Гнев старого Кардаша, как крупный летний дождь, быстро проходил. Он
увидел Оскора и улыбнулся.
Оскор подошел к нему. Вождь и певец ударили друг друга по плечу.
- Будь здоровым и сильным, вождь Кардаш!
- Будь здоровым и сильным, певец Оскор!
Вождь сел, усадил рядом с собой гостя и спросил:
- Ты привез недобрые вести?
- Ты угадал, вождь Кардаш, - ответил ему певец. - Однорукий
военачальник опять привел булгар на твою землю. Три десятка лодок к вечеру
будут у города. Я сам видел, как они повернули от Великой Голубой реки.
Они плывут по родному Меркашеру к нам...
Шаман выполз из-за идола. Оскор увидел его и громко засмеялся.
- Ты смеешься над нашим горем, бродячий пес! - закричал на него
шаман, вскакивая на ноги.
- Я смеюсь над тобой, брат шакала.
Маленький шаман завизжал от злости и выбежал на улицу.
3. ГОРЕ ПОБЕДИТЕЛЕЙ
Звеня и стуча оружием, заходили в большую юрту воины из рода вождя.
Кто предлагал старому Кардашу строить завалы у речки и не пускать булгар
на берег, кто советовал уходить в лес. Но большинство молчало, слушая
слова мудрых. А сторожевой костер все рос, дым от него поднимался выше
священной лиственницы и нес людям племени весть об опасности.
Ближайшие к городищу роды уже покидали свои жилища, воины спасали
детей и женщин, гнали под защиту валов и рвов испуганный скот. Ожили,
заговорили лесные дороги. Застучали по ним степные телеги на высоких
скрипучих колесах. Заржали тонконогие лошади под грузными и крепкими
всадниками. Разбуженные шумом ночные хищники уходили дальше в лес, в
темные и глухие урочища.
Шел род за родом, врывались в раскрытые бревенчатые ворота телеги и
скот и растекались по широкому городищу. Последним вошел в город вождя род
крепкогрудых кузнецов, хранителей тайны железной земли. Мужчины поставили
телеги кругом, женщины начали разжигать родовой костер, подростки загоняли
скот в высокие крутые загоны.
Окруженный глухими лесами и мертвыми болотами тихий город вождя стал
многолюдным и шумным. Плакали дети, кричали и ругались женщины, отгоняя
воюющих собак от костров.
В больших черных котлах женщины варили берестяную смолу и бросали на
жадные языки огня жирные куски кровавого мяса. Покусывая жертвенное мясо,
огонь шипел и разрастался. Плясали перед ним, раскрасив щеки и грудь
железной краской, черноволосые девушки в мягких кожаных юбках. Подражая
отцам, пели у огня песню победы маленькие сыновья угров.
Суровые воины прощались с родичами, надевали кожаные шлемы, брали
клееные луки и уходили к племенному костру на жертвенный обряд. Пятнадцать
десятков мужчин взяли боевое оружие. Среди них были совсем еще юные,
недавно получившие из рук старейшины тонкий кривой меч, были и старые -
ровесники седого Кардаша. И старые, и молодые воины знали: булгар придет в
пять раз больше, и каждый готовился быть сильнее пяти врагов.
Маленький шаман сидел перед живым огнем большого племенного костра и
бросал в него сухую степную траву. Красноволосый скуластый раб шамана
держал за крепкую ременную веревку белую лошадь. Она билась и храпела,
предчувствуя смерть.
Собравшиеся воины окружили костер и запели песню победы. Шаман
вскочил и воткнул широкий нож в шею коня. Белый конь рванулся, осел на
передние ноги и рухнул на землю. Маленький шаман завыл и запрыгал перед
упавшей лошадью, звеня бронзовыми колокольчиками и железными подвесками.
Старейшины подхватили его клич, и еще полдесятка белых лошадей забились в
смертных судорогах. Но ни одна капля жертвенной крови не упала на землю,
ее выпили священный огонь и воины.
Напившись горячей крови, воины качались и прыгали перед огнем,
потрясая оружием. Они призывали богов своих быть милостивыми к их племени:
Добрый отец огонь!
Ты на небе и на земле,
Ты веселый и сильный,
Ты ненасытный и злой,
Порази врагов в сердце,
Порази врагов в голову,
Сожги одежду и тело
Врагов твоего народа...
Вождь Кардаш стоял на коленях перед огнем и жадно пил из серебряной
чаши кровь любимой лошади. Каждый глоток крови, сладкой и горячей,
прибавлял силы рукам и возвращал мужество его старому сердцу.
- Булгары!
- Булгары пришли! - закричали сторожевые воины с южного вала.
Их крик подхватили женщины и понесли его к восточным воротам, от рода
к роду, от костра к костру.
- Булгары!
- Булгары! - кричали дети и, обгоняя собак, бежали к племенному
костру.
Старый вождь услышал крики детей и женщин, вылил остатки крови на
огонь и поднялся. По его знаку воины из рода быстроногих побежали к
восточному валу. С ними ушел и певец Оскор, их брат и сородич, носивший,
по обычаю предков, на железной цепочке знак рода быстроногих - бронзовый
подвесок с изображением головы дзура, быстрого, как ветер, степного козла.
Оставшихся воинов вождь повел к южному валу, защищавшему город со
стороны речки.
Поднявшись на вал до крепко вкопанных надолб, воины увидели булгар.
Они были уже на середине пологой горы, подступающей к городищу. Вождь
угров поднял большой костяной лук и выстрелил в переднего булгарского
воина. Тот, взмахнув щитом, свалился в траву и покатился вниз. На булгар
посыпались тонкие и длинные стрелы с черными хвостами из конского волоса.
Враги остановились и окружили своего однорукого предводителя. Он
что-то кричал им и показывал длинным славянским мечом на город. Булгары
разошлись от него на две стороны и снова полезли вперед, прикрываясь
круглыми щитами. Сверху казалось, будто движется на угров большая хищная
птица с блестящими крыльями. Клювом птицы был однорукий военачальник с
длинным мечом.
Чернохвостые стрелы угров клали на землю передние ряды булгар. Но те
упрямо лезли вперед, размахивая кривыми мечами и выли:
- Али-ла! Али-ла-а-а-а...
Кардаш видел злые лица врагов, блестевшие, как медные днища кувшинов,
слышал незнакомые слова...
Вот передние ряды булгар встали один к одному, сломав крылья большой
птице, и побежали на приступ. Задние ряды легли на землю и взялись за
луки. Их белохвостые стрелы пробивали насквозь стоявших на валу угорских
воинов. Первым упал в вала и покатился вниз, ломая концы стрел, брат
Шавершола, старейшина рода крепкогрудых. Потом один за другим скатились с
вала еще десять угорских воинов.
Угры теряли людей, но не множество. Их чернохвостые стрелы сыпались
на булгар частым дождем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18