Если судить по тому, чего они добились, чего достигли здесь, на
Харизме - им было чем гордиться.
Робот-послушник, который провел ее в кабинет кардинала, закрыл за ней
дверь и встал там, заслонив дверной проем широченной спиной, расставив
ноги и заложив руки за спину. В кабинете было темно, единственная свеча
мерцала на столе, за которым восседал кардинал.
№Почему свеча? - удивилась Джилл. - Зачем она понадобилась, когда
есть электрическое освещение? Показуха, - решила она. - Столько здесь
показушного, витринного¤.
Алые, расшитые золотом занавеси свисали со стен. Если тут и были ок-
на, они скрыты тяжелыми портьерами. Пол был покрыт ковром, в полумраке
невозможно различить его цвет. Может быть, он тоже был красный, хотя в
тусклом свете свечи казался черным.
№Нет, не может быть, чтобы ковер был черный, - решила Джилл. - Кому
придет в голову стелить черный ковер?¤
Вдоль стен была расставлена какая-то мебель, но какая именно, было
неясно - призрачные тени, похожие на притаившихся перед прыжком чудовищ.
Джилл медленно пошла вперед, к столу кардинала, стараясь соблюдать
этикет, с которым ее с утра ознакомили. Ей следовало подойти, опуститься
на колени, поцеловать кольцо на протянутой руке кардинала, не вставать с
колен, пока он не позволит, а затем стоять, пока он не разрешит сесть.
Обращаться к кардиналу следовало №Ваше Преосвященство¤, но после первого
обмена любезностями его можно было именовать просто №Преосвященный¤.
Что-то ей еще передали, но теперь у нее все вылетело из головы.
№Но я справлюсь, - уговаривала она себя, - бывали у меня в жизни пе-
ределки и похуже. Ну, подумаешь, нарушу немножко этикет, что такого
ужасного может случиться? Не убьют же, в конце концов. Самое большее -
сочтут глупой бабой, у которой ничего дурного на уме нет¤.
Она шла медленно, надеясь, что в таком ее шествии есть некая торжест-
венность, но и это вызывало у нее сомнения. Кардинал запросто мог ре-
шить, что она так медленно идет, потому что у нее дрожат коленки. Но она
вовсе не дрожала. Бояться робота, пусть даже кардинала, на самом краю
Галактики - еще чего не хватало! Кардинал сидел не шевелясь, ждал, пока
она подойдет, - наверное, разглядывал ее.
Джилл остановилась примерно в трех футах от кресла кардинала. Опусти-
лась на колени. Кардинал протянул ей руку, знаком велел ей встать, и она
поднялась с колен.
- Мисс Робертс, - сказал кардинал низким и глубоким голосом.
- Ваше Преосвященство.
- Прошу вас садиться.
Он указал на стул по другую сторону стола.
- Благодарю, - ответила Джилл и села на указанное место.
Мгновение в кабинете царила тишина, затем кардинал проговорил:
- Вероятно, из вежливости я должен поинтересоваться, как вы долетели
и было ли приятным ваше путешествие. Но поскольку я хорошо знаю, на ка-
ком корабле вы добирались, я понимаю, что путешествие приятным быть не
могло. Смею выразить надежду, что оно не было таким уж плохим?
- Не слишком плохим, Ваше Преосвященство. Капитан - очень любезный
человек. Он делал все, что мог.
Кардинал склонился к столу, взял несколько сколотых вместе листков
бумаги.
- Мисс Робертс, - сказал кардинал, - вы очень настойчивы. Мы получили
от вас несколько писем.
- Да, Ваше Преосвященство. На которые мне не ответили.
- Мы сделали это, - объяснил кардинал, - намеренно. Мы не имеем обык-
новения отвечать на письма. В особенности на такие, как ваши.
- Мне следует сделать вывод, что мое присутствие здесь нежелательно?
№Ну, вот, - вспомнила она, - вот и ошибка - забыла назвать его "Пре-
освященным"¤.
Было непонятно, заметил ли это кардинал, но замечания не сделал.
- Не знаю, - сказал он, - как бы вам объяснить нашу тактику, чтобы не
показаться невежливым.
- Не стесняйтесь, Ваше Преосвященство, будьте невежливым. Я должна
знать правду.
- Мы не испытываем желания, - ответил кардинал, - чтобы о нашем су-
ществовании и том, чем мы занимаемся, стало широко известно.
- Но вы могли бы, Преосвященный, сообщить мне об этом раньше, до то-
го, как я отправилась в путешествие. Я бы прислушалась к голосу разума,
поняла ваше желание, вашу позицию. Но вы, вероятно, рассчитывали, что,
игнорируя мои письма, не отвечая на них, вы сумеете разочаровать меня в
моих намерениях?
- Мы на это надеялись, мисс Робертс.
- Как видите, ваш психологический трюк не удался, Ваше Преосвя-
щенство. Честное признание своей позиции помогло бы вам лучше.
Кардинал вздохнул.
- Это упрек?
- Не думаю, - ответила Джилл. - Обычно я стараюсь ни в чем не упре-
кать высокопоставленных лиц. Никогда не была большой любительницей всту-
пать в споры. Но мне все-таки кажется, что я заслуживала лучшего обраще-
ния. В своих письмах я была откровенна. Я писала вам о том, что мне хо-
телось бы сделать, что я надеялась сделать. Вы бы могли, Ваше Преосвя-
щенство, прямо и честно ответить, что мое присутствие тут нежелательно.
- Да, мы могли так поступить, - согласился кардинал. - Это действи-
тельно было бы более честно по отношению к вам и более порядочно с нашей
стороны. Но... мы полагали, что такой ответ вызовет нежелательный инте-
рес, еще больший интерес к тому, чем мы здесь занимаемся. Отказ принять
вас мог означать, что наша работа носит некий секретный характер, - а
так оно и есть. Вместо того чтобы отбить у вас охоту лететь сюда, мы та-
ким образом создали бы впечатление, что все, происходящее здесь, еще бо-
лее важно и таинственно, чем вы предполагали. Да, мы работаем с мини-
мальной оглаской и крайне заинтересованы в том, чтобы все оставалось
так, как есть. Мы трудимся уже десять столетий и за это время добились
некоторых результатов, но все же продвинулись не так далеко, как надея-
лись. Для достижения цели могут понадобиться еще многие тысячелетия, и,
чтобы выполнить намеченное, мы должны трудиться без помех. Мы не хотим,
чтобы про нас узнала вся Галактика.
- Ваше Преосвященство, но каждый год к вам прибывает великое множест-
во паломников!
- Это верно. Но это капля в море по сравнению с той оглаской, которая
произошла бы, если бы о нас написал журналист с вашей репутацией и ква-
лификацией. Паломники прибывают с разных планет, многие из них - привер-
женцы тайных культов - и что-то где-то о нас слыхали. Но именно потому,
что культы у них тайные, а паломники, исповедующие их, разбросаны по
многочисленным планетам и мало кто из них прилетает к нам большими груп-
пами с какой-либо одной планеты, можно с уверенностью заявить, что па-
ломничество не носит такого массового характера, как может показаться на
первый взгляд. Знания о нас рассеяны, как сами паломники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Харизме - им было чем гордиться.
Робот-послушник, который провел ее в кабинет кардинала, закрыл за ней
дверь и встал там, заслонив дверной проем широченной спиной, расставив
ноги и заложив руки за спину. В кабинете было темно, единственная свеча
мерцала на столе, за которым восседал кардинал.
№Почему свеча? - удивилась Джилл. - Зачем она понадобилась, когда
есть электрическое освещение? Показуха, - решила она. - Столько здесь
показушного, витринного¤.
Алые, расшитые золотом занавеси свисали со стен. Если тут и были ок-
на, они скрыты тяжелыми портьерами. Пол был покрыт ковром, в полумраке
невозможно различить его цвет. Может быть, он тоже был красный, хотя в
тусклом свете свечи казался черным.
№Нет, не может быть, чтобы ковер был черный, - решила Джилл. - Кому
придет в голову стелить черный ковер?¤
Вдоль стен была расставлена какая-то мебель, но какая именно, было
неясно - призрачные тени, похожие на притаившихся перед прыжком чудовищ.
Джилл медленно пошла вперед, к столу кардинала, стараясь соблюдать
этикет, с которым ее с утра ознакомили. Ей следовало подойти, опуститься
на колени, поцеловать кольцо на протянутой руке кардинала, не вставать с
колен, пока он не позволит, а затем стоять, пока он не разрешит сесть.
Обращаться к кардиналу следовало №Ваше Преосвященство¤, но после первого
обмена любезностями его можно было именовать просто №Преосвященный¤.
Что-то ей еще передали, но теперь у нее все вылетело из головы.
№Но я справлюсь, - уговаривала она себя, - бывали у меня в жизни пе-
ределки и похуже. Ну, подумаешь, нарушу немножко этикет, что такого
ужасного может случиться? Не убьют же, в конце концов. Самое большее -
сочтут глупой бабой, у которой ничего дурного на уме нет¤.
Она шла медленно, надеясь, что в таком ее шествии есть некая торжест-
венность, но и это вызывало у нее сомнения. Кардинал запросто мог ре-
шить, что она так медленно идет, потому что у нее дрожат коленки. Но она
вовсе не дрожала. Бояться робота, пусть даже кардинала, на самом краю
Галактики - еще чего не хватало! Кардинал сидел не шевелясь, ждал, пока
она подойдет, - наверное, разглядывал ее.
Джилл остановилась примерно в трех футах от кресла кардинала. Опусти-
лась на колени. Кардинал протянул ей руку, знаком велел ей встать, и она
поднялась с колен.
- Мисс Робертс, - сказал кардинал низким и глубоким голосом.
- Ваше Преосвященство.
- Прошу вас садиться.
Он указал на стул по другую сторону стола.
- Благодарю, - ответила Джилл и села на указанное место.
Мгновение в кабинете царила тишина, затем кардинал проговорил:
- Вероятно, из вежливости я должен поинтересоваться, как вы долетели
и было ли приятным ваше путешествие. Но поскольку я хорошо знаю, на ка-
ком корабле вы добирались, я понимаю, что путешествие приятным быть не
могло. Смею выразить надежду, что оно не было таким уж плохим?
- Не слишком плохим, Ваше Преосвященство. Капитан - очень любезный
человек. Он делал все, что мог.
Кардинал склонился к столу, взял несколько сколотых вместе листков
бумаги.
- Мисс Робертс, - сказал кардинал, - вы очень настойчивы. Мы получили
от вас несколько писем.
- Да, Ваше Преосвященство. На которые мне не ответили.
- Мы сделали это, - объяснил кардинал, - намеренно. Мы не имеем обык-
новения отвечать на письма. В особенности на такие, как ваши.
- Мне следует сделать вывод, что мое присутствие здесь нежелательно?
№Ну, вот, - вспомнила она, - вот и ошибка - забыла назвать его "Пре-
освященным"¤.
Было непонятно, заметил ли это кардинал, но замечания не сделал.
- Не знаю, - сказал он, - как бы вам объяснить нашу тактику, чтобы не
показаться невежливым.
- Не стесняйтесь, Ваше Преосвященство, будьте невежливым. Я должна
знать правду.
- Мы не испытываем желания, - ответил кардинал, - чтобы о нашем су-
ществовании и том, чем мы занимаемся, стало широко известно.
- Но вы могли бы, Преосвященный, сообщить мне об этом раньше, до то-
го, как я отправилась в путешествие. Я бы прислушалась к голосу разума,
поняла ваше желание, вашу позицию. Но вы, вероятно, рассчитывали, что,
игнорируя мои письма, не отвечая на них, вы сумеете разочаровать меня в
моих намерениях?
- Мы на это надеялись, мисс Робертс.
- Как видите, ваш психологический трюк не удался, Ваше Преосвя-
щенство. Честное признание своей позиции помогло бы вам лучше.
Кардинал вздохнул.
- Это упрек?
- Не думаю, - ответила Джилл. - Обычно я стараюсь ни в чем не упре-
кать высокопоставленных лиц. Никогда не была большой любительницей всту-
пать в споры. Но мне все-таки кажется, что я заслуживала лучшего обраще-
ния. В своих письмах я была откровенна. Я писала вам о том, что мне хо-
телось бы сделать, что я надеялась сделать. Вы бы могли, Ваше Преосвя-
щенство, прямо и честно ответить, что мое присутствие тут нежелательно.
- Да, мы могли так поступить, - согласился кардинал. - Это действи-
тельно было бы более честно по отношению к вам и более порядочно с нашей
стороны. Но... мы полагали, что такой ответ вызовет нежелательный инте-
рес, еще больший интерес к тому, чем мы здесь занимаемся. Отказ принять
вас мог означать, что наша работа носит некий секретный характер, - а
так оно и есть. Вместо того чтобы отбить у вас охоту лететь сюда, мы та-
ким образом создали бы впечатление, что все, происходящее здесь, еще бо-
лее важно и таинственно, чем вы предполагали. Да, мы работаем с мини-
мальной оглаской и крайне заинтересованы в том, чтобы все оставалось
так, как есть. Мы трудимся уже десять столетий и за это время добились
некоторых результатов, но все же продвинулись не так далеко, как надея-
лись. Для достижения цели могут понадобиться еще многие тысячелетия, и,
чтобы выполнить намеченное, мы должны трудиться без помех. Мы не хотим,
чтобы про нас узнала вся Галактика.
- Ваше Преосвященство, но каждый год к вам прибывает великое множест-
во паломников!
- Это верно. Но это капля в море по сравнению с той оглаской, которая
произошла бы, если бы о нас написал журналист с вашей репутацией и ква-
лификацией. Паломники прибывают с разных планет, многие из них - привер-
женцы тайных культов - и что-то где-то о нас слыхали. Но именно потому,
что культы у них тайные, а паломники, исповедующие их, разбросаны по
многочисленным планетам и мало кто из них прилетает к нам большими груп-
пами с какой-либо одной планеты, можно с уверенностью заявить, что па-
ломничество не носит такого массового характера, как может показаться на
первый взгляд. Знания о нас рассеяны, как сами паломники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94