Оглушенный, я закрылся руками, задыхаясь в облаках пыли.
- Назад! - Я увидел, как Аннет, спотыкаясь, двинулась в направлении выхода. Одного из детей она толкала перед собой, другого тащила сзади. Лугард попытался остановить ее, но она увернулась. - Назад! Сюда, дети!
- Останови ее! - обернулся ко мне Лугард, и в этот момент третий удар отбросил меня к стене.
Айфорс по-прежнему цеплялся за меня. Я увидел, как упал Лугард, а прожектор, который он, должно быть, уронил на пол, пустился в дикий танец. Обломки продолжали падать, некоторые ударились в груду только что сваленных вещей. Одной рукой я нащупал крепления своего рюкзака и отстегнул его. Тед сидел с ошеломленным лицом.
- За ней! - выдохнул Лугард. - Вход... груда камней... может засыпать...
Он пытался встать, но последний толчок отбросил на него несколько тюков, а он к тому же хромал. Я попытался оторвать от себя Айфорса, комбинезон треснул.
- Тед! Возьми Айфорса!
Разорвав комбинезон, я оторвал наконец испуганного мальчика и подтолкнул к Теду, который ошеломленно вставал на ноги. Остальные все были здесь; Гита стояла на коленях у прожектора, устанавливая его. Прита свернулась клубком рядом. Эмрис тряс головой и обеими руками протирал глаза. Не было только близнецов и Аннет. Попасть под рухнувшую крышу! Я понимал страх Аннет, но если она идет навстречу опасности... Лугард лучше знает эти проходы... я не могу бежать по такому неровному полу при свете фонарика. Я двинулся как можно быстрее назад по тропе, громко окликая Аннет.
Она не ушла далеко. Ее остановила груда камней, загородивших туннель. Далеко вверху мы видели клочок неба. Когда я догнал ее, она прижималась к стене, глядя на свободное небо, достичь которого не могла. Близнецы жались к ней.
- Назад! Лугард говорит, что здесь опасно... может обвалиться потолок.
Я крепко схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, я оказался сильнее, но оттащить ее от стены больше, чем на один-два шага, не смог. Я боялся, что еще один толчок может раздавить нас раньше, чем мы достигнем безопасного места.
- Наружу! - Она рвалась в противоположном направлении, хотя дорога была закрыта. - Надо увести туда детей!
- Не здесь! - Я прижал ее к стене плечом и попытался обратиться к ее рассудку. - Лугард говорит, что здесь опасно. Он знает пещеры. Есть другие выходы...
Сам я в этом сомневался. Если крепления подъемника упали - а таких толчков они могли не выдержать, - как же мы поднимемся, даже если удастся расчистить завал в туннеле? Кто-то должен будет взобраться наверх и укрепить веревки. И я знал, кто это будет, хотя от одной мысли меня мутило: я не очень хорошо переношу высоту. Лучше вернуться к Лугарду и поискать другой выход.
- Лугард! - Аннет почти выплюнула мне в лицо имя. - Он не имел права приводить нас сюда... подвергать опасности детей!
- Разве он мог предвидеть землетрясение? Но нужно вернуться. Там глубже и поэтому безопаснее.
Но и в этом я не был уверен. Аннет неохотно пошла назад. Я поднял Дагни, ее маленькое тело дрожало в конвульсиях. Она не плакала, но дышала тяжело, глаза ее были широко раскрыты и полны такого страха, что она вряд ли осознавала окружающее. Аннет, поддерживая, вела брата Дагни. Мы еще не вернулись к прежнему месту, как пещера опять дрогнула. Прижавшись к стене, мы, как могли, своими телами защищали детей. Падали обломки и катились вниз по уклону туннеля. Каким-то чудом ни один из них не задел нас. Потом затишье, и вновь во мне зашевелился страх. Когда-то это была вулканическая страна. Могут ли такие толчки дойти до подземного огня и разбудить вулканы? Аннет была права в своем инстинктивном стремлении на поверхность, и чем быстрее мы туда выберемся, тем лучше.
- Вир! Аннет! - наши имена отдавались гулом в туннеле.
Я осторожно поднялся, почти опасаясь, что это движение может вызвать повторение толчков, таким неустойчивым казался теперь мир.
- Мы здесь!
В горле у меня пересохло от пыли. Я заставил Аннет встать. По-прежнему я нес Дагни, а Аннет вела мальчика. Мы осторожно пошли вниз. И наконец дошли до места стоянки. Лугард сидел на тележке, вытянув правую ногу, и растирал ее руками. Он поднял голову, и я увидел в его глазах облегчение.
- Медицинскую сумку! - он не остановился, чтобы показать, где в груде тюков лежит сумка, только кивнул в ту сторону. - Каждому дай по большой зеленой таблетке - это противошоковое.
Все остальные, должно быть, уже получили свою долю, потому что Айфорс спокойно сидел спиной к тюку, а Прита пила из фляжки, в то время как Тед разбирал груду припасов, Эмрис помогал ему, а Сабиан стоял рядом. Гита склонилась к Лугарду, держа наготове другую фляжку.
Аннет остановилась перед Лугардом.
- Как мы выберемся отсюда? Дети...
- Вероятно, в большей безопасности, чем на поверхности, - ответил он.
- Здесь? - недоверчиво переспросила она. - Здесь камни падают на головы.
- Дальше будет безопаснее. Мы пойдем туда.
- Это землетрясение, - спросил я шепотом, наклонившись, - оно не разбудит вулканы?
- Землетрясение? - переспросил Лугард. Рот его исказился, как от сильной боли в ноге, которую он массировал. - Бедные... - Он спохватился и продолжил: - Это не землетрясение.
- Что? - Аннет присела на корточки, так как иначе не могла смотреть Лугарду в глаза: он по-прежнему не вставал. - Тогда что же это?
- Дистрибьюторы.
Сначала я не понял. Думаю, Аннет вообще не поняла. Когда значение этого термина всплыло в памяти, у меня перехватило дыхание. Я мог бы задрожать, как Дагни, все еще лежавшая на полу. Дистрибьюторы - удлиненные заряды - невинное название для смерти и таких разрушений, каких никогда не видели на Бельтане. Дистрибьюторы немало мирных планет превратили в пустыню.
- Беженцы? - Я ухватился за единственное возможное объяснение.
- Именно.
Лугард перестал массировать ногу, медленно и осторожно согнул колено, но не смог скрыть, что у него от боли перехватило дыхание.
- Что это значит? - еще громче спросила Аннет.
Гита придвинулась ближе. Тед прервал свое занятие, все слушали.
- Дистрибьюторы?
- Бомбы, - сказал Тед, прежде чем Лугард смог объяснить.
Вероятно, Лугард не мог простить себе, что открывает нам такую правду. Но мы все равно должны знать, что нас ожидает.
- Бомбы? - недоверчиво переспросила Аннет. - Бомбы... здесь, на Бельтане? Но почему? И кто?..
- Беженцы, - ответил я. - А какова вероятность?..
Боясь продолжать, я замолчал. Нет, лучше сейчас не думать, что могло произойти наверху. Сейчас нужно сосредоточиться на тех, кто смотрит на меня, на ответственности перед бродягами, которых я так опрометчиво завел в опасность. Я спросил Лугарда:
- Вы знали... или подозревали?
Он медленно кивнул.
- Подозревал с самого начала. А со вчера был убежден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
- Назад! - Я увидел, как Аннет, спотыкаясь, двинулась в направлении выхода. Одного из детей она толкала перед собой, другого тащила сзади. Лугард попытался остановить ее, но она увернулась. - Назад! Сюда, дети!
- Останови ее! - обернулся ко мне Лугард, и в этот момент третий удар отбросил меня к стене.
Айфорс по-прежнему цеплялся за меня. Я увидел, как упал Лугард, а прожектор, который он, должно быть, уронил на пол, пустился в дикий танец. Обломки продолжали падать, некоторые ударились в груду только что сваленных вещей. Одной рукой я нащупал крепления своего рюкзака и отстегнул его. Тед сидел с ошеломленным лицом.
- За ней! - выдохнул Лугард. - Вход... груда камней... может засыпать...
Он пытался встать, но последний толчок отбросил на него несколько тюков, а он к тому же хромал. Я попытался оторвать от себя Айфорса, комбинезон треснул.
- Тед! Возьми Айфорса!
Разорвав комбинезон, я оторвал наконец испуганного мальчика и подтолкнул к Теду, который ошеломленно вставал на ноги. Остальные все были здесь; Гита стояла на коленях у прожектора, устанавливая его. Прита свернулась клубком рядом. Эмрис тряс головой и обеими руками протирал глаза. Не было только близнецов и Аннет. Попасть под рухнувшую крышу! Я понимал страх Аннет, но если она идет навстречу опасности... Лугард лучше знает эти проходы... я не могу бежать по такому неровному полу при свете фонарика. Я двинулся как можно быстрее назад по тропе, громко окликая Аннет.
Она не ушла далеко. Ее остановила груда камней, загородивших туннель. Далеко вверху мы видели клочок неба. Когда я догнал ее, она прижималась к стене, глядя на свободное небо, достичь которого не могла. Близнецы жались к ней.
- Назад! Лугард говорит, что здесь опасно... может обвалиться потолок.
Я крепко схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, я оказался сильнее, но оттащить ее от стены больше, чем на один-два шага, не смог. Я боялся, что еще один толчок может раздавить нас раньше, чем мы достигнем безопасного места.
- Наружу! - Она рвалась в противоположном направлении, хотя дорога была закрыта. - Надо увести туда детей!
- Не здесь! - Я прижал ее к стене плечом и попытался обратиться к ее рассудку. - Лугард говорит, что здесь опасно. Он знает пещеры. Есть другие выходы...
Сам я в этом сомневался. Если крепления подъемника упали - а таких толчков они могли не выдержать, - как же мы поднимемся, даже если удастся расчистить завал в туннеле? Кто-то должен будет взобраться наверх и укрепить веревки. И я знал, кто это будет, хотя от одной мысли меня мутило: я не очень хорошо переношу высоту. Лучше вернуться к Лугарду и поискать другой выход.
- Лугард! - Аннет почти выплюнула мне в лицо имя. - Он не имел права приводить нас сюда... подвергать опасности детей!
- Разве он мог предвидеть землетрясение? Но нужно вернуться. Там глубже и поэтому безопаснее.
Но и в этом я не был уверен. Аннет неохотно пошла назад. Я поднял Дагни, ее маленькое тело дрожало в конвульсиях. Она не плакала, но дышала тяжело, глаза ее были широко раскрыты и полны такого страха, что она вряд ли осознавала окружающее. Аннет, поддерживая, вела брата Дагни. Мы еще не вернулись к прежнему месту, как пещера опять дрогнула. Прижавшись к стене, мы, как могли, своими телами защищали детей. Падали обломки и катились вниз по уклону туннеля. Каким-то чудом ни один из них не задел нас. Потом затишье, и вновь во мне зашевелился страх. Когда-то это была вулканическая страна. Могут ли такие толчки дойти до подземного огня и разбудить вулканы? Аннет была права в своем инстинктивном стремлении на поверхность, и чем быстрее мы туда выберемся, тем лучше.
- Вир! Аннет! - наши имена отдавались гулом в туннеле.
Я осторожно поднялся, почти опасаясь, что это движение может вызвать повторение толчков, таким неустойчивым казался теперь мир.
- Мы здесь!
В горле у меня пересохло от пыли. Я заставил Аннет встать. По-прежнему я нес Дагни, а Аннет вела мальчика. Мы осторожно пошли вниз. И наконец дошли до места стоянки. Лугард сидел на тележке, вытянув правую ногу, и растирал ее руками. Он поднял голову, и я увидел в его глазах облегчение.
- Медицинскую сумку! - он не остановился, чтобы показать, где в груде тюков лежит сумка, только кивнул в ту сторону. - Каждому дай по большой зеленой таблетке - это противошоковое.
Все остальные, должно быть, уже получили свою долю, потому что Айфорс спокойно сидел спиной к тюку, а Прита пила из фляжки, в то время как Тед разбирал груду припасов, Эмрис помогал ему, а Сабиан стоял рядом. Гита склонилась к Лугарду, держа наготове другую фляжку.
Аннет остановилась перед Лугардом.
- Как мы выберемся отсюда? Дети...
- Вероятно, в большей безопасности, чем на поверхности, - ответил он.
- Здесь? - недоверчиво переспросила она. - Здесь камни падают на головы.
- Дальше будет безопаснее. Мы пойдем туда.
- Это землетрясение, - спросил я шепотом, наклонившись, - оно не разбудит вулканы?
- Землетрясение? - переспросил Лугард. Рот его исказился, как от сильной боли в ноге, которую он массировал. - Бедные... - Он спохватился и продолжил: - Это не землетрясение.
- Что? - Аннет присела на корточки, так как иначе не могла смотреть Лугарду в глаза: он по-прежнему не вставал. - Тогда что же это?
- Дистрибьюторы.
Сначала я не понял. Думаю, Аннет вообще не поняла. Когда значение этого термина всплыло в памяти, у меня перехватило дыхание. Я мог бы задрожать, как Дагни, все еще лежавшая на полу. Дистрибьюторы - удлиненные заряды - невинное название для смерти и таких разрушений, каких никогда не видели на Бельтане. Дистрибьюторы немало мирных планет превратили в пустыню.
- Беженцы? - Я ухватился за единственное возможное объяснение.
- Именно.
Лугард перестал массировать ногу, медленно и осторожно согнул колено, но не смог скрыть, что у него от боли перехватило дыхание.
- Что это значит? - еще громче спросила Аннет.
Гита придвинулась ближе. Тед прервал свое занятие, все слушали.
- Дистрибьюторы?
- Бомбы, - сказал Тед, прежде чем Лугард смог объяснить.
Вероятно, Лугард не мог простить себе, что открывает нам такую правду. Но мы все равно должны знать, что нас ожидает.
- Бомбы? - недоверчиво переспросила Аннет. - Бомбы... здесь, на Бельтане? Но почему? И кто?..
- Беженцы, - ответил я. - А какова вероятность?..
Боясь продолжать, я замолчал. Нет, лучше сейчас не думать, что могло произойти наверху. Сейчас нужно сосредоточиться на тех, кто смотрит на меня, на ответственности перед бродягами, которых я так опрометчиво завел в опасность. Я спросил Лугарда:
- Вы знали... или подозревали?
Он медленно кивнул.
- Подозревал с самого начала. А со вчера был убежден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51