Появилась легкая одышка. Затем по телу прошла волна испарины. Дышать стало ощутимо труднее. Сердце дернулось и выдало экстрасистолу. Пот сразу стал холодным. Он теперь лил не переставая холодный липкий пот страха перед смертью.
Воздуха не хватало. Сердце уже не билось, а трещало в груди. Судорожно разинув рот, Филин извивался в конвульсиях - и ничто на свете не могло ему помочь. Сердечных средств с собой не было, ветерка не ожидалось, а кондишен в этом пространстве, очевидно, не предусматривался.
"Все, умираю... - подумал Иван Данилович. Затем еще раз: "Все, умираю..." И еще: "Умираю..." А потеем и эта мысль расползлась на рваные клочья. Сознание залил черный, обжигающий льдом ужас, паучий смертный страх, не имеющий ни эмоциональной окраски, ни словесного выражения и сравнимый лишь с кошмаром нечаянного убийства.
Сознание...
...сле второго переноса, папка, я уже твердо знал,
что это никакие не шутки. Кто-то властно и целенаправленно
бросал меня из одной среды в другую - словно играл с
котенком, привязав к леске фантик, словно дергал за нитки
марионетки. Я не знаю, чем я заслужил все это или в чем
провинился. Может быть, невидимый кукловод испытывал меня
столь странным образом. Может быть, кто-то пытался сломить
меня. Может - запугивал. Я, наверное, этого никогда не
установлю. Но, по крайней мере, я выстоял. Не сломался и
не струсил. Ты, папка, хорошо воспитал меня.
Вторым броском меня переправили в ледяную пустыню.
Над головой висело низкое закопченное небо, к которому
прилипли сахарные крупинки звезд, а вокруг расстилался...
как бы это выразиться... не бурелом, а ледолом. Торосы,
глыбы льда, изломы, сугробы, трещины... Было очень
холодно. Не настолько холодно, чтобы нельзя было терпеть,
но я физически ощущал, как из тела уходит тепло.
Какие-нибудь полчаса - и я превращусь в сосульку, стану
еще одной драгоценностью в этом ломбарде ледяных сокровищ.
Выход, папка, был только один. Я схватил
полупрозрачную темную глыбу размером с виолончель, поднял
над головой и с натугой швырнул на острые изломы. Глыба
рассыпалась на тысячи сверкающих осколков. Я поднял еще
глыбу и тоже бросил. Через десять минут я уже был мокрый
от пота, моя одежда исходила паром - хотя какая это
одежда: ночная пижама! - но я не останавливался: все бил и
бил лед, отчетливо понимая, что даже короткая передышка
равносильна смерти. Да, я знал: если спасение не придет в
ближайшие полчаса, я погибну - от перенапряжения ли, от
холода или от крупозной пневмонии. Но неужели я должен был
ждать смерти сложа руки?
У меня немели пальцы, ноги дрожали от частых
приседаний, но я продолжал ломать лед. Вдруг краем глаза я
заметил движение. Что-то мелькнуло среди бутылочно-зеленых
глыб. Я присмотрелся. У подножия невысокого тороса
извивался огромный кольчатый червь. Маслянисто-блестящее
тело его - казалось, собранное из тысячи колец - достигало
метров пяти в длину, а толщиной эта тварь была - с
футбольный мяч. Голова чудовища как таковая отсутствовала,
но безглазый передний конец тела открывался огромной
зубастой пастью, в которую вполне могла войти моя нога
целиком. Или голова.
Отвратительно извиваясь, червь довольно быстро полз
по направлению ко мне. Я не стал дожидаться, пока он
доползет, и пустился в бегство.
И сразу же увидел еще одного червя - метрах в
двадцати впереди. Этот гад был куда больше в размерах. А
чуть дальше - третий. И четвертый...
Меня затрясло. Все видимое пространство вокруг кишело
чудовищными червями, которые, похоже, сползались ко мне.
Словно я был долгожданной приманкой или самым аппетитным
лакомством на свете.
Я продолжал бег, но теперь это было движение по
какой-то немыслимой кривой. В голове словно включился
компьютер: я оценивают расстояние до ближайшего гада,
огибал его, держась как можно дальше, потом засекал
следующего червя, снова менял направление, ловил взглядом
двух-трех чудовищ, избирал оптимальный путь - и так я
несся без цели, без плана спасения, без логики - иной,
кроме логики автомата.
А потом, папка, я заметил впереди большой синеватый
торос с плоской вершиной. Он был похож на тепуи в
миниатюре - на те столовые горы в Южной Америке, которые я
не раз видел в географических видеофильмах. Может быть,
мне это сравнение пришло в голову позднее, а тогда я
увидел и оценил почти отвесные стены тороса, прикинул
высоту - больше трех метров - и понял, что это хоть
какой-то, но шанс. Я подбежал к торосу и, не помня себя от
страха и ненависти к тем, кто вздумал вершить мою судьбу,
полез наверх. До сих пор не знаю, как мне это удалось. Я
впивался в лед ногтями, зубами, сбивал колени и локти,
срывался, но снова припадал к стене - карабкался все выше,
выше, выше, выше...
И вот я на торосе. Ровная, как видеоэкран,
поверхность. Во все стороны - ледяной лом. И множество
поблескивающих кольчатых тел, ползущих к торосу. Стоп,
папка, почему - поблескивающих? Ведь сначала была ночь,
это я отчетливо вижу, а потом она сменилась каким-то
невообразимым временем суток. Помнится, меня это поразило.
Не сразу, правда, но поразило: солнца нет, но и облаков
нет, и темнота ушла - какая-то светящаяся дымка затянула
небо, и это немного напоминало ту волшебную пору
московского зимнего дня, когда только-только начинают
сгущаться сумерки.
И все же - поблескивающие кольца червей. Откуда
взялся этот блеск? Может быть, электрические разряды?..
Нет, папка, тогда я об этом не думал. Не до того
было, честное слово. А думал я - ты удивишься! - об
экологии. Клянусь!
Вот не сойти мне с этого места - я трясся от страха
на вершине тороса, но при этом думал: что за психованная
экология в этой идиотской ледяной пустыне?! Обитают здесь
какие-то гигантские черви - пяти-, семи-, чуть ли не
десятиметровые. А другой живности вроде не видно. Чем же
питаются эти гады? Друг другом? Нецелесообразно - природа
такого не потерпит. Воздухом? Сказочки. Вон как они прытко
передвигаются - что за метаболизм у этих червей?
И тут же на этот вопрос я получил ответ - нет,
скорее, намек на ответ. Одна из тварей доползла до
подножия тороса и с ходу... вгрызлась в лед. Даже крошки
полетели. Судя по всему, ротовой аппарат гада работал как
отличная буровая головка. Червь исчезал во льду очень
быстро - скорость его почти не снизилась, словно он шел
сквозь пломбир. А блеск кольчатой шкуры усилился в
несколько раз. Может, черви используют энергию водородных
связей воды? Не знаю, не знаю...
Еще один червь впился в торос. Потом еще и еще. Вдруг
меня словно током ударило. Я осознал, что гады как угодно
могут менять направление в толщине льда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23