Иван поднялся на локтях, но сразу же как подкошенный рухнул на шинель: отлежал левую руку.
— Давайте потру, — предложил Миротворцев.
— Спасибо большое, — ответил Иван и протянул ему руку.
Миротворцев ухватил ее цепкими пальцами у плеча и принялся так старательно тереть, что через минуту все плечо Ивана стало горячим.
— Отошло?
— Спасибо большое, Иван Никодимович, — поблагодарил Виткевич, — совсем отошло.
Он поднялся, шагнул в темноту и, опустившись на корточки, принялся собирать полынь и колючие кружки перекати-поля.
— Иван Викторыч! — негромко откликнул его Миротворцев.
— Да.
— Как это вам не страшно в такую темнотищу ходить? Я, изволите ли видеть, никак бы не решился.
Иван засмеялся.
— Нет, не смейтесь, — возразил Миротворцев, — я вами истинно восторгаюсь. В такую темень…
— Это что, главное достоинство мое? — спросил Иван.
Миротворцев обернулся на его голос.
— Кто темноты не боится, — сказал он, — тот отчаянный. Это я по брату моему сужу. Он лихой у меня, а вот я как ночью иду, так мне все дьяволы какие-то мерещатся. Между нами-то, ведь я трус отчаянный…
Казаки спали. Верблюды, развьюченные на ночь, целовали землю плюшевыми губами. Тишина была осязаема: даже потрескивание костра казалось грохотом. Иван принес охапку полыни и бросил ее подле шинели, на которой лежал Миротворцев. Тот зевнул и укрылся с головой клетчатым английским пледом. Спросил:
— Как думаете, сколько нам еще до дома?
— Дней пять, — ответил Иван, — никак не больше.
— Слава богу, а то я затосковал.
Виткевич подбросил в костер полыни, лег рядом с Миротворцевым и уснул. Полковник еще долго ворочался. Удивлялся: «Виткевич в степи себя чувствует как дома на кровати. Чудно… Молодец он все-таки. Истинный молодец!…»
Потом он еще теснее прижался к Ивану и тоже задремал.
Разбудили их гортанные крики и ржанье коней. Миротворцев открыл глаза в один миг с Иваном. Вокруг потухшего костра в серых предрассветных сумерках они увидели несколько десятков всадников. Те рвали уздечки, осаживая взмыленных коней.
— Чего надо?! — вскочив, закричал Миротворцев, и скулы у него набухли грецкими орехами.
Виткевич больно толкнул его в бок, выступил вперед, склонил голову, прижал руки к груди и сказал:
— Салям, всадники, пусть будут благословенны дни вашей жизни, и пусть дневная жара не мешает вам продолжать свой трудный путь…
Миротворцев понял свою ошибку. Улыбнулся и закивал головой. Казаки стояли чуть поодаль, сбившись в одну кучу. Их ружья лежали в стороне, у вьюков. Видно, киргизы уже успели оттащить их.
В середину круга выехал молодой киргиз. Лицо у него подергивалось тиком. Не отвечая на приветствие, он ударил Ивана нагайкой по лицу. Резкая боль пилой прошла по щеке. Из рассеченного уха закапала кровь.
Миротворцев рванулся вперед, ощерился:
— Сволочь, свинья!
Он выхватил из-за пояса пистолет, вскинул к глазу. Секунда — и свершилось бы непоправимое. Иван выбил у него из рук оружие и улыбнулся тому, кто его ударил.
— Однако, уважаемый всадник, ты плохой мусульманин, как я посмотрю, — сказал он, — ты бьешь, даже не ответив на приветствие. И ты бьешь меня в своем доме, потому что эти степи — твой дом, а не мой. Я здесь гость, а ты хозяин. В середину выехал киргиз постарше.
— Прости его, — сказал он, — но когда уходит вода, не время приветствовать того, кто ее взял.
— Ты говоришь загадкой, — все так же спокойно продолжал Иван.
— У нас в селенье была вода. Она била из земли много лет. А пять дней назад она ушла, как будто ее и не было. Воды нет, и те посевы, которые мы научились растить совсем недавно, сейчас сохнут. Вчера от нас ушли путники из Индии. Они узнали, что в степях вы, и сказали, что вода пропала из-за вас.
— А ну, Иван Викторыч, — быстро сказал Миротворцев, — переведите им, что я верну воду. Я могу им вернуть воду.
— Шутить сейчас не время, Иван Никодимович.
— Не до шуток, сам вижу.
— Может быть, так договоримся.
— Нет, — уверенно возразил Миротворцев, — сейчас никак не договоримся. Перебьют, да и точка.
— Что он говорит?! — закричал молодой, тот, кто ударил Ивана. — Что он говорит?!
Иван медлил, не зная, стоит ли сказать, что Миротворцев обещал найти воду.
Молодой всадник пустил коня на Миротворцева и замахнулся нагайкой.
— Опусти руку, мальчишка! — крикнул Иван. — Не позорь свой народ!
Стало тихо. Все замерли. Потом из толпы всадников кто-то сказал:
— Опусти руку, Селим.
— Мы вернем вам воду, — негромко, спокойно сказал Иван, — сейчас поедем к вам и вернем воду.
Всадники зашумели.
— Иван Никодимович, здесь хитрость негожа, — еще раз предупредил Иван.
— Ах, боже мой, — рассерженно ответил Миротворцев, — при чем тут хитрость? Я ж в этих краях землей обзавожусь. Без воды здешняя землица — ничто. Я родниками и ключами специально интересовался. Песок — он зыбуч, видно, ключ себе второй ход нашел неподалеку где-нибудь. Отыщем, не беспокойтесь.
Когда, окруженные киргизами, они тронулись в путь, Виткевич усмехнулся.
— А вы говорили, что трус. Какой же вы трус, Иван Никодимович? Вы человек храбрый.
— Это с перепугу, — весело ответил тот, — да и потом ночь-то кончилась. А я ночи до смерти боюсь, днем все веселей.
На востоке степь алела тысячами ярких костров. Небо синело, уходя все выше и выше к лунной дольке, которая с каждой минутой таяла, превращаясь в воздух.
4
Старейшина племени Абд-Эль Саул — худой, высокий старик с желтыми усами и плешью на левой щеке — оглядел Виткевича и Миротворцева с головы до ног злыми разноцветными глазами. Левый глаз у него был зеленый, словно у кошки, а правыйиссяня-черный.
Хриплым, высоким голосом он выкрикнул приветствие и, не дожидаясь ответа, спросил:
— Где вода?
Иван улыбнулся. Достал трубку, высек искру, затянулся несколько раз, а уже потом ответил:
— Я буду говорить с тобой словами сказки, ладно? Смысл ее прост, и в нем ты найдешь часть ответа на свой вопрос. Слушай же. Послал орел осу и ласточку узнать, что на земле самое вкусное. Всех оса пережалила, всем боль принесла и решила, что самое вкусное на земле — человек. Друг людей, острокрылая ласточка, выклевала за это осиный язык — сухое, острое жало. И с тех пор оса только жужжит, не в силах вымолвить ни слова. А ласточка, прилетев к орлу, сказала ему так: «Самое вкусное на земле — цветочный мед и вода в горных реках. Но если ты хочешь мяса — жри змей, они злобны, лживы, коварны, и смерть их может огорчить разве только одних неверных».
Виткевич кашлянул и замолчал. Абд-Эль Сауд перестал щуриться, опустил глаза к ногам и чуть заметно улыбнулся. Сначала смех прятался у него где-то в горле, под кадыком, но потом вырвался наружу: старейшина захохотал. Засмеялись и окружавшие его. Только Миротворцев, не понявший ни слова, удивленно смотрел то на Сауда, то на Ивана, то на своих конвоиров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
— Давайте потру, — предложил Миротворцев.
— Спасибо большое, — ответил Иван и протянул ему руку.
Миротворцев ухватил ее цепкими пальцами у плеча и принялся так старательно тереть, что через минуту все плечо Ивана стало горячим.
— Отошло?
— Спасибо большое, Иван Никодимович, — поблагодарил Виткевич, — совсем отошло.
Он поднялся, шагнул в темноту и, опустившись на корточки, принялся собирать полынь и колючие кружки перекати-поля.
— Иван Викторыч! — негромко откликнул его Миротворцев.
— Да.
— Как это вам не страшно в такую темнотищу ходить? Я, изволите ли видеть, никак бы не решился.
Иван засмеялся.
— Нет, не смейтесь, — возразил Миротворцев, — я вами истинно восторгаюсь. В такую темень…
— Это что, главное достоинство мое? — спросил Иван.
Миротворцев обернулся на его голос.
— Кто темноты не боится, — сказал он, — тот отчаянный. Это я по брату моему сужу. Он лихой у меня, а вот я как ночью иду, так мне все дьяволы какие-то мерещатся. Между нами-то, ведь я трус отчаянный…
Казаки спали. Верблюды, развьюченные на ночь, целовали землю плюшевыми губами. Тишина была осязаема: даже потрескивание костра казалось грохотом. Иван принес охапку полыни и бросил ее подле шинели, на которой лежал Миротворцев. Тот зевнул и укрылся с головой клетчатым английским пледом. Спросил:
— Как думаете, сколько нам еще до дома?
— Дней пять, — ответил Иван, — никак не больше.
— Слава богу, а то я затосковал.
Виткевич подбросил в костер полыни, лег рядом с Миротворцевым и уснул. Полковник еще долго ворочался. Удивлялся: «Виткевич в степи себя чувствует как дома на кровати. Чудно… Молодец он все-таки. Истинный молодец!…»
Потом он еще теснее прижался к Ивану и тоже задремал.
Разбудили их гортанные крики и ржанье коней. Миротворцев открыл глаза в один миг с Иваном. Вокруг потухшего костра в серых предрассветных сумерках они увидели несколько десятков всадников. Те рвали уздечки, осаживая взмыленных коней.
— Чего надо?! — вскочив, закричал Миротворцев, и скулы у него набухли грецкими орехами.
Виткевич больно толкнул его в бок, выступил вперед, склонил голову, прижал руки к груди и сказал:
— Салям, всадники, пусть будут благословенны дни вашей жизни, и пусть дневная жара не мешает вам продолжать свой трудный путь…
Миротворцев понял свою ошибку. Улыбнулся и закивал головой. Казаки стояли чуть поодаль, сбившись в одну кучу. Их ружья лежали в стороне, у вьюков. Видно, киргизы уже успели оттащить их.
В середину круга выехал молодой киргиз. Лицо у него подергивалось тиком. Не отвечая на приветствие, он ударил Ивана нагайкой по лицу. Резкая боль пилой прошла по щеке. Из рассеченного уха закапала кровь.
Миротворцев рванулся вперед, ощерился:
— Сволочь, свинья!
Он выхватил из-за пояса пистолет, вскинул к глазу. Секунда — и свершилось бы непоправимое. Иван выбил у него из рук оружие и улыбнулся тому, кто его ударил.
— Однако, уважаемый всадник, ты плохой мусульманин, как я посмотрю, — сказал он, — ты бьешь, даже не ответив на приветствие. И ты бьешь меня в своем доме, потому что эти степи — твой дом, а не мой. Я здесь гость, а ты хозяин. В середину выехал киргиз постарше.
— Прости его, — сказал он, — но когда уходит вода, не время приветствовать того, кто ее взял.
— Ты говоришь загадкой, — все так же спокойно продолжал Иван.
— У нас в селенье была вода. Она била из земли много лет. А пять дней назад она ушла, как будто ее и не было. Воды нет, и те посевы, которые мы научились растить совсем недавно, сейчас сохнут. Вчера от нас ушли путники из Индии. Они узнали, что в степях вы, и сказали, что вода пропала из-за вас.
— А ну, Иван Викторыч, — быстро сказал Миротворцев, — переведите им, что я верну воду. Я могу им вернуть воду.
— Шутить сейчас не время, Иван Никодимович.
— Не до шуток, сам вижу.
— Может быть, так договоримся.
— Нет, — уверенно возразил Миротворцев, — сейчас никак не договоримся. Перебьют, да и точка.
— Что он говорит?! — закричал молодой, тот, кто ударил Ивана. — Что он говорит?!
Иван медлил, не зная, стоит ли сказать, что Миротворцев обещал найти воду.
Молодой всадник пустил коня на Миротворцева и замахнулся нагайкой.
— Опусти руку, мальчишка! — крикнул Иван. — Не позорь свой народ!
Стало тихо. Все замерли. Потом из толпы всадников кто-то сказал:
— Опусти руку, Селим.
— Мы вернем вам воду, — негромко, спокойно сказал Иван, — сейчас поедем к вам и вернем воду.
Всадники зашумели.
— Иван Никодимович, здесь хитрость негожа, — еще раз предупредил Иван.
— Ах, боже мой, — рассерженно ответил Миротворцев, — при чем тут хитрость? Я ж в этих краях землей обзавожусь. Без воды здешняя землица — ничто. Я родниками и ключами специально интересовался. Песок — он зыбуч, видно, ключ себе второй ход нашел неподалеку где-нибудь. Отыщем, не беспокойтесь.
Когда, окруженные киргизами, они тронулись в путь, Виткевич усмехнулся.
— А вы говорили, что трус. Какой же вы трус, Иван Никодимович? Вы человек храбрый.
— Это с перепугу, — весело ответил тот, — да и потом ночь-то кончилась. А я ночи до смерти боюсь, днем все веселей.
На востоке степь алела тысячами ярких костров. Небо синело, уходя все выше и выше к лунной дольке, которая с каждой минутой таяла, превращаясь в воздух.
4
Старейшина племени Абд-Эль Саул — худой, высокий старик с желтыми усами и плешью на левой щеке — оглядел Виткевича и Миротворцева с головы до ног злыми разноцветными глазами. Левый глаз у него был зеленый, словно у кошки, а правыйиссяня-черный.
Хриплым, высоким голосом он выкрикнул приветствие и, не дожидаясь ответа, спросил:
— Где вода?
Иван улыбнулся. Достал трубку, высек искру, затянулся несколько раз, а уже потом ответил:
— Я буду говорить с тобой словами сказки, ладно? Смысл ее прост, и в нем ты найдешь часть ответа на свой вопрос. Слушай же. Послал орел осу и ласточку узнать, что на земле самое вкусное. Всех оса пережалила, всем боль принесла и решила, что самое вкусное на земле — человек. Друг людей, острокрылая ласточка, выклевала за это осиный язык — сухое, острое жало. И с тех пор оса только жужжит, не в силах вымолвить ни слова. А ласточка, прилетев к орлу, сказала ему так: «Самое вкусное на земле — цветочный мед и вода в горных реках. Но если ты хочешь мяса — жри змей, они злобны, лживы, коварны, и смерть их может огорчить разве только одних неверных».
Виткевич кашлянул и замолчал. Абд-Эль Сауд перестал щуриться, опустил глаза к ногам и чуть заметно улыбнулся. Сначала смех прятался у него где-то в горле, под кадыком, но потом вырвался наружу: старейшина захохотал. Засмеялись и окружавшие его. Только Миротворцев, не понявший ни слова, удивленно смотрел то на Сауда, то на Ивана, то на своих конвоиров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53