Он так ничего и не понял и положил чертеж, и тот сразу же свернулся в
трубу, как живой.
Он взял другой чертеж, развернул его. Это был план одной из секций
Корабля. Еще и еще один - это тоже были секции Корабля, с коридорами и
эскалаторами, рубками и каютами.
Наконец он нашел чертеж, который изображал весь Корабль в разрезе, со
всеми каютами и гидропонными оранжереями. В переднем его конце была рубка
управления, в заднем - машинное отделение.
Он расправил чертеж, вгляделся и увидел, что там что-то неправильно.
Но потом он сообразил, что если отбросить рубку и машинное отделение, то
все правильно. И он подумал, что так и должно было быть, что много лет
назад кто-то запер рубку и машинное отделение, чтобы уберечь их от вреда,
- специально для этого дня. Для людей на Корабле ни рубки, ни машинного
отделения просто не существовало, и поэтому чертеж казался неправильным.
Он дал чертежу свернуться и взял другой. Это было машинное отделение.
Он изучал его, наморщив лоб, пытаясь сообразить, что там изображено, и
хотя о назначении некоторых устройств он догадывался, но были и такие,
которых он вообще не понимал. Джон нашел конвертор и удивился, как он мог
быть в запертом помещении, ведь все эти годы им пользовались. Но потом он
увидел, что конвертор имел два выхода: один в самом машинном отделении, а
другой - за гидропонными оранжереями.
Он отпустил чертеж, и тот свернулся в трубку, так же как и остальные.
Он продолжал сидеть на корточках около ящика, чуть покачиваясь взад и
вперед и глядя на чертежи, и думал: если мне были нужны еще
доказательства, то вот они.
Планы и чертежи Корабля. Планы, созданные и вычерченные людьми. Мечты
о звездах, воплощенные в листах бумаги. Никакого божественного
вмешательства. Никакого Мифа. Просто обычное человеческое планирование.
Он подумал о Священных Картинах: а что они такое? Может быть, они
тоже были ложью, как и Миф? Жаль, если это так. Потому что они были
утешением. И Вера тоже. Она тоже была утешением.
Сидя на корточках над свитками чертежей в этой маленькой комнате с
машиной, кроватью и ящиком, он съежился и обхватил себя руками, чувствуя
почти жалость к себе.
Как бы он хотел, чтобы ничего не начиналось. Чтобы не было Письма.
Чтобы он по-прежнему был невеждой, уверенным в своей безопасности. Чтобы
он по-прежнему продолжал играть с Джо в шахматы.
Из двери раздался голос Джо:
- Так вот где ты прячешься!
Он увидел ноги Джо, прочно стоящие на полу, поднял глаза и увидел его
лицо, на котором застыла полуулыбка.
- Книги! - сказал Джо.
Это слово было неприличным. И Джо произнес его, как неприличное
слово. Как будто человека поймали за каким-то постыдным делом, уличили в
грязных мыслях.
- Джо... - сказал Джон.
- Ты не хотел мне сказать, - сказал Джо. - Ты не хотел моей помощи.
Еще бы!
- Джо, послушай...
- Прятался и читал книги!
- Послушай, Джо! Все ложь. Корабль сделали такие же люди, как мы. Он
куда-то направляется. Я знаю теперь, что такое Конец.
Удивление и ужас исчезли с лица Джо. Теперь это было суровое лицо.
Лицо судьи. Оно возвышалось над ним, и в нем не было пощады. В нем не было
даже жалости.
- Джо!
Джо резко повернулся и бросился к двери.
- Джо! Постой, Джо!
Но он ушел.
Джон услышал звук его шагов по коридору, к эскалатору, который
приведет его на жилые этажи.
Он побежал, чтобы созвать толпу. Послать ее по всему Кораблю
охотиться за Джоном Хоффом. И когда они поймают Джона Хоффа...
Когда они поймают Джона Хоффа, это будет настоящий Конец. Тот самый
неизвестный Конец, о котором говорят в церкви. Потому что уже не будет
никого - никого, кто знал бы цель, основание и назначение.
И получится, что тысячи людей умерли зря. Получится, что труд, и
гений, и мечты тех, кто построил Корабль, пропали зря.
Это было бы огромное расточительство. А расточать - преступление.
Нельзя расточать. Нельзя выбрасывать. И не только пищу и воду, но и
человеческие жизни и мечты.
Рука Джона потянулась к ящику и схватила пистолет. Его пальцы сжали
рукоятку, а ярость все росла в нем, ярость отчаяния, последней надежды,
моментальная, слепая ярость человека, у которого намеренно отнимают жизнь.
Впрочем, это не только его жизнь, а жизнь всех других: Мэри, и Херба,
и Луизы, и Джошуа.
Он бросился бежать, выскочил в дверь и поскользнулся, поворачивая
направо по коридору. Он помчался к эскалатору. В темноте неожиданно
наткнулся на ступеньки и подумал: как хорошо, что он много раз бывал
здесь, нащупывая дорогу в темноте. Теперь он чувствовал себя как дома, и в
этом было его преимущество перед Джо.
Он пронесся по лестницам, чуть не упав, свернул в коридор, нашел
следующий пролет - и впереди услышал торопливые, неверные шаги того, за
кем гнался.
Он знал, что в следующем коридоре только одна тусклая лампочка в
самом конце. Если бы поспеть вовремя...
Он катился вниз по лестнице, держась одной рукой за перила, едва
касаясь ногами ступеней.
Пригнувшись, он наконец влетел в коридор и там, впереди, при тусклом
свете лампочки увидел бегущую темную фигуру. Он поднял пистолет и нажал
кнопку; пистолет дернулся у него в руке, и коридор осветила яркая вспышка.
Свет на секунду ослепил его. Он сидел на полу, скорчившись, и в
голове у него билась мысль: я убил Джо, своего друга.
Но это был не Джо. Это был не мальчишка, с которым он вырос. Это был
не человек, сидевший против него по ту сторону шахматной доски. Это был не
Джо - его друг. Это был кто-то другой - человек с лицом судьи, человек,
побежавший созвать толпу, человек, который всех обрекал на неведомый
Конец.
Джон чувствовал, что прав, но все же дрожал.
Минутное ослепление прошло, и он увидел на полу темную массу.
Его руки тряслись, он сидел неподвижно и ощущал тошноту и слабость во
всем теле.
Не расточай! Не выбрасывай! Эти неписанные законы известны всем. Но
были и такие законы, о которых даже никогда не упоминалось, потому что в
этом не было необходимости. Не говорили, что нельзя украсть чужую жену,
что нельзя лжесвидетельствовать, что нельзя убивать, потому что эти
преступления исчезли задолго до того, как звездный Корабль оторвался от
Земли.
Это были законы благопристойности, законы хорошего поведения. И он
нарушил один из них. Он убил человека. Убил своего друга.
Правда, сказал он себе, он не был мне другом. Он был врагом - врагом
всем нам.
Джон Хофф выпрямился и напряг все тело, чтобы остановить дрожь. Он
сунул пистолет за пояс и на негнущихся ногах пошел по коридору к темной
массе на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13