Точно услышали его, Харриса, голос...

Лориана пришла к нему на следующее утро. Харрис писал, сидя за своим
столом.
- Филипп, можешь помочь? - с порога спросила она. Харрис отложил
ручку - он даже обрадовался поводу отдохнуть.
- Заходи, рассказывай. Что у тебя там стряслось?
- Вот объяснил бы мне кто-нибудь, как разместить девятерых в восьми
комнатах! У нас появились две новых "машинистки со знанием стенографии" -
чтоб отчетность вести, не иначе - плюс еще несколько журналистов из
научной периодики ночевать остаются, да еще расширение штатов
лаборатории... Филипп, ну какого дьявола, что им тут - медом намазано?.. У
нас и так теснотища - шагу не ступить.
- Ну, с этим - к директорам проекта, - ответил Харрис. - Кстати, ты
уполномочена двигать перегородки и менять планировку? Технически ведь это
предусмотрено. Если сделать комнаты чуть меньше...
- Но ведь они и без того слишком уж маленькие!
- Сам знаю. А ты что - другое решение можешь предложить?! Смешно даже
надеяться, что кто-нибудь согласится остановиться в деревне - до нее
десять миль, и рейсового транспорта - никакого! Да хоть бы и был - жилья
там, похоже, все равно не сдают!
- Филипп, не ори на меня!
- Я не ору - просто объясняю тебе очевидное! Мне показалось, тебе
надо все разжевать да в ротик положить, иначе черта с два что поймешь!
- Не хочешь с мной разговаривать - так и не разговаривай!
- Ну и не стану!
Несколько секунд они молча взирали друг на друга. Внезапно Лориана,
глубоко вздохнув, отбросила со лба прядь волос.
- Филипп, что это с нами? С чего мы так развоевались?
Харрис вдруг понял, что сидит в кресле, и каждый мускул его натянут,
как струна.
- Не знаю, - сказал он. - Ты об этом вчера говорила, да? Атмосфера
здесь такая - напряженная...
- Во всяком случае, я буду только рада, когда все эти исследования
кончатся, - точно сама себе сказала, наклонив голову, Лориана. - Пока,
Фил.
Харрис задумчиво посмотрел ей вслед.

В буфете было не протолкнуться; дым сигарет пополам с кухонным чадом
только что не ел глаза. Гул голосов, лязг ножей и вилок разом обрушился на
Харриса, едва тот ступил на порог. Очередь у прилавка самообслуживания
была длинной и продвигалась крайне медленно. От жаркой сырости воздуха по
всему телу выступила неприятная испарина.
Наконец Харрис "самообслужился" и, держа на весу поднос с едой,
принялся оглядывать зал в поисках Лорианы. Вдруг он увидел, что Лориана
сидит в противоположном углу, за одним столиком с Картером - его рука
лежит на ее плечах, а она заливисто смеется над какой-то из его баек.
В голове Харриса будто что-то взорвалось. Он протолкался к их столику
и брякнул на него поднос.
- Какого хрена?!! - заорал он во весь голос, однако крик его потонул
в общем гвалте.
Картер изумленно поднял взгляд:
- Филипп, чего это ты?
- Это ты "чего"?!! - продолжал орать Харрис. - Здесь что - других баб
недостаточно, чтоб грабли свои поганые им по плечам раскладывать?!
Картер встал, лицо его побагровело.
- Слушай - кончай-ка давай на меня наезжать...
- И забудь, ради бога-господа, эти бойскаутские словечки!
- Ну ладно, Филипп, ладно. Только - чем же ты именно недоволен? Чего
конкретно от меня хочешь? И какое имеешь право надо мной распоряжаться?
- Если б ты не был моим начальством, небось не стал бы таких штучек
выкидывать!
- Должности здесь ни при чем, и ты это прекрасно понимаешь. Из-за
чего вообще так шуметь? Не лучше ли просто без скандала удалиться - и дело
с концом? Просто - оставить нас в покое.
- _Я_ должен оставить _т_е_б_я_ в покое?!
Харрис отшвырнул свой поднос - тарелки загремели по полу - и сгреб
Картера за грудки, крича ему в лицо нечто невнятное. Окружавший Харриса
мир сузился - он забыл обо всем, кроме Картера, с которым непременно
следовало сделать что-либо как можно более ужасное. Гул голосов
придвинулся вплотную, но он все бил и бил, не обращая внимания на разбитые
костяшки и попытки окружающих оттащить его от ненавистного Картера.
Чья-то рука вцепилась в его плечо. Харрис обернулся, чтоб оттолкнуть
вмешавшегося, но поскользнулся. Падая, он ударился об угол столика головой
и потерял сознание.
Сам он понял это, открыв глаза через несколько секунд и увидев толпу
народа вокруг и склонившуюся над ним Лориану. Голова болезненно
пульсировала, но все же туман перед глазами понемногу рассеивался. Ярость,
так внезапно вскипевшая в нем, исчезла без следа; теперь чувства его были
притуплены и вялы.
- Что на тебя нашло?! - кричала Лориана.
Харрис моргнул, его вдруг затрясло. Поднимаясь с пола, он увидел, что
Картер все еще лежит на столике - обмякший, все лицо в крови. Харрис встал
- толпа подалась назад.
- Что случилось? Что здесь было? - спросил он. В буфете разом
наступила мертвая тишина.
- Его... в изолятор надо бы, что ли... - сказал Харрис, отнюдь не
уверенный, что в словах его наличествует хоть капля логики - точно за него
говорил кто-то другой.
Картера, еще не успевшего оклематься окончательно, кое-как вывели в
коридор; в буфете же возобновились прерванные разговоры. Вскоре шум достиг
своего прежнего уровня. Посторонний наблюдатель счел бы, что помещение
переполнено существами, производящими действия, полностью беспорядочные и
бессмысленные: вот они собираются группами возле автоматов с чаем и кофе,
выстраиваются вдоль прилавка самообслуживания, толкаются немилосердно,
желая обслужиться поскорей...

Через два дня Лориана вновь нашла опоздавшего на обед Харриса в
обзорной. На этот раз она молча встала рядом с ним и тоже устремила
пристальный взгляд вниз. Когда-то в этом помещении планировали крупные
военные операции - служители внизу перемещали по большой карте Европы,
нарисованной на бетонном полу, силы наземные и воздушные, а там, где ныне
стоял наблюдающий поведение крыс Харрис, располагались офицеры...
Наконец Лориана заговорила:
- Тебе уже сказали?.. Насчет того, какие меры будут приняты в
отношении?..
- Да уж слышал утренние новости, - спокойно ответил Харрис. - На
инцидент сей просто посмотрят сквозь пальцы. Там кое-какие смягчающие
обстоятельства, да вдобавок - сколь-нибудь существенных телесных
повреждений Картеру не нанесено. Я думаю, начальство озабочено общим
развитием событий гораздо больше, чем нашей пустячной стычкой в буфете.
- То есть?..
- Напряженность, о коей мы уже говорили, рвется наружу через самое
примитивное насилие. Прошлым вечером произошли еще две драки:
1 2 3 4 5 6 7