Пушки, огнеметы, броневики окружили Монте Кукко к тому времени, когда таинственный предмет без малейшего шума осторожно опустился на холм, открыв людям небосвод, окрасившийся последними лучами заходящего солнца.
Загадочный синьор Джепетто
- Прощай, торт! - вздохнула, проглотив слюну, Рита, наблюдая за маневрами военных.
- Ты просто помешалась, вот что! - проворчал Паоло. - Я же тебе говорю - это космический корабль!
- Ну где у тебя глаза?! Смотри, снизу торт весь из шоколада, а сверху он розовый, желтый и зеленый. Не торт, а загляденье!
- Скорее всего это цвета марсианского флага!
- Давай спорить! Я говорю, что это торт, а ты - космический корабль. Кто победит, тот две недели отдает сладкое!
- Месяц, - поправил Паоло.
- Даже целый год, если хочешь, - парировала Рита.
- Год - это долго…
- А! Боишься проиграть? А я готова спорить на что угодно!
- Хорошо, я согласен на весь год! - ответил Паоло, покраснев. - А теперь пойдем и посмотрим, что это такое на самом деле.
Тут уже настала очередь Риты призадуматься:
- Думаешь, нас туда пустят?
Паоло не ответил. Он несколько минут внимательно смотрел направо, в сторону Мальяно, - оттуда по дороге медленно приближалось стадо овец под присмотром двух пастухов, которые каждое утро уводили их на заливные луга Агро. К заходу солнца стадо обычно возвращалось на Монте Кукко, проходя через все предместья Трулло. «Хотел бы я посмотреть, как станут загонять овец в подвалы! - посмеялся про себя Паоло. - А собаку что - тоже туда упрячут?»
Но вооруженным силам было не до овец. Надо было думать совсем о другом. Войска стояли теперь спиной к Трулло и видели перед собой лишь гору, на которую опустился непонятный предмет, накрыв ее вершину, словно огромной шляпой. Овцы, блея, шли вперед, тесно скучившись в груду, бок о бок, морда к морде. Если же какая-нибудь из них отрывалась от группы, норовя пощипать траву, росшую на краю дороги, собака сразу же загоняла ее обратно в стадо. Зорро, который весь день продремал на балконе, потявкал немного, приветствуя своего коллегу, но тот, занятый делом, даже не ответил ему.
- Возьми-ка свои совки, - вдруг решительно сказал Паоло, - те, что брала с собой в прошлом году на море. А я возьму карманный фонарик.
- Зачем? - удивилась Рита.
- Хочу выиграть спор! Но если трусишь, можешь оставаться тут.
- Вот еще! Конечно, пойду! - возразила Рита.
- Тогда слушай. Помнишь Хитроумного Одиссея?
- Как же я могу не помнить своего отца?!
- Глупая, я говорю о другом Одиссее, о настоящем! Сколько раз про него рассказывал. Что он сделал, чтобы выбраться из пещеры великана Полифема? Ну-ка, вспомни!
- Спрятался под брюхом у овцы… Уцепился за шерсть… Ой! Ты думаешь, и мы могли бы сделать так же? Но ведь я не помещусь там!
- И не надо! Пойдем!
- А записку маме оставим?
Синьору Чечилию тревога застала у больного. Сделав ему укол, она, прежде чем спуститься в подвал, успела позвонить детям и попросила их пойти к какой-нибудь соседке… Оставить маме записку значило бы признаться, что они ее не послушались.
- Мы вернемся домой раньше нее, - сказал Паоло.
Рита не была в этом уверена, но возражать не стала и последовала за братом. Она бросила взгляд на Зорро, который продолжал лаять на овец, взяла совки и вышла следом за Паоло на лестницу.
Никто не остановил их в подъезде, никто не встретился им на улице. Отправить их обратно домой было некому. Паоло пропустил стадо и пристроился в хвосте. Рита следовала за братом. Сторожевой пес недоверчиво зарычал было, но ему тут же пришлось отправиться за ягненком, который выбился из стада. А пастухи шли не оборачиваясь. Они спокойно подошли к самому холму и, видимо, даже не замечали, что в этот вечер все было немного необычно, не так, как всегда, - целая пожарная команда заняла знакомую тропинку, а на вершине Монте Кукко находился неопознанный летающий предмет, заставивший весь мир затаить дыхание.
- Вы куда? - остановил их полицейский, услышав топот стада и увидев пастухов.
- Добрый вечер, синьор! А что, разве нельзя? Мы же пастухи и идем туда, куда идут наши овцы.
- А ну, поворачивайте назад! Быстро!
Другие полицейские тоже обернулись и принялись смеяться над пастухами. Это и было их ошибкой, как объяснил потом Рите Паоло. Овцы шуток не понимают. В двадцати метрах от них на холме находился привычный загон, ожидавший их на ночь. Они, может, и послушались бы своих пастухов, но один из них был несмышленым мальчишкой, а другой туг на ухо: прежде чем полицейские успели растолковать им, что к чему, упрямые, да еще напуганные овцы, толкаясь, блея и напирая, прорвали цепь стражников и, подняв к небу тучу пыли, устремились вперед.
- Быстро! - шепотом приказал Рите Паоло. - Делай, как я!
Воспользовавшись суматохой, он бросился на четвереньки и прополз в середину стада. Рита последовала за ним. Обо всем остальном позаботились овцы. Окружив ребят, они подталкивали их вверх по тропинке.
Немного испугавшись поначалу, девочка быстро освоилась с новым способом путешествия: ей нравилось шлепать овец и тыкаться головой в их теплые и мягкие бока.
Карабкаясь на четвереньках вверх по тропинке, она исцарапала о камни и колючки все руки, коленки у нее были сбиты, несколько слезинок сами собой скатились по щекам, хотя она и не чувствовала боли.
- Сюда! - услышала Рита голос Паоло.
За оградой, чуть выше загона, сохранились развалины какой-то каменной стены. От нее почти ничего не осталось - всего три-четыре больших камня, но и этого уже было достаточно! Паоло укрылся там, как за окопным валом.
- Теперь нас снизу не увидят! - прошептал Паоло. - Поднимемся по этому каналу.
Каналом он назвал овраг, который образовался от ручьев и дождей и тянулся по склону холма.
- Ты в самом деле хочешь пойти туда? - едва слышно спросила Рита и посмотрела на вершину холма.
Метрах в двадцати над их головами чернел край неопознанного объекта. Теперь, когда он был так близко, Рита даже про себя не осмеливалась назвать его тортом: он вдруг снова стал страшным, загадочным предметом.
- Хочешь, подожди меня здесь, - предложил Паоло. Он был тверд и решителен, как Колумб, вступающий на новый континент. Рита подавила страх:
- Нет, я с тобой!
Они молча стали карабкаться наверх по холму и вскоре очутились совсем близко от непонятного предмета - всего в нескольких шагах.
И теперь им видна была только грозная, неприступная стена.
- Я пойду первым! - заявил Паоло. - Дам знак - поднимайся ко мне. И не пугайся, даже если услышишь крик.
- А если в меня станут стрелять?
- Ну-ну, никто в тебя не станет стрелять!
- Подожди минутку. Возьми все-таки совок. Если это торт, сделай в нем дырку, и мы спрячемся внутри.
Паоло нехотя взял совок. Ему казалось, что, поступая так, он отказывается от своих убеждений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15