И моя тяга к акробатике тоже, наверное, вызвана той же таблеткой.
Тренировки на невесомость. Да, таблетка была содержательная.
Вот какую профессию следовало бы скрыть! Не ремесло дворцового
палача, не нужное сегодня правительству, перешедшему на более утонченные
методы, а профессию капитана звездолета, слишком ценный дар для людей, не
научившихся еще летать дальше Луны.
И опять я последним понял, что к чему. Тугодум ты, Фрейзер.
- Капитан, - поправил я Морриса. - Не член экипажа, а капитан.
- Жаль. Член экипажа лучше разбирался бы в устройстве корабля.
Слушайте, Фрейэер, какого состава экипажем вы способны командовать?
- Восемь и еще пять.
- Тринадцать космонавтов?
- Да.
- Почему же вы сказали "восемь и пять"?
Вопрос застал меня в расплох. Разве я?.. Ах, да.
- У "монахов" такая система счета. Восьмеричное исчисление. Вернее,
двоичное, но они группируют цифры по три, чтобы перейти к восьмеричному.
- Двоичное. Компьютерное исчисление.
- Серьезно? -
- Серьезно, Фрейзер. Они наверное, давно уже используют компьютеры. С
незапамятных времен.
- Будь по-вашему.
Я только сейчас заметил, что Луиза убрала наши пустые стаканы и
отошла, чтобы наполнить их заново. Очень кстати, мне сейчас выпивка отнюдь
не повредит. Свой стакан она оставила недопитым на столе. Поскольку я
знал, что она возражать не станет, я отхлебнул из него.
Там была содовая. С лимоном. На вид и не отличишь от джина с тоником.
Выходит, она снова села на диету. Но обычно, садясь на диету, Луиза
объявляла об этом во всеуслышание...
Моррис гнул свое:
- Экипаж из тринадцати космонавтов - это "монахи", гуманоиды или
кто-нибудь еще?
- "Монахи", - ответил я, не задумываясь.
- Жаль. В космосе есть гуманоиды?
- Нет. Двуногих много, но нет двух видов, похожих друг на друга, и ни
одного, похожего на нас.
Луиза вернулась, поставила перед нами стаканы и села, не произнеся ни
слова.
- Вы говорили, что раса, неспособная развить космоплавание, ничем не
отличается от животных.
- С точки зрения "монахов", - напомнил я.
- Вот именно. Мне такая точка зрения кажется нелепой, ну да ладно. Но
как быть, если раса развила космоплавание, а потом утратила его?
- Случается и так. Есть много путей возвращения цивилизованной расы в
животное состояние. Атомная война. Или просто неумение выжить в сложных
условиях. Или перенаселенность и вызванный ею губительный недостаток
продовольствия. Или загрязнение окружающей среды отходами производства.
- Возвращение в животное состояние. Допустим. А нации? Предположим,
две нации одной расы граничат друг с другом. У одной космоплавание
развито, у другой...
- Ясно. Хорошее замечание, надо сказать. Моррис, на Земле есть лишь
две страны, которые могут иметь дело с "монахами" без посредничества ООН.
Мы и Россия. Попробуй войти в контакт с "монахами" какая-нибудь Родезия
или Бразилия, они лишь подвергнутся публичному унижению.
- И возникнет международный конфликт. - Челюсть Морриса героически
напряглась. - Но у нас есть каналы, по которым можно предупредить кого
следует...
- А я бы, пожалуй, непрочь, чтобы кое-какие страны подверглись
унижению, - сказала Луиза.
Моррис задумался... И я задал себе вопрос: все ли получат
предупреждение?

А тут как раз прибыли уборщицы. Мы и раньше прибегали к услугам фирмы
"Тип-Топ Клинерз", но четырех смуглых женщин, которых сейчас прислали, я
видел впервые. Пришлось подробно объяснить им, чего мы от них хотим. Что с
них взять: они привыкли убирать жилые помещения, а не бары.
Моррис довольно долго беседовал с Нью-Йорком. Наверное, в кредит -
вряд ли у него с собой было много мелочи.
- Очень похоже, что удалось предотвратить небольшую войну, -
похвастался он, выйдя из телефонной будки. Мы с ним вернулись к столу.
Луиза осталась руководить уборщицами.
Четыре смуглокожие женщины двигались вокруг нас с тряпками, щетками и
бутылками с моющей жидкостью, болтая между собой по-испански. За ними
стелились сверкающие полы. Моррис возобновил допрос.
- Что из себя представляет силовая установка десантной шлюпки?
- Водородную бомбу, медленно взрывающуюся в магнитной бутылке.
- Термоядерный реактор?
- Вот именно. Маневровые двигатели звездолета работают на том же
принципе. Все они связаны с одной и той же магнитной ловушкой. Но я не
знаю толком, как она устроена. Топливо можно получать из воды или льда.
- Не выделяя дейтерий и тритий?
- Зачем? Расплавляешь лед, пропускаешь ток через воду, вот тебе и
водород.
- Ну и ну, - тихо произнес Моррис. - Ну и ну!
- Примерно так же действует и пусковой лазер, - припомнил я.
Что еще надо было мне вспомнить о пусковом лазере? Что-то
исключительно важное.
- Боже мой, Фрейзер, да ведь если бы мы построили "монахам" их
пусковой лазер, то могли бы использовать ту же технологию и для
строительства других энергоустановок, не правда ли?
- Разумеется. - Я впал в отчаяние. Во рту пересохло, сердце билось во
всю. И я почти догадывался, почему. - Только что значит - "если бы"?
- Да они еще и заплатили бы нам за это! Черт возьми, какая жалость!
Нам просто не из чего его изготовить.
- То есть как? Его необходимо построить!
Моррис выпучил глаза.
- Фрейзер, что с вами?
Моя тревога обрела определенные очертания.
- Бог мой! Что ответили "монахам"? Моррис, послушайте! Вы должны
заставить Совет Безопасности пообещать "монахам", что они получат свой
пусковой лазер!
- Кто я, по-вашему? Генеральный секретарь ООН? Да нам вообще его не
построить. Что у нас есть для такого строительства? Комплекс запуска на
Сатурн? Им одним не обойдешься.
Моррис явно решил, что я, наконец, сошел с ума. Он, по-видимому,
испытывал желание выйти на улицу сквозь стенку спиной вперед.
- Они все сделают, когда вы объясните им, что поставлено на карту. И
мы можем построить пусковой лазер, если на этом сосредоточит свои усилия
весь мир. Моррис, подумайте о пользе, которую можно отсюда извлечь!
Даровая энергия из морской воды! А световой парус пригодится и для полетов
в пределах Солнечной системы.
- Картина притягательная, что и говорить. Мы могли бы добраться до
спутников Юпитера и Сатурна. Могли бы добывать металлы из астероидов с
помощью лазеров... - На мгновение в глазах у него мелькнуло туманное
мечтательное выражение, но сразу же исчезло: мысли Морриса вернулись к
тому, что он считал реальностью. - Я часто грезил об зтом наяву, когда был
мальчишкой. Когда-нибудь, все именно так и будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17