Сейчас "Классик" казался форменным старьем и преснятиной.
Потому что открылся новый, лучший путь - путь симбиоза, путь
сотрудничества человека с инопланетной биологической конструкцией.
Харт припомнил готическую рощу и господствующее над ней ощущение
вечности и даже здесь, в ярком свете дня, вздрогнул при воспоминании о
несказанной красоте, что возникла среди деревьев.
"Воистину, - сказал он себе, - такой способ сочинять куда лучше:
познать явление самому и тогда уже описать его, пережить свой сюжет самому
и тогда уже записать его..."
Но он утратил одеяло и не представлял себе, где взять другое. И даже
если бы он узнал, откуда они берутся, он все равно бы не ведал, как
приобрести хоть одно одеяльце в личную собственность.
Инопланетная, чуждая биологическая конструкция - и все же не до конца
чужая: ведь впервые о ней подумал безвестный автор много лет назад.
Человек, который писал, как Джаспер пишет еще и сегодня, - скорчившись над
столом, лихорадочно перенося на бумагу слова, сплетающиеся в мозгу. И
никаких тебе сочинителей, ни фильмов, ни перфолент, ни прочих механических
приспособлений. Но сумел же этот не известный никому человек преодолеть
мглу времени и пространства, коснуться мыслью иного безвестного разума, -
и одеяло появилось на свет столь же неминуемо, как если бы человек
изготовил его собственными руками!
Не в том ли и состоит подлинное величие человечества, что оно
способно призвать себе на помощь воображение - и в один прекрасный день
все воображаемое сбудется?
А если так, то вправе ли человек передоверить свое призвание
поворотным рычагам, вращающимся колесикам, умным лампам и потрохам
машин?..
- У вас при себе случаем не найдется доллара? - спросил Жуйяр.
- Нет, - ответил Харт. - Доллара у меня нет.
- Вы такой же, как все мы грешные, - сказал старик. - Мечтаете о
миллиардах, а за душой ни цента...
"Джаспер - мятежник, - подумал Харт, - а это не окупается. На долю
мятежников остаются лишь расквашенные носы да шишки на лбу".
- Доллар мне определенно пригодился бы, - сказал Джаспер.
"Не окупится мятеж Джасперу Хансену, - подумал Харт, - не окупится и
другим, кто так же запирается на замок и так же полирует свои безграмотные
машины с единственной целью: чтобы каждый, кто забредет к ним в гости,
удостоверился, что машины в целости и в чести".
"Не окупился бы мятеж и мне, - сказал себе Кемп Харт. - Зачем мне
мятеж, когда, подчинившись правилам, я прославлюсь практически за одну
ночь?"
Опустив руку в карман, он ощупал пачку банкнот и бесповоротно решил,
что чуть погодя отправится в центр и купит в салоне ту самую машину,
удивительную и несравненную. Денег хватит на любую машину. Того, что есть
в пачке, хватит на тысячи машин.
- Да, сэр, - сказал Жуйяр, мысленно возвращаясь к своему ответу на
вопрос о миллиарде долларов. - Эта была приятная смерть. Не спорьте, очень
приятная.
Когда Харт вновь появился в салоне-магазине, бригада рабочих как раз
заменяла выбитое стекло, но он едва удостоил их взглядом и без колебаний
проследовал внутрь.
Продавец, тот же самый, вырос перед ним как из под земли. Только
сегодня продавец и не пытался разыграть радость, а придал своему лицу
выражение суровое и даже слегка обиженное.
- Вы вернулись, несомненно, затем, чтобы подписать заказ на
"Классик"? - произнес продавец.
- Совершенно верно, - ответил Харт и извлек из кармана деньги.
Продавец был отлично вышколен. Он опешил лишь на какую-то долю
секунды, а затем вновь обрел самообладание со скоростью, которая могла бы
претендовать на рекорд.
- Великолепно! - воскликнул продавец. - Я так и знал, что вы
вернетесь. Не далее как сегодня утром я говорил кое-кому из наших, что вы
непременно заглянете к нам опять.
"Ну да, ври больше, - подумал Харт.
- Полагаю, - сказал он, - что если я заплачу наличными, то вы
согласитесь немедленно обеспечить меня в достаточном количестве пленками,
перфолентами и аппаратурой по моему выбору?
- Разумеется, сэр. Я сделаю все возможное.
Харт снял сверху пачки одну купюру, я остальное сунул обратно в
карман.
- Не изволите ли присесть, - извивался продавец. - Я тотчас же
вернусь. Договорюсь о доставке и оформлю гарантию...
- Можете не спешить, - ответил Харт, наслаждаясь произведенным
эффектом.
Он опустился в кресло и принялся строить дальнейшие планы.
Прежде всего необходимо найти квартиру получше, а потом закатить обед
для всей компании и утереть нос Джасперу. Так они сделают, если Джаспера
не упекли в тюрьму. Он даже хмыкнул, представив себе, как Джаспер ежится
от страха в подвале бара "Светлая звездочка". И еще он сегодня же зайдет в
контору к Ирвингу, отдаст ему двадцатку и объяснит, что к сожалению, не
располагает временем на то, чтобы выполнить заказ. Не то чтобы ему не
хотелось выручить Ирвинга. Но это же прямое кощунство писать ту чепуху,
которая Ирвингу, на машине, наделенной такими талантами, как "Классик".
Заслышав у себя за спиной торопливую дробь шагов, он поднялся и с
улыбкой повернулся навстречу продавцу. Однако тот и не думал отвечать на
улыбку. Казалось, продавца вот-вот хватит удар.
- Вы!.. - задохнулся он, с трудом сохраняя способность к
членораздельной речи. - Ваши деньги!.. Мы по горло сыты вашими фокусами,
молодой человек!
- Деньги? - не понял Харт. - Что - деньги? Это галактические кредиты.
Следовательно...
- Это игрушечные деньги! - взревел продавец. - Деньги для детишек!
Игрушечные деньги, выпущенные в созвездии Дракона! Тут на лицевой стороне
так прямо и напечатано. Вот, крупными буквами... - он отдал бумажку Харту.
- А теперь выметайтесь вон!
- Позвольте, - взмолился Харт, - вы уверены? Это просто не может
быть! Здесь какая-то ошибка...
Наш кассир утверждает, что это факт. Он эксперт по денежным знакам
любого рода, и он утверждает, что деньги игрушечные.
- Но вы же их взяли! Вы не смогли отличить их от настоящих...
- Я не умею читать по-дракониански. А кассир умеет.
- Чертов пришелец! - крикнул Харт в припадке внезапной ярости. - Ну,
если я до него доберусь!..
Продавец чуть-чуть смягчился.
- Этим пришельцам никак нельзя доверять, сэр. Они порядочные
пройдохи.
- Прочь с дороги! - крикнул Харт. - Я должен разыскать этого негодяя!

Дежурный в Бюро по делам инопланетян не сумел оказать Харту особой
помощи.
- У нас нет данных, - объявил дежурный, - о существе того типа,
который вы описываете. Вы не располагаете хотя бы его фотографией?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16