Я внимательнее пригляделся к роботу. Ничего особенного в нем не было.
Тело его, по крайней мере по олденским меркам, было старомодным и топорно
сработанным, но сильным и крепким. Что касается головы, то изготовителям
Элмера, как видно, некогда было думать о такой чепухе, как приятное
выражение лица. Выглядел он довольно неряшливо, но по манере говорить
никак не напоминал устаревшего неповоротливого рабочего робота.
- Нечасто встретишь робота, который интересуется искусством, -
промолвил я, - да еще таким трудным для понимания. Ты порадовал меня.
- Я пытался стать человеком, - объяснил Элмер. - Я ведь им никогда не
был. Вот почему, наверное, я так старался. Сначала я получил документы об
освобождении, а потом вышел закон о правах роботов; ну, и я решил, что мой
долг - попробовать стать человеком. Конечно, это невозможно. Во мне до сих
пор много чего от машины...
- Однако вернемся ко мне, - сказал я. - Откуда ты узнал, что я
собираю композитор?
- Понимаете, я механик, - ответил Элмер. - Я был механиком всю жизнь.
Я так устроен, что достаточно мне поглядеть на прибор, и я уже знаю, как
он работает, и что в нем сломалось. Скажите мне, какая вам нужна машина, и
я построю ее для вас. А что до композитора, он - чрезвычайно сложный
аппарат, и разработка его далека от завершения. Я вижу, вы смотрите на мои
руки. Наверняка вы думаете, как такие лапы могут управляться с
композитором. А ответ простой: у меня много рук. Когда требуется, я
отворачиваю свои, так сказать, повседневные руки и привинчиваю вместо них
другие. Вы, конечно, о таком слышали?
Я кивнул.
- Да. И глаз, надо полагать, у тебя тоже не одна пара?
- Разумеется, - отозвался Элмер.
- Так что, композитор бросил вызов твоим способностям механика?
- Какой там вызов, - отмахнулся Элмер. - Предурацкое словечко! Мне
нравится работать со сложными механизмами. Я словно оживаю и начинаю
чувствовать себя на что-то годным. Вы спрашивали, откуда я узнал про вас.
По-моему, кто-то обронил невзначай, что вы строите композитор и хотите
вернуться на Землю. Я услышал, навел о вас справки, узнал, что вы учились
в университете, сходил туда и поговорил с народом. Один профессор сказал
мне, что верит в вас. Он сказал, что вы рождены для больших дел, что у вас
талант от природы. Кажется, его зовут Адамс.
- Доктор Адамс, - поправил я. - Он всегда был добр ко мне, а теперь
постарел и стал очень рассеянным.
Я хихикнул, представив себе, как огромный Элмер заявляется в
университет, расхаживает по исполненным академического духа коридорам моей
альма-матер и пристает к профессорам с глупыми вопросами о бывшем
студенте, которого многие из них, несомненно, давным-давно забыли.
- Там был еще один профессор, - продолжал Элмер, - который произвел
на меня сильное впечатление. Мы долго с ним разговаривали. Он профессор не
гуманитарных наук, а археологии. По его словам, он близко знаком с вами.
- Должно быть, Торндайк. Он мой старый и верный друг.
- Именно так его и звали, - сказал Элмер.
Я слегка развеселился и в то же время ощутил нарастающее раздражение.
С какой стати этот детина сует нос в мои дела?
- Теперь ты убедился, что мне по силам построить композитор? -
спросил я.
- Совершенно верно, - отозвался он.
- Если ты пришел наниматься ко мне в помощники, то только зря потерял
время, - сказал я. - Помощник мне нужен, да и парень ты вроде ничего, но
вот денег у меня нет.
- Понимаете, сэр, - пробормотал Элмер, - конечно, я был бы рад
работать с вами. Но пришел я к вам по другой причине. Я хочу вернуться на
Землю. Я родился на ней. Меня там изготовили.
- Что? - воскликнул я.
- Меня создали на Земле, - сказал Элмер. - Я уроженец Земли. Мне
хотелось бы снова увидеть родную планету. И я подумал, что раз бы
летите...
- Еще раз, - попросил я, - и помедленнее. Ты что, в самом деле с
Земли?
- Я видел последние дни Земли, - ответил Элмер. - Я работал над
последней боевой машиной и был руководителем проекта.
- Как же ты до сих пор не рассыпался? - удивился я. - Разумеется,
роботы - машины долговечные, однако...
- Я был ценным работником, - заметил Элмер. - Когда люди собрались
улетать к звездам, для меня нашли место на корабле. Я был не просто
роботом. Я был механиком, инженером. Людям нужны были роботы вроде меня,
чтобы обжиться на далеких планетах. Они заботились обо мне, меняли детали,
которые изнашивались, и вообще следили за мной. А получив свободу, я стал
заботиться о себе сам. Мне и в голову никогда не приходило поменять тело.
Я не давал ему ржаветь да время от времени лакировал, но о замене не
помышлял. Главное то, что внутри, а не то, что снаружи. И потом, сегодня
туловище так запросто не поменяешь. Их нет в наличии. Значит, надо
оформлять специальный заказ.
Похоже, он если и привирал, то совсем чуть-чуть. Когда люди бежали с
Земли, - ибо их уже ничто не удерживало на разрушенной и поруганной
планете, они действительно могли захватить с собой роботов типа Элмера. Да
и вид у него был внушающий доверие.
Вот он сидит рядом со мной, и, если я его попрошу, он расскажет мне о
Земле. Он помнит ее, помнит все, что видел, слышал и знал, ибо роботы, в
отличие от живых существ, никогда и ничего не забывают. Воспоминания о
древней Земле хранятся в его памяти, отчетливые и незамутненные, как будто
он приобрел их лишь накануне.
Я понял, что дрожу - не физически, а внутренне. Многие годы я изучал
историю Земли; по правде сказать, изучать было почти нечего. Записи и
книги сохранились в лучшем случае в виде фрагментов и обрывков. Убегая с
Земли, люди слишком торопились, чтобы задумываться о сохранении наследия
планеты. И где оно теперь? Разбросано по тысячам планет, позабытое и
потому сохраненное, спрятано в самых невообразимых местах. Чтобы разыскать
его, никакой жизни не хватит. Причем наверняка большая часть его не
заслуживает внимания исследователя.
А тут нате вам, пожалуйста, - робот, который видел Землю и может
рассказать о ней; быть может, не так полно, как хотелось бы, поскольку
находился он там в тяжелое время, когда многое из белой красоты Земли уже
исчезло.
Я попытался сформулировать вопрос, но не смог придумать ничего
такого, на что, как мне казалось, мог бы ответить Элмер. Я отвергал
вопросы один за другим, потому что они не годились для робота, который
строил боевые машины.
И вдруг он сказал такое, от чего я в первый момент обомлел.
- Я бродяжничал не один год, - проговорил он, - поменял не одну
работу, и платили мне всюду прилично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45