- Знаете что, попросите ее приехать в "Длинную ложку". И скажите, что
за беспокойство ей будет хорошо заплачено.
Луиза подошла к телефону и заявила мне, что я ее вытащил из постели,
а я ответил, что ей хорошо заплатят за беспокойство, а она спросила, что
это еще за дурацкий розыгрыш.
Повесив трубку, я поинтересовался у Морриса:
- Почему в "Длинную ложку"?
- Мысль мне пришла. Я вчера ушел из бара одним из последних. И,
по-моему, вы вчера уборку не делали.
- Я что-то чувствовал себя странновато. Вроде бы немножко прибрался.
- Мусор из урн не выбрасывали?
- Да мы этого сами и не делаем. По утрам приходит один дядя,
протирает полы, выносит мусор и все такое. Но последние два дня он болеет
гриппом и не выходит из дома.
- Вот и славно. Одевайтесь, Фрейзер, поедем в "Длинную ложку" и
посчитаем, сколько там найдется оберток от "монашьих" таблеток. Их не так
уж трудно будет найти. Тогда мы будем знать, сколько таблеток вы приняли.
Я поневоле заметил, что, пока я одевался, в поведении Морриса
произошла еле уловимая перемена. У него появились замашки собственника. И
он все время держался вблизи, как бы в постоянной готовности пресечь любую
попытку украсть меня, а равно любую мою попытку сбежать.
Может, просто воображение разыгралось, только я уже начал жалеть, что
так много знаю о "монахах".
Я задержался, чтобы перед уходом опорожнить кофеварку. Сила привычки.
Каждый день, уходя, я ставлю ее в посудомойку. Когда в три часа утра я
возвращаюсь домой, ее можно сразу же заправить снова.
Я вылил остывшую жижу, помыл кофеварку и уставился вовнутрь неверящим
взглядом. Там лежал свежий кофе, чуть-чуть влажный от пара. Он еще не был
использован.
Под дверью на лестнице торчал еще один сотрудник секретной службы -
высокий, с зубастой усмешкой, по виду со Среднего Запада. Звали его Джордж
Литтлтон. После того, как Билл Моррис познакомил меня с ним, он не
произнес ни слова. Вероятно, мина у меня была такая, точно я собираюсь его
укусить. Я бы и укусил. Потому что мое чувство равновесия вело себя как
больной зуб, ни на секунду не позволяя забыть о себе.
Спускаясь в лифте вниз, я буквально физически ощущал, как
перемещается вселенная вокруг меня. Словно у меня в голове разворачивается
карта в четырех измерениях. В центре этой карты был я, а вся остальная
вселенная вращалась вокруг меня с различными переменными скоростями.
Мы влезли в "линкольн-континенталь". За руль сел Джордж. Карта в моей
голове стала еще раза в три чувствительнее, регистрируя каждое
прикосновенние к тормозу и акселератору.
- Мы зачисляем вас на ставку, - говорил Моррис, - если вас устроят
наши условия. Вам известно о "монахах" больше, чем кому бы то ни было на
Земле. Оформим вас консультантом, будем платить вам тысячу долларов в день
и записывать все, что вы сумеете вспомнить о них.
- С условием, что я смогу уволиться в тот момент, когда сочту, что из
меня уже выкачали все до донышка.
- Договорились, - ответил Моррис. Но он лгал. Они собирались держать
меня до тех пор, пока самим не надоест. Однако сейчас я с этим ничего не
мог поделать.
Я не понимал, откуда во мне такая уверенность, и потому спросил:
- А с Луизой как?
- Насколько я помню, она, в основном, крутилась возле столиков. Вряд
ли она знает что-либо существенное. Мы заплатим ей за первые два дня, по
тысяче за каждый. Во всяком случае, за сегодня заплатим обязательно,
независимо от того, знает она что-нибудь или нет.
- Идет, - сказал я и попытался сесть поудобнее.
- Ценность для нас представляете именно вы, Фрейзер. Вам просто
фантастически повезло. Эта их таблетка с языком даст нам колоссальное
преимущество во всех контактах с "монахами". Им о нас еще предстоит
узнать. А мы о них уже знаем. Слушайте, Фрейзер, как выглядят "монахи" под
своими сутанами?
- Они не гуманоиды, - ответил я. - Сейчас они ходят выпрямившись лишь
для того, чтобы не смущать нас. С одного бока сутана у них вздувается,
будто под ней спрятано какое-то оборудование. Никакого оборудования там
нет. Это часть их пищеварительной системы. Голова у "монаха" большая, как
баскетбольный мяч, но наполовину пустая...
- А что, обычно они бегают на четвереньках?
- Да, они четверорукие и очень цепкие. Животное, к которому они
восходят, живет в лесах из растений, похожих на гигантские одуванчики.
Каждая из четырех рук способна метать камни. Такие звери до сих пор
обитают на Центре - это родная планета "монахов". Однако вы ничего не
записываете...
- Я включил магнитофон.
- Неужели? - мне просто захотелось подшутить.
- Можете не сомневаться. Нам пригодиться любая мелочь, какую вы
только припомните. Мы ведь пока что не знаем даже, каким образом ваш
"монах" очутился в Калифорнии.
"Мой монах" - вот смехотища...
- Меня вчера проинструктировали, но бегло. Я вам еще не рассказывал?
Я гостил у родителей в Кармеле, как вдруг вчера утром позвонил мой
начальник. Десять часов спустя я знал все, что известно о "монахах" любому
другому смертному, не считая, разумеется, вас.
До вчерашнего дня мы полагали, что все "монахи", прибывшие на Землю,
находятся либо в здании ООН, либо в своей шлюпке. Наши люди, Фрейзер,
несколько опытных космонавтов в лунных скафандрах, заглядывали в эту
шлюпку. На Землю прибыли шестеро "монахов", если, конечно, остальные не
попрятались где-нибудь в шлюпке. Но зачем бы им прятаться? Вам приходит на
ум какая-либо причина, по которой они могли бы так поступить?
- Нет.
- И никому другому тоже. И сегодня утром все шестеро были налицо. Все
в Нью-Йорке. Ваш тоже вчера вернулся домой.
Эта новость поразила меня.
- Как вернулся?
- Откуда мы знаем, как. Пусть это заведомая глупость, но мы сейчас
проверяем авиарейсы. Думаете, стюардесса могла не заметить "монаха" на
борту самолета? А заметив, не сообщить об этом газетчикам?
- Наверняка сообщила бы.
- Проверяем мы и все сообщения о летающих тарелках.
Я рассмеялся, хотя его слова звучали весьма логично.
Луизу мы встретили на грязной автостоянке у "Длинной ложки". Когда мы
подъехали, она как раз вылезала из своего "мустанга". Рука ее взметнулась,
как стрелка семафора, и она устремилась к нам, заговорив на ходу.
- Пришельцы из космоса в "Длинной ложке", вот смехотища, - это
словечко она переняла у меня. - Эд, я же всегда тебе говорила, что твои
завсегдатаи не люди, а черт те кто. Привет, вы мистер Моррис? Я вас помню.
Вы у нас были вчера. За весь вечер всего четыре коктейля...
Моррис улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17