Шумел лес, шумела речка, набегая на камни.
Еще раз спустилась на землю ночь. Старый вождь не ушел от теплого
костра угров. Он ел с ними убитых по дороге глухарей и хвалил:
- Сладкая птица маншин. Гех, сладкая.
Шавершол спросил его:
- Твои люди видели зверя с большими рогами крепче железного камня?
- Кто видел, рума, кто нет, - ответил ему старик. - Земляной зверь,
маа-мут мы зовем его, только в лунную ночь выходит из земли и пьет сладкую
воду. Он раньше был Большим медведем, братом Торума, но захотел съесть
луну и умер, стал земляным зверем.
- Вот она, - показал Сопр на луну, помолчав. - Лежит желтая в воде,
свернувшись, как лиса... Земляной зверь хочет выпить всю воду в речке и
съесть ее. Но Сияющий рано поднимается на небо и гонит его обратно.
Маа-мут уходит в землю.
Утро было серое и ветреное. Сопр опять повел их вдоль речки.
Потемневшая вода шумела и бросалась на прибрежные камни. Несколько раз
принимался стучать по листьям крупный холодный дождь. У большого камня с
высокими прямыми боками Сопр остановился и сказал:
- Тут будем сидеть.
Шавершол снял с седла переметные сумы и повел Арагеза к воде. Сопр
постоял над Оскором, высекающим огонь, взял свой вересковый лук и ушел в
лес. Он вернулся с раненой птицей, оторвал у птицы голову и вымазал теплой
кровью серый бок камня.
Оскор сидел у веселого огня и слушал, как старый вождь уговаривает
каменного духа:
Прими мое приношение,
Великий и Невидимый,
Помоги мне догнать сохатого,
У меня будет мясо.
Помоги мне убить медведя,
У меня будет праздник...
Сопр опалил на костре безголовую птицу, сунул ее в горячую золу и
опять стал уговаривать духа:
Великий и Невидимый,
Я отдал тебе кровь
Птицы убитой...
Себе взял мясо,
Худое, нежирное...
Подошел Шавершол, послушал хитрые слова вождя и сел к костру. Он
вспомнил маленького шамана, который так разговаривал с великими предками.
Но жители страны теней не любили сына шакала, а воины племени всадников
мало верили ему.
Налетевший ветер согнул желтое пламя костра и сразу стих. Посыпались
с низкого неба тяжелые капли дождя. Сопр доел согревшуюся в золе птицу,
поднялся и сказал уграм:
- Пошли, рума. Надо еще долго идти.
Они переехали в лодке-камье хмурую речку и пошли лесом. Тропа нырнула
в хвойную чащу и скатилась в глубокий лог, заросший молодым ельником и
кугой. Здесь было сыро и темно, как ночью.
Тропа долго выбиралась из крутого лога, обегая завалы, пробиваясь
сквозь кугу и вереск. Выбежав, она потянулась, ровная, как пояс, среди
высоких и прямых сосен.
Угры шли за Сопром, шли долго, слушая перестук черноперых лазунов и
шум сосен. Медленно выползали из леса сумерки и ложились на ровную прямую
дорогу.
Когда совсем стемнело, Оскор догнал мансийского вождя и спросил:
- Где город твоего народа, Сопр?
- Скоро, рума, скоро, - не останавливаясь, ответил ему старик.
Прошли два десятка шагов в густой темноте, залаяли собаки, крепко
запахло дымом и рыбой. Лесная тропа привела к дверям островерхой
деревянной юрты. Блеснул впереди неяркий огонь и пропал. Это Сопр поднял
шкуры и зашел в жилище. Шавершол остался снимать седло с Арагеза, Оскор,
согнувшись, полез за вождем.
Маленький огонек умирал в большом каменном чувале... В жилище вождя
было темнее, чем в лесу, пахло гнилым мясом и прелой кожей. Сопр бросил
слабеющему огню сухих веток и разбудил жен. Поднялись две женщины и долго
качались над чувалом, надевая меховые рубахи. Оскор стоял у входа и ждал
приглашения.
Сопр достал из темного угла медвежью шкуру, бросил ее к чувалу и
позвал:
- Садись, рума, к огню.
Оскор сел на почетное место гостя. Рядом с ним молодая женщина
сдирала с темного мяса кожу, отрезала куски и спускала их в закипевший
котел. Молодая женщина была похожа на Илонку. У нее такие же длинные и
черные волосы, только завязанные в тонкие косички. Приглядевшись, Оскор
увидел на лице молодой жены Сопра рубцы и пятна. Нет, Илонка не такая.
Илонка, как ива после дождя, тонкая и чистая. Вполз в чум Шавершол и сел
рядом с Оскором к чувалу. Сопр поставил перед ними две серебряные чаши,
достал из котла острой палкой куски мяса гостям и сказал:
- Ешьте. Я вождь. В моем доме нет голода.
Выл сердито ветер и хлестал дождем по крыше чума. Угры ели старое,
кислое мясо и слушали, как рвутся в жилище вождя голодные и мокрые лесные
духи. Сопр выбросил им кусок вареного мяса, завесил шкурами низкую дверь и
заткнул окно. В чуме стало жарко, повис над чувалом от сырых кож и дыма
смердящий дух, густой и тяжелый.
Угры отказались от мягкой постлани, легли спать к дверям.
Проснулся Оскор поздно. Тяжелые шкуры, прошитые толстыми белыми
жилами, были подняты; через дверь и маленькое окно лился в чум утренний
свет, на темном земляном полу лежали желтые пятна горячего солнца.
- Ешь, рума, мясо, - сказал Сопр, увидев вставшего гостя. - Твой
богатырь ушел в лес искать белого коня.
Оскор наелся и хотел идти к Шавершолу, но Сопр остановил его.
- Не ходи, рума... Ты не видел моих стрел и железных ножей острее
сколотого камня.
Почерневшие от дыма деревянные стены жилища были сплошь увешаны
стрелами самых разных размеров, ножами и луками. Оскор увидел пучок
длинных и толстых стрел, толще большого пальца, подошел и снял одну. Он
поставил ее на хвост - и костяной широкий наконечник стрелы оказался
против его глаз. Такую стрелу даже Шавершол не пошлет дальше десяти шагов.
- Мы ставим такие на большого зверя, - сказал ему Сопр. - Мы делаем
западни, сгибаем вместо лука молодые ели и березы... Ты гляди, рума,
другие. На зверя разного, на птицу.
Рядом висели стрелы поменьше, их железные наконечники были похожи на
охотничьи ножи.
- Это тоже для большого и сильного зверя, рума, а эти, гляди, для
рыбы...
Он показал на тонкие длинные стрелы с широким ушком вместо хвоста, с
рубчатыми костяными наконечниками.
- Мы стреляем рыбу, когда большая вода. Она ходит в осоке, как утка.
Понравились Оскору маленькие тонкие стрелы с шариком на конце. Он
знал: такая стрела не портит шкурки, только глушит и сталкивает зверька с
дерева.
Пучки стрел, деревянные и кожаные сагайдаки, ножи и хитрые петли были
покрыты слоем сажи. Давно старый вождь повесил их на стены своего чума.
Сопр показывал гостю ножи в серебряной оправе, завернутые в шкуры
булгарские чаши, тонкие, с четким рисунком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18