Нам захотелось
приносить пользу. Мы подумали, что если люди оправились от войны, им
потребуется самая разнообразная помощь. Мы обладали достаточной смекалкой,
и каждый из нас девятерых был источником знаний, которым требовалось всего
лишь найти выход.
Иван сказал, что на запад ехать бесполезно. С Азией покончено, сказал
он, и с Европой, которую он исколесил вдоль и поперек, - тоже. Люди,
которые там остались, опустились до уровня дикарей, и их было слишком мало
для того, чтобы всерьез заводить речь о воссоздании экономической базы
общества. Поэтому мы направились на восток, в Америку. Здесь мы обнаружили
несколько малочисленных общин, члены которых понемногу набирались умения и
знаний; им вот-вот могла понадобиться наша помощь. Однако до сих пор мы
так никому и не помогли. Люди не желали нас слушать. Стоило нам
показаться, как они с воплями разбегались в разные стороны и, как мы их ни
увещевали, не соглашались принять нашу помощь. Вы первые, кто выслушал
нас.
- Вся беда в том, - проговорил я, - что с нами говорить без толку. Мы
не из этого времени. Мы из будущего.
- Припоминаю, - сказал Джо. - Вы утверждали, что познакомились с
Элмером в будущем. А где Элмер сейчас?
- Сейчас он путешествует среди звезд.
- Среди звезд? И чего старине Элмеру не сидится...
- Послушайте, - перебил я. - Я попробую вам объяснить. Когда люди
поняли, что Земля умирает, многие из них покинули планету. Они отправились
в космос. Экипажи и пассажиры звездолетов были основателями бесчисленного
множества колоний. В колонисты набирали образованных, умелых, знающих
людей людей, способных основать колонию на другой планете. А
необразованные и неумехи остались на Земле. Вот почему им столь необходима
ваша помощь, и вот почему они, скорее всего, от нее отказываются. На Земле
остались лоботрясы и те, у кого вечно все валится из рук...
- Но старина Элмер не человек...
- Зато отличный механик. Колонистам нужны были роботы вроде него,
поэтому они забрали Элмера с собой.
- Элмер очутился в будущем, люди бежали в космос, - пробормотал Джо.
- Чрезвычайно любопытно. Однако как попали сюда вы? Вы обещали рассказать
нам об этом. Мы слушаем.
Ни дать ни взять - вечер в семейном кругу. Все друг друга знают, все
друг друга любят. Джо - чудесный парень, да и Иван тоже ничего. В первый
раз за все время пребывания на Земле мне было по-настоящему хорошо.
Мы рассказами машинам о наших приключениях. Сначала говорил я, потом
Синтия, потом снова я. Мы рассказали им все как на духу.
- Кладбище - дело будущего, - проговорил Джо. - Пока на Земле нет ни
намека на Кладбище.
- Оно обязательно появится, - сказал я. - К сожалению, я не знаю даты
его основания. Быть может, не узнало никогда.
Синтия покачала головой.
- Я тоже, - сказала она.
- Что меня радует, - заметил Джо, - так это смазка. Наша в скором
времени выйдет. Мы надеялись отыскать людей, которые смогли бы достать нам
смазки, пускай даже неочищенной, - мы бы рафинировали ее и использовали.
Но с людьми нам не везло.
- Вы получите смазку от Кладбища, рафинированную и готовую к
употреблению, - ответил я. - Она будет того сорта, который вам требуется.
Однако я прошу вас: не соглашайтесь на цену, которую они запросят.
- Мы не согласимся, - пообещал Джо. - Они кажутся мне отъявленными
мошенниками.
- Точно, - подтвердил я. - А теперь нам пора идти.
- На встречу с будущим?
- Да, - отозвался я. - Если все получится, было бы просто здорово
встретить вас там. Как по-вашему?
- Назовите нам год и день, - сказал Джо.
Я исполнил его просьбу.
- Мы будем вас ждать, - проговорил он.
Едва мы подошли к лестнице, он сказал:
- Послушайте, если временная ловушка не сработает, или если ее там
нет, зачем вам возвращаться в ту хижину? Куча грязи, мертвец, опять же, ну
и все остальное. Приходите к нам. Условия, конечно, не ахти, но мы будем
вам рады. Зимой мы можем отправиться на юг...
- Спасибо, - поблагодарила Синтия. - Мы не откажемся.
Спустившись по лестнице, мы направились прямиком к заветной
расщелине. У входа в нее мы остановились и оглянулись. Наши друзья
развернулись к нам лицом. Мы помахали им и вошли в расщелину.
Знакомая приличная волна нахлынула на нас, а когда она спала, мы
испытали настоящий шок.
Ибо мы очутились не в каменистом овраге, а на Кладбище.

19
Утес был точно таким, каким он нам запомнился, и все так же лепились
к его поверхности чахлые кедры Все было на месте - и холмы, и равнина
между ними. Однако естественность исчезла. Берега ручья оделись каменными
плитами; трава у подножия утеса была аккуратнейшим образом подстрижена.
Повсюду виднелись ряды надгробных памятников; тут и там были посажены
вечнозеленые кустарники и тис.
Синтия прижалась ко мне, но я даже не взглянул на нее. В тот момент
мне меньше всего хотелось на нее смотреть.
- Тени снова напортачили, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос
звучал твердо.
Сколько времени потребовалось Кладбищу, чтобы разрастись от своих
прежних границ до этого оврага? Несколько столетий, не иначе; быть может,
нас перебросило в будущее на столько, на сколько раньше отшвырнуло в
прошлое.
- Неужели они в самом деле такие простофили? - проговорила Синтия. -
Один раз можно было ошибиться, но не дважды же подряд!
- Они продали нас, - заявил я.
- Они могли продать нас, отправляя в прошлое, - возразила Синтия. -
Или теперь по второму разу? Нет, если бы они хотели избавиться от нас, они
бы оставили нас там. И никакой временной ловушки в расщелине бы не было.
Нет, Флетч, ты не прав.
Поразмыслив немного, я вынужден был с ней согласиться.
- Значит, всему виной их бестолковость, - проворчал я.
Мы осмотрелись.
- Лучше бы мы остались с Иваном и Джо, - буркнул я. - У нас было бы,
где жить, и мы могли бы вволю поездить по свету. Ребята они неплохие.
Понятия не имею, чего нас сюда потянуло.
- Я не заплачу, - проговорила Синтия. - Ни за что не заплачу. Но мне
хочется разрыдаться.
Меня подмывало заключить ее в объятия, однако я не стал этого делать.
Если я прикоснусь к ней, она наверняка ударится в слезы.
- Пойдем прогуляемся к домику Душелюба, - предложил я. - Вряд ли,
конечно, он сохранился. Должно быть, Кладбище попросту снесло его.
Идти по оврагу было легко. Впечатление было такое, словно ступаешь по
ворсистому ковру. Земля под ногами была ровной, и ни через какие валуны
перелезать не надо. Куда ни посмотри - ряды могил, кустарник и тисовые
деревья.
Я мимоходом пригляделся к датам на надгробиях, Определить, свежая
передо мной могила или нет, было, разумеется, невозможно, однако даты
свидетельствовали о том, что нас забросило в будущее столетий на тридцать
позже того времени, в которое мы рассчитывали попасть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45