Втрое старше. Вчетверо.
– Девица. – Крапивный лорд оглядел меня и поморщился. – Ну и дура. Шла бы в юбке, никто бы тебя не тронул.
– Ага, «не тронул», – хмыкнул парень с прорешкой в зубах. – Тут Лам Забавник с Ослиным Ухом почем зря шастают. Им, правда, все равно, что девка, что пацан…
– Забавник и не трогает, песий кот. Он с разбегу наскакивает.
– Как на тебя заскочил, что ли?
Дубинка чернявого без замаха ткнулась в живот парня с прорешкой.
– Уйййй-ёооо!
– Черныш! Хватит, – рявкнул крапивный лорд. – Хорек, заткни пасть, а то еще от меня схлопочешь. Мы бы, по крайней мере, не тронули.
Я прижала к царапине рукав. Кровило сильно.
– Вот и не трогайте больше. Отпустите меня.
– Песссий кот… – чернявый сплюнул.
Щелкнул, складываясь, нож. Красноволосый медлил. Он знал, что у меня есть что-то ценное.
– Милорд. – Я жалобно улыбнулась. – Отпусти меня, милорд. Неужели у тебя поднимется рука на женщину?
– Это морагова шлюшка, – сказал чернявый. – Ищет свою ведьмищу, чтоб еще что-нибудь поджечь.
– Вы знаете, где сейчас Мораг?
Имя принцессы было для меня большей защитой чем длинные волосы.
– Ты и впрямь ее ищешь? – спросил красноволосый.
– Милорд, – Я отлепилась от стены и шагнула к нему вплотную. – Если ты поможешь мне ее найти, я тебя отблагодарю.
Крапивный лорд оскалил белоснежные зубы.
– Ты сперва нос отмой, прежде чем предлагаться, кошка драная.
– Не это, – я смутилась.
– Ах, не это? Тогда что же?
– То, что тебе приглянется больше. Золото.
Он сощурил зеленющие глаза, еще раз недоверчиво оглядел меня, потом кивнул своим «людям»:
– Черныш, продолжайте. Я провожу молодую госпожу.
– Госпожа, песссий кот… – Черныш плюнул мне под ноги и отошел. За ним потянулись остальные.
Я подобрала шляпу и кое-как запихала под нее волосы. Царапина начала подсыхать, но измаралась я сильно. А если бы красноволосый не успел отдернуть нож, валялась бы сейчас в глухом проулке с дырой в горле. Средь бела дня, песий кот. Что же здесь ночью творится?
– Ну? – Парень пощелкал пальцами и развернул у меня под носом чумазую пятерню. – Ты мне, значит, золото, а я тебе – информацию.
– Где ты слов таких набрался – территория, информация? Может, ты грамотный к тому же?
– Я лорд, – ухмыльнулся парень и снова недусмысленно пощелкал пальцами.
– Лорд, а сам подати собираешь.
– Могу слуг позвать, они тебя быстренько ошкурят. Позвать?
Я угрюмо на него зыркнула и мотнула головой. Поглядела по сторонам – мальчишек уже след простыл. Но кто их знает, может, они из-за угла подглядывают!
– Отвернись.
Парень сунул пальцы за веревку и откачнулся на пятках.
– Не стесняйся, барышня, – посоветовал он. – Ничего такого, что я еще не видел, у тебя ни в штанах, ни за пазухой нет.
– Как сказать…
Платья из лунного света ты точно не видел, милорд. Под ироничным взглядом портового бандита я вывернула край ворота и отстегнула одну из фибул. От крови рубашка и платье слиплись на плече, и ворот больше не сползал. Хоть какая-то польза от заскорузлых пятен. Я потрогала царапину и обнаружила еще липкую корку. Ну ладно, потом отмоемся.
Красноволосый ловко выхватил у меня брошку. Чуть слышно присвистнул. Виноградные листья из белого и зеленого золота, сам виноград – из мелкого жемчуга, все это изящно переплетено и замкнуто в кольцо. Красивая вещица. А уж дорогая… Известия о Мораг и сотой доли того не стоят.
– Принцесса щедра. – Он жестко улыбнулся, сжимая кулак. – А ты дура. Пойдем.
Повернулся и зашагал в ту сторону, откуда я пришла.
– Ты отведешь меня к принцессе? – Я поспешила за ним. – Где она?
– Немного проведу, а дальше сама пойдешь. Откуда ты взялась такая, барышня?
– Ну… взялась. Я бывшая монашенка, вербенитка.
Парень остановился и заржал.
Я стояла рядом, смотрела, как он сгибается пополам, лупит себя кулаками по коленям и мотает алой, как георгин, головой. И не знала, обижаться мне или смеяться вместе с ним. Он еще похрюкал, отдышался и вытер слезы.
– Не от мира сего… даже стыдно, песий кот. – Зеленые наглые глаза посветлели, в них проглянули симпатия и жалость. – Чудо в перьях. Ладно, пойдем дальше. Выведу тебя, а то прицепится кто-нибудь…
– Ты-то сам кто такой? Больно яркий. Я сперва думала – крашеный.
– Я сказал. – Парень пнул босой ногой засохший крысиный трупик. – Лорд. Крапивный. А это, – он дернул себя за патлы, – дареная кровь проявилась. Что пялишься? Глаза вывалятся.
И впрямь – дареная кровь. Нет, точно, дареная кровь. Араньенская. Лордов Адесты, чтоб мне гореть.
– Ты – маркадо? Меченый?
– Я – Крапивный Лорд, барышня. Высокий лорд помойки, со всех сторон проходящий по Реестру. Хозяин драных сетей и мусорных куч. Повелитель бродяжек. Когда твоя принцесса выпрет тебя пинком под зад – милости прошу в мою вотчину. Получишь крышу над головой и право поселения, – он остановился, – миледи.
Лицо его вдруг стало взрослым, отвердело. В глазах опять заплескался зеленый яд.
– Пришли. Дальше сама топай. Прямиком в Бронзовый Замок. Дома твоя принцесса.
Мы стояли на краю портовой площади. В двух шагах от нас тянулась изъеденная непогодой серая стена таможни, а за нею, на взгорке, виднелись запруженные толпой Паленые Ворота.
– Под утро за ней братец приезжал, Нарваро Найгерт. Забрал красавицу, прежде чем она тут все вверх дном перевернула. Теперь она, может, притихнет денька на три… Как тебя звать, монашенка?
– Леста.
– Язык тебе для чего даден, Леста? Поспрашивала бы людей, чем переться напролом. При своих бы осталась. Бог с тобой. Смотри в оба.
Он махнул рукой и зашагал прочь.
– Милорд! – крикнула я.
Обернулся через плечо. Я подошла, не зная, что сказать. Он провел меня вокруг пальца, но обиды не было. Совсем не было. Ни капельки.
– Ты… тоже назови свое имя. Пожалуйста. Я не из любопытства прошу. Просто… хочу знать, кого мне благодарить за науку.
– Лассари меня зовут. Лассари Араньен.
– Араньен-Минор?
– Еще чего. Араньен, без всяких там Миноров. Только тссс! – Прижал палец к губам, улыбнулся, но глаза остались серьезны. – Это тайна.
Я глядела ему в спину, покуда он не свернул за угол. Голодранец с дареной кровью.
Серединный мир, ну и ну! На каждом шагу – чудеса.

* * *
Мальчишкой быть невероятно трудно и опасно для жизни. Особенно босоногим оборвышем с чумазой окровавленной рожей. С тобой не считаются вообще. То есть, совершенно. Тебя обливают грязной бранью и угрозами просто потому, что ты прошел мимо лотка с пирогами. Тебя спихивают в сточную канаву, так как ты имел наглость идти впереди парочки спешащих куда-то работяг. На тебя наезжают лошадью, а потом вытягивают плетью, чтобы не путался под ногами. Тебя с визгом и руганью прогоняют от фонтана, где ты попытался напиться и смыть кровь. К тебе привязывается каждая шавка, забегает в тыл, лязгает зубами, норовит тяпнуть, и гавкает, гавкает, гавкает!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198