— Что случилось? — спросил Малыш.
— Ничего страшного, мистер Кайман.
— Тогда почему…
Она улыбнулась.
— Одно событие, которое не имеет к вам абсолютно никакого отношения, должно произойти на планете под названием Чероки. Прошлое, мистер Кайман, единственно и неизменно, но существует огромное количество вариантов будущего. Во всех будущих, в которых я оставалась сидеть, событие, о котором я говорю, не произошло бы. А в нескольких из тех, где я стою, оно еще может случиться.
— Но как тот факт, что вы стоите или сидите на Моцарте, может оказать влияние на происходящее за десятки световых лет отсюда? — поинтересовался Малыш.
— У меня нет ответов на вопросы: как и почему это происходит, могу лишь заверить, что происходит. — Она немного помолчала. — Ну что, мистер Кайман, может быть, займемся нашими делами?
— Именно для этого я здесь.
Пророчица перевела на него взгляд, и на какое-то мгновение глаза сфокусировались именно на нем, а не на чем-то за его спиной. И Малыш, почувствовавший себя под ее взглядом не слишком уютно, сразу же решил, что гораздо приятней, когда она смотрит в будущее.
— Вы должны простить меня, мистер Кайман, но я не совсем понимаю, какова цель вашего прилета.
— А я-то думал, что вы знаете все.
— Я знаю все разнообразие вариантов того, что произойдет в будущем, но я не знаю всего, что произошло в прошлом.
— Это не имеет никакого значения.
— Для меня это имеет значение. Так что, может быть, вы окажете мне любезность и расскажете, каким ветром вас занесло на Моцарт.
— Если вы знаете будущее, то вы уже знаете, что я собираюсь сказать.
— Вы можете назвать любую из сотен вещей, — ответила Пенелопа. — Вы вполне способны солгать, и, кроме того, вы довольно самовлюбленный человек. Однако я хочу услышать, что именно вы скажете.
— Как вы сможете узнать, правду ли я говорю?
— Я ведь уже знаю ответы на большинство вопросов, которые задам.
— Тогда к чему спрашивать?
— Чтобы определить, в какой степени вы заслуживаете доверия, мистер Кайман.
— А почему это вас вообще должно беспокоить?
— Всему свое время, мистер Кайман, — ответила Пенелопа, вновь устремив свой взгляд куда-то в глубь пространства — времени. — А теперь, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.
— Я прибыл на Моцарт для того, чтобы продавать компьютерные чипы.
— Это формальный повод, — безмятежно сказала она, — но не истинная причина.
— Ладно, — согласился Малыш, пожав плечами. — Меня послал сюда Айсберг.
— Я знаю.
— В таком случае что же еще вы хотите узнать?
— Зачем он послал вас?
— Он не верит, что кто-либо или что-либо способно вас убить, поэтому, когда он услышал, что Ад был уничтожен, то сразу понял, что вам удалось исчезнуть оттуда прежде, чем это произошло.
— И что, Республика согласилась с ним?
— Нет. — Малыш сделал паузу. — Айсберг считает их глупцами.
— Он прав.
— Как бы то ни было, он хочет знать, что вы собираетесь делать.
— Конечно.
— Не ваши ближайшие планы, — продолжил Малыш, — но ваши долгосрочные планы на будущее.
— Я намереваюсь выжить в мире, который проявляет свою враждебность по отношению ко мне при каждой возможности, — ответила Пенелопа, сохраняя бесстрастное выражение.
— Понятно, но из того, что я вижу, мне представляется, что выживание — последняя из проблем, стоящих перед вами, если, конечно, предположить, что у вас вообще могут быть проблемы.
— Как и любой человек, я состою из плоти и крови, мистер Кайман, — ответила она, — и когда-нибудь я умру. — Внезапно она улыбнулась какой-то своей мысли. — Это произойдет не от вашей руки, мистер Кайман. Если вы вытащите оружие и попытаетесь выстрелить, о чем вы время от времени подумываете, то пистолет не выстрелит, а просто взорвется у вас в руке.
— Я вовсе не собирался ничего подобного делать, — солгал Малыш.
— Вы предупреждены, мистер Кайман. Ваша судьба в ваших руках.
Малыш вытащил пистолет и внимательно его осмотрел.
— Еще вчера вечером пистолет был абсолютно исправен, — задумчиво сказал он.
— В миллионе случаев он будет исправно функционировать и сегодня утром, — заметила Пенелопа. — Но я не позволю осуществиться ни одному из этих будущих.
Малыш последний раз посмотрел на свой пистолет, пожал плечами и сунул его обратно в кобуру.
— А теперь я хочу задать вам вопрос, — сказал он.
— Относительно вложения денег? — насмешливо спросила она.
— Нет.
— Задавайте свой вопрос, мистер Кайман.
— Почему бы вам не сделать себя правительницей всей этой чертовой Галактики? Я не вижу никого, способного остановить вас.
— Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, — ответила она. — Сначала я должна закончить с некоторыми более неотложными делами.
— Например?
— Вы не поймете.
— Давайте все же попробуем.
Она посмотрела на Малыша, и по ее лицу пробежала презрительная усмешка.
— Если бы вы могли видеть то, что вижу я, если бы вы попытались вникнуть в смысл этого, то скорее всего просто сошли бы с ума. Вот сейчас, когда мы разговариваем, на звездном корабле, держащем путь на Антарес, должна произойти авария; шахтер на Нельсоне-5 должен проложить штрек длиной в милю на запад от своего лагеря; политик на Нью-Родезии должен принять взятку; инопланетянин с Атрии должен получить по субпространственной связи послание с Ориона. Тысячи событий, которые должны произойти, и каждое строго определенным образом; миллионы вариантов будущего исчезают каждую наносекунду; и вы просите объяснить все это? Бедный маленький человечек, которого интересуют лишь набитое брюхо и толстый бумажник. Вы мечтаете о героических свершениях и благородных принцессах, а обречены на то, чтобы стать горсткой пыли в Галактике, которая и так уже переполнена пылью. — Она немного помолчала и закончила свою тираду: — Нет, мистер Кайман, я не думаю, что вы способны постичь мои цели и вникнуть в мои объяснения.
Малыш бросил на нее быстрый взгляд.
— Какими бы ни были ваши цели, вам необходим помощник, лучший, чем этот Джэймс Мбойя, — сказал он.
— У вас на примете есть кандидат, способный заменить Черную Смерть? — поинтересовалась Пенелопа, и Малыш почувствовал, что она определенно над ним насмехается.
— Он пред вами.
— Я думала, что вы работаете на Айсберга.
— Я работаю на победителей, — сказал Малыш. — А вы победитель.
— Меня вполне устраивает Черная Смерть, — ответила Пенелопа.
— Я лучше его.
— Чем это?
— Я быстрее и сильнее, чем он, — сказал Малыш. — И я могу сделать вас столь же быстрой и сильной.
— С помощью своих чипов? — предположила она.
— Верно. Вы уволите Мбойю и возьмете меня на его место, я буду для вас гораздо полезней.
— Вы могли бы сделать, чтобы во мне осталось еще меньше человеческого, чем сейчас? — усмехнувшись, сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68