень медленно, казалось, не
прошло и мгновения, как я оказался на одной высоте с вытянутой передней
ногой паука. Я посмотрел на нее. Она была такой толстой, как моя нога. У
нее была волосатая кривая ступня. Хитиновый панцирь под жесткими волосами
пурпурно блестел.
Нога двинулась.
Я - нет.
Несомненно, я был обязан своей жизнью факту, что застыл от ужаса.
Паук опять впал в оцепенение.
Я еще осторожнее - сантиметр за сантиметром - начал заползать в тень
чудовища. Можно было слышать его дыхание. Оно было тяжелым и сладковатым и
вовсе не неприятным. Я мог разглядеть мириады мизерных движений составных
частей его рта. Они совершались автоматически и вне его контроля, но были
все же пугающими и угрожающими. Я почти ощущал, как сводило его мышцы от
неестественной, застывшей позы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42