Я дернул ногой, но пальцы мертвеца не отпускали. Я дернул сильнее, но
кавкан держал крепко, только из-под синих ногтей выступили желтые капли.
Тогда я ударил его свободной ногой в лицо. Кусок мяса отвалился от скулы,
обважив череп. Тварь дернула головой, вернула ее в прежнее положение и
сказала:
- Неживое может идти... Нет живой плоти, можно пропустить. Так приказали
ОНИ, и отпустила мою ногу.
Я облегченно вздохнул и сунул пистолет за пояс. Хорошо, я сдержался, звук
далеко бы разнесся по подземелью. Бог знает кого встревожил бы он... Бог
знает, кто бы отправился выяснять причину шума и встретился бы со мной.
- Неживое можно отпустить, повторила тварь за моей спиной и затихла.
Теперь я был начеку и готов ко всему. Я понял: это был страж границ
царства зомби.
Коридоры, коридоры, то извилистые и узкие с низкими сводами, то широкие и
прямые с высокими потолками, словно прорытые гигантскими червями, вели меня
вглубь, в страшную неизвестность.
Минут через десять после того, как я миновал первого стража, цепкая рука
опять схватила меня за ногу. Мертвец-охранник выполз из своей норы - он был
еще омерзительнее предыдущего. Пальцы с черными остатками плоти поднялись
ощупью вверх по моей ноге и вцепились в пояс. Я напрягся. Мертвец пошарил
по поясу, поскреб костяшками сумки и отпустил меня. Вялыми движеньями он
начал пятиться на карачках назад в свою нору.
- Живого нет, живого нет, можно пропустить.
Пронесло.
Я двинулся дальше неторопливыми шагами, хотя мне хотелось броситься
бежать, так были напряжены нервы. Ведь в потайном кармашке моего пояса
лежало пять приманок - маленьких шариков. Если сжать их в руке и бросить,
они превратятся в живых кроликов. Приманки предназначались для тех, кто
охранял андрагот. Как не уверены зомби в неприступности своего царства, у
камня наверняка есть страж, возможно, не один.
Я так боялся, что прислужники зомби учуют живое под заколдованной
оболочкой.
Тоннель снова разветвился, и я, недолго постояв на перекрестке, как и
прежде выбрал левый. Вскоре дорога пошла под уклон и под ногами зачавкала
грязь. Я стал проваливаться по колено, и каждый шаг давался мне с большим
трудом. По стенам тихо струилась вода. Какие-то бледные созданья, похожие на
огромных гусениц ползали по ним, срывались с потолка и, словно камешки,
шлепались в грязь.
Затем стены тоннеля разошлись так широко, что я едва видел их, а
противоположная сторона пещеры вовсе скрывалась в темноте. Пол был залит
черной водой. В тоннеле царила тишина, нарушаемая призрачными звуками тихой
капели, чавканьем моих кроссовок, с трудом выдираемых из грязи. Боясь
провалиться в, какую-нибудь яму, я шел по самому краю пещеры там, где у
стены не было воды.
Неожиданно я поскользнулся, и моя левая нога с громким плеском
погрузилась по колено в воду. Я упал на правое колено и вонзил пальцы в
грязь, но все равно продолжал съезжать в черную яму. Ужас наполнил меня,
нога не нащупывала дна, сразу за грязевой кромкой была бездна. Выдернув
руку из грязи, я лихорадочно сталь искать, за что уцепиться. Наконец пальцы
мои скользнули в небольшую трещину и я буквально вбил их в нее, как клин.
Восстановив равновесие, осторожно поднялся на ноги. Несколько секунд
стояла полная тишина. Только по поверхности воды у моих ног медленно
расходились во все стороны круги. Затем, подняв фонтан брызг, что-то
молниеносно метнулось к моим ногам и вцепилось в них. Это были руки
скелетов, как кандалы, сковавшие меня.
Я стоял, не шевелясь, положив правую руку на рукоятку узи. Вода снова
заволновалась и из нее змеями поползли длинные толстые щупальца. Они
неторопливо обвили ноги, пошарили под ребрами, извиваясь заскользили вверх,
опутали щею, череп... Господи! Какое счастье, что я ничего не чувствую.
Иначе я бы не выдержал, я был уверен, их прикосновение омерзительно, я был
уверен, эта черная вода источает зловонье трупов, сотнями, тысячами
копившихся и гнивших на дне подземной ямы.
Удостоверившись в отсутствии живого, щупальца убрались обратно под воду.
Следом за ними также стремительно, как появились, исчезли руки скелетов.
Понемногу приходя в себя, я ждал, не вернутся ли назад стражи черного
водоема. Но все было тихо, и я двинулся дальше.
Некоторое время спустя коридор полого пошел вверх и в нем стало сухо.
Дважды я миновал развилки, тоннели становились все шире и выше. Голубая
плесень причудливыми узорами исчертила стены. Неожиданно включилось
астральное зрение, и я увидел, как рядом над самой головой снуют в
потустороннем мире десятки мерзких мелких тварей. За ними во мраке плавали
гигантские силуэты, шевелящие длинными щупальцами. Жуткие глаза чудовищ
смотрели на меня, кровавые рты жаждали. Я понял, что приближаюсь к центру
владений зомби. Действительно, коридор вскоре кончился, открыв моему взору
пещеру. Застыв у стены, я оглядел ее. Ни движенья, ни звука. Шагнул вперед
и замер под ногой что-то хрустнуло. Это были тонкие сухие кости.
Перебарывая страх, я пошел по кругу вдоль стены.
Из тьмы выступили прибитые к камню ржавые кандалы. Я прикинул, если
заковать в них человека, он будет висеть распятый, как Иисус. На полу под
кандалами застыла густая лужица крови. Застыла, но не засохла. Зомби
недавно мучали здесь кого-то.
Я двинулся дальше. Слева метрах в десяти от кандалов обнаружилась куча
гниющих человеческих останков. Кости с клочьями мяса, разломанные грудные
клетки, головы с объеденными носами, щеками, губами. В этой ужасной груде
был спрятан андрагот. Осторожно приблизившись к ней, я стал внимательно
сантиметр за сантиметром оглядывать эту мерзость, пол и стены вокруг.
Ничего, что могло бы возбудить подозрение. Но это не успокоило меня. Зомби
способны придумать любую колдовскую ловушку, которую не увидишь простыми
глазами.
- Что бы это могло быть? - стал размышлять я. - Судя по предыдущим
встречам, сторож или сторожа... Опять живое-неживое? Не-ет... ЭТО должно
задержать любого вора. А значит, хватать каждого, кто притронется к камню
или этой куче.
Достав первую приманку, я бросил ее на кучу гнилья. Справа из мрака со
свистом хлестнули тонкие белесые щупальца - не менее десятка - схватили
приманку и разорвали тушку в клочья.
Я задумался. Мои предположения оказались верными зомби действовали по
шаблону. Но что из этого следовало?..
Щупальца схватили кролика, когда он упал на кучу. Значит дотрагиваться до
нее нельзя. Стоп! Живому или неживому тоже? Проверим...
Я поискал вокруг себя глазами. Вот эта, пожалуй, подойдет. В нескольких
шагах от места, на котором я стоял, валялся обломок берцовой кости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20