Нет, не это. Она хотела только одного - чтобы Стефан понял ее. И если она не извинится, не объяснит ему, почему опоздала в школу, то званный вечер обернется катастрофой. Она так и сделает, как только Джессика пойдет спать.
Алекса открыла маленькую кладовку, достала свежие полотенца, прошла в столовую, постелила новую скатерть - немного помята, но гладить некогда. Профессиональный кулинар, а скатерть не глажена, с грустью подумала она.
- Выглядит неплохо, - сухо сказал Стефан, появившись у нее за спиной. - Но ты поставила только пять приборов!
- Да. Я не сяду с вами.
- Почему?
Утомленно вздохнув, она стала сбивчиво объяснять:
- Вам захочется поговорить, а я в ваших делах все равно ничего не понимаю… Уверяю тебя, так будет лучше. Скажи им, что у меня грипп, или придумай что-нибудь еще.
- У тебя правда грипп? - спросил он, и в его голосе послышалось что-то такое, от чего ей захотелось заплакать.
- Нет, - сказала Алекса, вздохнув.
- Тогда поставь еще один прибор. - Видя, что она не отвечает, Стефан буркнул: - У меня были все основания высказать тебе то, что я сказал.
- Я понимаю, - согласилась она. - Обещаю, что это больше не повторится. Я опоздала на рейсовый автобус, а местный высадил меня за полторы мили от школы…
- Надо было прийти на остановку заранее!
- Я совершенно забыла о времени, - призналась Алекса, все еще стоя спиной к нему. - Я видела Дэвида… - неожиданно для себя проговорила она. Вероятно, настолько устала, что была не в состоянии контролировать свои слова.
- И слышать не хочу о Дэвиде! - с холодной сдержанностью объявил Стефан. - Алекса, ради Бога, иди переоденься в сухое! Скоро придут гости.
- Хорошо, - сказала она устало. - Мне жаль, что так получилось.
- Да, - хмуро согласился он. - Надеюсь.
Что он хотел этим сказать? Она уволена? Нет, уволить ее он не мог - она должна оставаться его женой целый год. Быстро проскользнув мимо него, Алекса поднялась к себе принять душ и переодеться. Она была смертельно усталой. Лицо побелело до такой степени, что кожа казалась прозрачной. Макияж не помог - она стала похожа на размалеванного клоуна, - так что пришлось тени и румяна убрать. Таблетки, которые она приняла, не подействовали, пришлось принять еще две.
Алекса потратила уйму времени, размышляя, что ей надеть. После аварии она похудела, и теперь вся одежда была велика. Юбки висели как на вешалке, а ноги напоминали два прутика. Наконец она решила надеть брюки и свободную блузу с широким поясом, завязав его на талии пышным бантом. Это было то что надо.
Наступивший вечер обернулся настоящим кошмаром. Даже не очень внимательный человек заметил бы натянутость в отношениях между нею и Стефаном. А его коллеги были далеко не глупые люди: двое мужчин - одному под пятьдесят, другой намного моложе - и две женщины - одна попроще, лет сорока, другая, хорошенькая, лет под тридцать. Алекса мгновенно невзлюбила тридцатилетнюю. «Эта хорошенькая явно неравнодушна к Стефану! - подумала она. - Любительница пофлиртовать, сразу видно!»
Алекса налила в стакан вина, но вместо того, чтобы добавить его в суп, неожиданно выпила сама. Для храбрости, пока в доме гости, решила она. Это оказалось непростительной ошибкой, если учесть, что она приняла несколько таблеток болеутоляющего и что предстояло еще готовить для гостей. Она поняла это, когда все сели за стол и приступили к первому блюду. После нескольких ложек гости недоуменно переглянулись…
Обведя взглядом притихшую компанию, Алекса взволнованно спросила:
- Что-то не так?
- Да, - спокойно ответил Стефан. - Суп пересолен, только и всего. Разве ты сама ничего не заметила?
Уставившись в свою тарелку, Алекса вся сжалась от охватившего ее отчаяния. Разумеется, заметить она не могла. После аварии все для нее было безвкусным, как бумага.
- Нет, - ответила она как можно спокойнее. - Вероятно, из-за того, что я очень замерзла и долго не могла согреться, мне почему-то все кажется пресным. Приношу всем свои извинения.
Ни на кого не глядя, Алекса брала тарелку за тарелкой и сливала злополучный суп в супницу, которую потом отнесла на кухню. За ней следом шел Стефан со стопкой глубоких тарелок.
- прости меня…
- Ничего страшного. Я отнесу мясо? - спросил он.
Она кивнула и, глубоко вздохнув, понесла блюдо с гарниром следом за Стефаном.
Очевидно, со вторым блюдом было все в порядке, и гости оживились. Большую часть разговора Алекса пропустила мимо ушей, и, даже когда обращались непосредственно к ней, ей приходилось напрягаться и концентрировать внимание. Вильям - тот, что помоложе, - сидел прямо напротив нее, вдруг она почувствовала, как он толкнул под столом ее ногу. «Может, и хорошенькая делает то же самое со Стефаном? - подумала Алекса. - Мириам, да, ее зовут Мириам», - вспомнила она.
Алекса выпила еще вина. Даже то немногое, что положила себе на тарелку, она не смогла осилить. Как только все поели, она принялась собирать пустые тарелки. И снова Стефан стал помогать и пошел следом за ней на кухню, как самый послушный муж. Хотя вовсе не был послушным.
- Что, черт возьми, ты себе позволяешь?! - злобно прошипел он сквозь зубы, ставя тарелки. - Что случилось? - недоуменно спросила она.
- Перестань заигрывать с моим сослуживцем! Обернувшись, с соусником в руке, она в тон ему прошипела:
- Я с ним не заигрываю! Он первый начал!
- Еще бы! Ты его явно поощряла! Если ты так убиваешься по Дэвиду, то пусть заменой ему буду я, а не этот Вильям!
- Что?! Да как ты смеешь! - вскипела Алекса.
- Смею! - крикнул он, вырвал у нее из рук соусник и поставил на гору тарелок. - Смею! - Он обнял ее и… поцеловал.
Удивившись до глубины души, она вырвалась из его объятий.
- Пусти меня!
- Почему? Не потому ли, что твои губы еще помнят поцелуи Дэвида?
- Гм-гм, - кто-то покашлял у них за спиной, и они отскочили в разные стороны. Обернувшись, они увидели гостью, имя которой Алекса забыла.
- Извините, что не вовремя, - слегка смущаясь, сказала она. - Я принесла остальную посуду.
Лицо Стефана стало непроницаемым.
- Не извиняйтесь. Вы ни в чем не виноваты.
- Тогда кто же? - тихо спросила она. - Не отчитывайте Алексу из-за выходки Вильяма. Ему бы следовало заранее предупреждать о своих привычках. Он не пропустит ни одну хорошенькую женщину, неважно, замужем она или нет. Поцелуйтесь и помиритесь, - доброжелательно посоветовала она. - Как я соскучилась по яблочному пирогу! Он так вкусно пахнет. - Улыбнувшись, женщина вышла из кухни, и Алексе пришлось посторониться, чтобы пропустить ее.
Не смея взглянуть на Стефана, Алекса прошептала:
- Это все из-за болеутоляющих таблеток. Мне не надо было пить вино, раз я приняла лекарство.
Он вздохнул, пригладил обеими руками свои волосы и не проронил ни слова. Затем, явно делая над собой усилие, процедил сквозь зубы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35