- Понятия не имею, - объявил я несколько раздраженно. Я надеялся, что
он быстро доберется до сути, но торопить его было бесполезно.
Предоставленное ему время он всегда использовал полностью.
- Ну, так я вам скажу! - вскипел Добби. - Я взял одного из этих
мерзавцев и положил на наковальню. Затем я взял молоток - и отвел душу.
Скажу вам честно, я не горжусь тем, что сделал. Это во всех отношениях
наиболее неподходящий лабораторный прием.
- Меня это мало волнует, - сказал я. - Могли бы просто упомянуть об
этом, как о необычном обстоятельстве. Важно, как мне кажется, то, что вы
узнали о жуке... - Тут мне в голову пришла страшная мысль. - Только не
говорите, что молоток его не взял!
- Как раз наоборот, - отметил Добби с некоторым удовлетворением. - Он
прекрасно сработал. Разнес его в порошок.
Я уселся на скамейку рядом с ним и приготовился ждать. Я знал, что он
мне все расскажет - дай только время.
- Удивительная вещь, - молвил Добби. - Да, удивительнейшая. Жук
состоял из кристаллов - или еще из чего-то, что выглядело как чистейший
кварц. В нем не было протоплазмы. Или, по крайней мере, - рассудительно
отметил он, - я ее не нашел.
- Кристаллический жук! Но это невозможно!
- Невозможно, - согласился Добби. - Конечно, по всем земным
стандартам. Это противоречит всему тому, что мы знаем. Но возникает
вопрос: могут ли наши земные стандарты хотя бы в некоторой степени быть
универсальными?
Я сидел, молчал и чувствовал большое облегчение от того, что кто-то
еще думает так же, как я. Это доказывало, хотя и неопределенно, что я еще
не свихнулся.
- Конечно, - сказал Добби, - подобное должно было когда-нибудь
случиться. Рано или поздно какой-нибудь инопланетный разум нас бы отыскал.
И, зная это, мы воображали чудовищ и всякие ужасы, но у нас не хватило
фантазии представить себе истинную степень ужа...
- Пока нет никаких причин, - резко произнес я, - опасаться этих
жуков. Они могут оказаться полезными союзниками. Даже сейчас они с нами
сотрудничают. Похоже, они предлагают своего рода сделку. Мы предоставляем
им место для обитания, а они, в свою очередь...
- Вы ошибаетесь, Рэндолл, - с важным видом предостерег меня Добби. -
Это чужаки. И не пытайтесь даже на секунду поверить в то, что у них с
людьми могут быть хоть какие-то общие цели. Их жизненные процессы, какими
бы они ни были, совершенно не схожи с нашими. Такова же должна быть и их
точка зрения. По сравнению с ними даже паука можно назвать вашим кровным
братом.
- Но у нас в доме были муравьи и осы, и они прогнали их.
- Может, они их и прогнали. Но это не было, я уверен, проявлением
доброй воли. С их стороны это не было попыткой сблизиться с человеком, на
чьей планете им случилось найти прибежище, или разбить лагерь, или
захватить плацдарм - называйте это как хотите. Я сильно сомневаюсь, что
они вообще осознают ваше присутствие, разве что вы им кажетесь
таинственным и непонятным чудовищем, которым пока нет времени заняться.
Да, они убили насекомых, но для них это было действие, совершенное на
уровне, сходном с их собственным. Насекомые могли просто путаться у них
под ногами, или они увидели в них возможную угрозу или помеху.
- Но даже если так, мы все равно можем использовать их, - нетерпеливо
сказал я, - чтобы контролировать численность насекомых-паразитов или
переносчиков инфекции.
- А можем ли? Что заставило вас так подумать? Ведь это будут не
только паразиты, а все насекомые вообще. Согласитесь ли вы лишить растения
тех, кто их опыляет?
- Возможно, вы и правы, - согласился я. - Но не станете же вы
утверждать, что нам следует бояться жуков, пусть даже кристаллических?
Даже если они и станут опасны, мы сможем найти способ справиться с ними.
- Я сидел тут, думал и пытался во всем разобраться, - сказал Добби, -
и мне пришло в голову, что здесь мы, возможно, имеем дело с социальной
концепцией, которую еще не встречали на своей планете. Я убежден, что жуки
обязательно должны действовать по принципу коллективного разума. Мы имеем
дело не с каждым поодиночке и не со всем их числом, а с неким целым, неким
единым разумом и единым выражением целей и средств.
- Если вы действительно считаете их опасными, то что же нам делать?
- У меня есть наковальня и молоток.
- Бросьте шутить, Добби.
- Вы правы. Это не предмет для шуток и даже для молотка с
наковальней. Мое лучшее предложение заключается в том, что всю округу
следует эвакуировать и сбросить сюда атомную бомбу.
Я увидел, что по дорожке сломя голову несется Билли.
- Папа! - вопил он. - Папа!
- Успокойся, - сказал я, сжав его руку. - В чем дело?
- Кто-то ломает мебель, - выпалил Билли, - и потом выбрасывает ее на
улицу.
- Постой, ты в этом уверен?
- Сам видел! - вопил Билли. - Боже, что мама скажет?!
Я не стал мешкать и со всех ног помчался к дому. За мной по пятам
топал Билли, замыкал цепочку Добби, бакенбарды которого тряслись, как
козлиная борода.
Дверь в кухню была открыта, словно кто-то распахнул ее пинком, а на
улице возле ступенек валялась куча мятой ткани и обломков разломанных
стульев.
Я взлетел на крыльцо одним прыжком. Но, оказавшись у двери, я увидел
летящую в меня кучу обломков и отскочил в сторону. Сплющенное и
искореженное кресло, кувыркаясь, вылетело в дверь и приземлилось на кучу
хлама.
К этому моменту я успел хорошо разозлиться. Я наклонился и выудил из
кучи ножку стула. Ухватив ее покрепче, я бросился через кухню в комнату.
Дубинку я уже держал наготове, словно видел того, на кого хотел ее
обрушить.
Но в комнате никого не было. Холодильник снова стоял в центре, а
вокруг него громоздилась куча кастрюль и сковородок. Из нее под дикими
углами торчали пружины от бывшего кресла, а по ковру были рассыпаны болты,
гайки, гвозди и несколько кусков проволоки.
Я услышал за спиной странное потрескивание и быстро обернулся на
звук.
В углу медленно, умело и любовно разбиралось на части мое любимое
кресло. Обивочные гвозди плавно вылезали из своих гнезд и падали на пол,
тихонько позвякивая. Пока я смотрел, на пол упал болт, у кресла отвалилась
ножка и оно опрокинулось. Гвозди продолжали вылезать.
Наблюдая эту картину, я почувствовал, как моя ярость медленно
испаряется, а ее место занимает страх. Я похолодел, по спине пробежали
мурашки.
Я начал потихоньку выбираться на улицу. Я не решился повернуться
спиной к комнате, поэтому аккуратно пятился, держа дубинку наготове.
Наткнувшись на что-то, я взвизгнул, резко обернулся и замахнулся
ножкой стула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12