- В Краю Знаний растут достаточно необычные цветы, - заметила она.
- Да, они составляют часть цветочного архива нашего университета, но мои гораздо красивее, как ты думаешь? - Старик наклонился и сорвал круглый цветок. - Эти растения мы сохранили в обоих мирах ради воспоминаний и в качестве хранителей генов. - Он дунул на цветок, и во все стороны разлетелись семена на крошечных зонтиках. - Миллионы лет назад эти растения послужили основой для выведения гидридов, которые теперь вы считаете наиболее ценными сельскохозяйственными культурами. Конечно, существовало много их разновидностей, прежде чем Покоряющий Лед нарушил экологическое и геофизическое равновесие.
- Я не понимаю.
- Я в этом не сомневался! И это одна из причин, по которой ты здесь оказалась. - Он отвернулся и направился к пруду, заставив ее последовать его примеру. - Грот памяти находится совсем рядом, между камнями на другом берегу. Я хотел бы кое-что тебе показать, кроме того, мы сможем там отдохнуть.
Идя по берегу, Харамис наслаждалась бело-розовыми цветами в обрамлении плоских листьев на поверхности воды. С плоских листьев за ней наблюдали диковинные животные с выпуклыми золотистыми глазами, мимо, стараясь держаться подальше от сидевших на листьях животных, пролетело гигантское четырехкрылое насекомое.
- Настала пора узнать историю Мира Трех Лун, - сказал Денби, когда они подошли к входу в пещеру, который был широким, но по высоте едва достигал их голов. - Я осведомлен, что Ириана кое-что тебе объяснила, но ты узнала лишь незначительную часть. Войди в пещеру.
Пещера оказалась уютной, похожей на гостиную коттеджа. Откуда-то из тени доносилось мелодичное журчание воды. Стены и потолок обильно поросли папоротником, пол устилал мягкий ковер из мха. В центре стоял низкий пьедестал, увенчанный каменным шаром диаметром примерно эле. За ним стояла резная деревянная скамья.
Денби коснулся камня, и он вдруг наполнился светом, стал темно-синим с небольшим неровным участком темно-коричневого и охрового цвета, усеянным крупными голубыми точками.
- Да ведь это же изображение нашего мира! - воскликнула Харамис. - Я узнаю единственный континент по картам из библиотеки моей Башни, хотя его форма на этом шаре слегка искажена. Но где же Вечный Покров?
- А! - радостно воскликнул Денби. - Здесь изображена планета до появления человечества, когда отвратительные скритеки занимали вершину эволюции животных. - Он ткнул пальцем в коричневый участок. - Ты права в том, что континент тогда был несколько другой формы. Уровень моря был выше, но выше была и суша, не отягощенная толстой ледяной мантией, закрывавшей половину ее поверхности.
Он жестом предложил ей присесть на скамью. Появился один из вездесущих механических слуг, он осторожно прошел сквозь зеленоватый сумеречный свет, неся в коробке на спине два бокала с лилово-красной жидкостью.
- Вы попросили принести напитки, хозяин, - прожужжал он. - Еще что-нибудь нужно?
- Принеси мне схему Триединого Скипетра Власти, - приказал Денби, передавая один бокал Харамис. Слуга скрылся в полумраке пещеры.
Харамис посмотрела в бокал, словно он был жертвенной чашей.
Запах напитка был пьянящим и знакомым. Это был бренди из туманных ягод - один из самых любимых напитков в ее родной Рувенде.
- Скипетр… в нем все дело? - спросила она.
- Да, моя девочка. Он был нашей сверкающей надеждой и основной угрозой с момента ухудшения равновесия мира. Но разреши рассказать историю целиком, как я ее понимаю.
- Полагаю, ты рассказывал ее Орогастусу во время его пребывания здесь.
Старик захихикал:
- Три Лепестка Животворящего Триллиума и Господин Звезды… конечно, я ему рассказал! Еще больше он узнал, изучая мои архивы, и понял, как можно исправить равновесие мира. Для этого он и был рожден. Для этого была рождена и ты!
Старик запел:
Один, два. три: три в одной.
Первая - Корона Презренных,
дар мудрости, усилитель мыслей.
Вторая - Меч Глаз, творящий правосудие
и дарующий жизнь.
Третья - Жезл Крыльев, ключ и объединитель.
Три, два, один: одна в трех.
Приди. Триллиум. Приди, Всемогущий.
- Это формула! В этом секрет! Вот он, способ вызова Небесного Триллиума, способного залечить древние раны мира! Бина и Ириана думали, что вы трое способны на это, но я поставил на Орогастуса. Невозможно объединить несовместимые нации и племена только нежностью и светом, понимаешь? Это против природы человека, против природы аборигена. Сила - вот единственный способ. Раздавить оппозицию! Мы пробовали прибегать к убеждению и аргументации во время войны магий, и к чему это привело? К беде, вот к чему! И в конце концов к Мертвой Луне. Не могу позволить, чтобы они проснулись в этой первобытной среде. Они уничтожат вашу примитивную цивилизацию высокой магией и снова начнут войну.
Он вскочил на ноги во время своей пламенной речи, глаза его сверкали, изо рта летели брызги слюны. Она попыталась отодвинуться от него подальше.
«Он безумен, - подумала она. - Как безумен весь наш мир…»
- Я знаю, о чем ты думаешь, - радостно воскликнул он. Припадок безумия закончился, и он опустился на скамью рядом с ней; сделав глоток бренди из бокала, он долго смотрел на изображение мира, потом печально вздохнул: - Да, я знаю, о чем ты думаешь, и ты права. Я безумен. Поэтому у меня самого никогда ничего не получалось.
По темным морщинистым щекам потекли слезы.
- Ты собирался рассказать мне историю, - едва слышно вымолвила Харамис. - Прошу тебя, начинай.
- Итак, - сказал Денби Варкур, - неприятности начались двенадцать раз по сто лет назад.
В то время весь мир был похож на этот шар. Континент был усеян бесчисленными озерами с островами, на которых мы строили свои города. Ты видела в глубине Гиблой Топи руины таких великолепных городов, как Тревиста, со множеством каналов и в окаймлении зеленых парков и садов. Мы изменили флору планеты для удовлетворения своих прихотей, поработали над некоторыми животными, хотя они уже были совместимы с нашей биологией.
Колонизация оказалась успешной для многих сотен. Потом мы оказались предоставленными сами себе, потом внешняя политическая структура потерпела крах, и путешествия по небесному своду стали небезопасными. Для других миров это означало бы катастрофу, но только не для нас. О нет! Наша планета была небольшой, но самодостаточной, население было стабильным, просвещенным и довольным жизнью. Мы жили сколь угодно долго, потом переходили в другой мир, когда считали, что настало время испытать иную плоскость бытия. Многие из нас были рабочими-философами, но было много и художников, а также профессиональных ученых и инженеров, которые следили за исправностью жизненно важных механизмов.
Я был одним из последних, пока не началось Смутное Время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95