— Сделаю все, что могу, — сказал Лагутин. — Если я найду такого человека, вы оставляете ключ у меня?
Алексей улыбнулся:
— Серьезный вы человек, а занимаетесь таким пустячным делом.
— Что поделаешь, — развел руками Лагутин. — У каждого свое. Ключ с вами?
— Нет, но я сегодня же передам его вам.
Они стояли напротив круга, висевшего на стене. В центре его был вбит гвоздь, почему-то без подвешенного ключа. Это заинтересовало Алексея.
— Почему же этот гвоздь пустует? — спросил он, кивнув головой па круг.
— Ваш ключ и займет это место.
— А почему же это ему такая привилегия?
— Потому что у него будет самая интересная биография, у вашего ключа. Уверяю вас, Алексей Григорьевич.
Алексей попрощался и вышел. По улице навстречу ему бежали Гриша и Ваня.
— Вы куда?
— Самолет прилетел, Алексей Григорьевич. На реку сел, — выложил Гриша на ходу и помчался дальше.
На воде у самого берега покачивался зеленый самолет с красной звездой на крыльях. Около него возилось несколько человек. Люди были так увлечены работой, что не заметили подошедшего Алексея.
— Ну вот, теперь все, не сорвется, — сказал один из авиаторов.
Алексею голос показался знакомым.
— Левченко! — крикнул он.
— Соснин! — обрадовался пилот встрече.
— Ты куда это летишь?
— Прикомандирован к вашей экспедиции. Познакомьтесь, бортмеханик...
Алексей протянул руку юноше.
— А вы, дядя, остаетесь или полетите? — спросил Гриша.
— Полечу, — улыбнулся Левченко. — Вы по земле, а мы во воздуху.
— Вот здорово! Я бы тоже полетел с вами. Горы осмотрели бы...
— А как же твой гербарий? — спросил Алексей.
— Да, без гербария мне нельзя возвращаться в школу, — вздохнул Гриша.
Левченко похлопал мальчика по плечу:
— Ничего, завтра мы с вами, хлопцы, полетаем! Все направились в село.
Вечером Алексей вспомнил о своем обещании отдать ключ Лагутину. В рюкзаке ему пришлось перевернуть все вещи, чтобы найти его. Ключ оказался в белье. «Пожалуй, прав этот Лагутин. У него больше шансов найти Куна», — подумал Алексей, уже в какой раз внимательно рассматривая таинственный ключ.
— Что это за ключ у вас? — спросил Цинченко. Алексей рассказал историю ключа.
— Хочу вот отдать охотоведу. У него очень богатая коллекция ключей. Лагутин ведет их родословную: когда, у кого и за какую цену куплен ключ, как он попал к прежнему владельцу, от кого, когда. Лагутин показывал мне некоторые записи; есть любопытные.
— Не понимаю этого занятия...
Пришли Гриша и Ваня, они спешили на рыбалку.
— Вы-то мне и нужны, — сказал мальчикам Алексей. — Гриша, отнеси-ка вот этот ключ Лагутину. Знаешь такого?
— Евгения Корнеевича я знаю, — сказал Ваня.
— Вот и передайте ему, — протянул Алексей ключ Грише. — Смотрите, не потеряйте! — крикнул Алексей вдогонку мальчишкам.
Через час в правление пришли Надежда Владимировна, Дьяков, Олонко, Ветлужанин и еще несколько человек. Завязалась беседа о маршруте экспедиции. Максим Николаевич заметил:
— Как быть с Ваней, не знаю. Рвется в горы! Вы бы его взяли, Валентин Васильевич. Хорошим коноводом будет.
— Возьмем обязательно. Вдвоем с Гришей им будет веселей, — сказал Цинченко.
— Вот хорошо! — обрадовался Дьяков. — А мне дорог каждый колхозник.
— У нас прибавился еще один член экспедиции — завхоз Сергей Петрович Ветлужанин.
При словах Цинченко Ветлужанин поднялся и со всеми поздоровался за руку.
Пришел Лагутин. Узнав, что экспедиция завтра уходит в горы, сказал:
— Я вас догоню, Валентин Васильевич, в пути. Отчитаюсь в районе и сразу же в горы.
— Ключ получили, Евгений Кориеевич? Лагутин живо обернулся к Алексею:
— А я как раз и зашел за ним. У вас столько хлопот сейчас, что и забыть легко о моей просьбе.
— Как же можно забыть! Я послал вам ключ с ребятами два часа назад.
— Не получал, не получал, Алексей Григорьевич, — вдруг забеспокоился Лагутин.
— Ну что вы волнуетесь? Они скоро, наверное, вернутся.
— Я подожду здесь.
В это время дверь открылась, и в помещение ввалились мальчики, за ними взволнованный Кун.
— Где ключ? Где ключ? — набросился Лагутин.
— Ключ мой взял, — выступил вперед старик.
— Так отчего же вы его не отдаете Евгению Корне-евичу? — спросил Алексей.
— Ключ не надо отдавай. Ключ знак имей, — Кун показал на половинку серебряного рубля. — Горы ходи надо, красный командир ящик оставляй. Ай-яй, — закачал головой охотник. — Кун старый стал, все забывай начал... — он поднял глаза на Алексея. — Где твоя ключ взял? Кун знай надо.
Алексей рассказал о завещании Бастырева. Кун внимательно выслушал и, расстегнув ворот, показал вторую половинку знака. Потом, не сказав ни слова, вернул ключ Алексею и торопливо вышел из комнаты.
Ветлужанин взял ключ и внимательно рассмотрел его.
— Пойдемте, Алексей Григорьевич, поговорим со старым охотником, — пригласил он Соснина.
Кун сидел на берегу Индигирки. В двух шагах от него
бежали волны, как будто хотели рассказать важную тайну, им одним известную и принесенную с далеких белых гор. Внезапно налетал ветер и, пошарив в траве, так же внезапно исчезал. День был ясный. Лишь изредка на солнце набегало облачко, и тогда по земле плыла легкая тень. Старый Кун ничего этого не замечал: ни редких облаков, ни далеких гор, сахарно-белыми головами упирающихся в небо. Старый охотник весь ушел в себя и думал.
— Рядом с вами можно посидеть, товарищ Кун? — прервал размышления Куна Ветлужанин.
Кун поднял голову и взглянул на пришедших.
— Сиди, однако, — кивнул он головой. Ветлужанин и Алексей опустились на землю рядом
с Куном. В молчании прошло несколько минут. Но вот наконец охотник повернул свое морщинистое лицо и спросил:
— Однако, скучно, а?
— Мы подождем, пусть Кун думает, — великодушно сказал Ветлужанин.
— Кун много думай, много...
— Расскажи, о чем думаешь.
— Однако, длинная сказка.
Старик снова замолчал, набил трубку, не спеша зажег ее и, сделав несколько глубоких затяжек, заговорил. Это был скорее речитатив, чем рассказ. Слова текли плавно, медленно и торжественно. Ветлужанин знал язык и тут же вполголоса переводил Алексею.
— Лето приходило, лето уходило. Много раз так было. Давно было. Куны жили в юрте на берегу реки. Старший Кун добывал рыбу и зверя. Младший Кун помогал ему. Однажды война была. Худые люди, как волки, ночью напали на отряд красных, командир был ранен, в тайге жил.
Князец Старков искал русских людей. Деньги давал. Никто не взял. Старший Кун ушел с русскими командирами в горы. На олешках высокого русского везли, ящик везли. Пришли в Голубую долину. Высокий командир умер. Бородатый плакал. Старший Кун плакал. Бородатый сказал: «Наш друг Кун, береги ящик. Никому не отдавай. Если я не приду, — вот ключ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45