– Постой. При чем тут грабители?
– Я столкнулся с ними в своей комнате, они перевернули там все вверх дном и оглушили меня. Вчера вечером я выиграл в карты кучу денег и один странный медальон, но…
– Будь добр, давай помедленнее. – Он похлопал себя по карманам в поисках клочка бумаги. – Что за медальон?
Я вытащил диск.
– Тебе не стоит писать об этом, дружище.
– Скажешь тоже, не писать! Ты бы еще предложил мне не дышать!
– Это лишь усложнит мое положение. Ты должен спасти меня тайно.
Он вздохнул.
– Но я мог бы разоблачить преступников.
Я положил медальон на мраморный столик и, заслонив его собственным телом от других клиентов, подвинул к моему визави.
– Послушай, я выиграл эту вещицу у одного солдата, заявившего, что ее сделали в Древнем Египте. Силано сразу заинтересовался. Он отчаянно торговался и даже хотел перекупить медальон у меня, но я не согласился. Непонятно только, как из-за такой ерунды можно пойти на убийство.
Тальма, прищурившись, осмотрел диск с обеих сторон и поиграл с подвесками.
– А что означают эти знаки?
Я впервые пригляделся к ним повнимательнее. О желобке посередине диска, словно отмечающем его диаметр, я уже упоминал. Верхняя половина окружности была пробуравлена отверстиями, казалось бы, в случайном порядке. В нижней половине имелись три ряда зигзагообразных линий, похожих на детский рисунок горной цепи. А под ними какие-то черточки образовывали маленький треугольник.
– Понятия не имею. Но это явно топорная работа.
Тальма развел подвески в стороны, получив перевернутую букву «V».
– А что ты скажешь на это?
Тут пояснений не требовалось. Теперь они образовывали масонский символический знак циркуля. По тайной символике ордена такой циркуль часто изображался в паре с плотницким угольником. А сами подвески, разведенные до предела, описывали окружность, в три раза большую, чем размер этого диска. Может, это какой-то математический инструмент?
– Я ничего в этом не понимаю, – признался я.
– А вот Силано, сведущий в еретических египетских обрядах, сразу им заинтересовался. Значит, эта вещица имеет какое-то отношение к тайным знаниям нашего ордена.
Как уже говорилось, зарождение масонских атрибутов произошло в глубокой древности. К ним относились обычные приспособления типа деревянного молотка, мастерка каменщика или верстака, но имелись и более экзотичные, к примеру, человеческий череп, колонны, пирамиды, мечи и звезды. Все они были символичны и определяли некий порядок бытия, который, на мой взгляд, никак не отражал повседневную жизнь. На каждой ступени иерархической лестницы масону открывалось значение новых таинственных символов. Неужели и этот медальон являлся прообразом нашего братства? Мы не решились обсуждать это в кафе, поскольку члены ложи приносят клятву о соблюдении секретности, что, естественно, придает нашей символике особую притягательность для непосвященных. Нас обвиняли во всех видах магии и тайных заговоров, хотя в основном мы лишь разгуливали в белых фартуках. Как заявил один остряк: «Даже если их секрет состоит в том, что у них нет никаких секретов, то все равно они достигли многого, умудрившись сохранить это в тайне».
– Да, вероятно, его сделали очень давно, – заметил я, вновь надев свой выигрыш на шею. – Проигравший его капитан утверждал, что эта вещица появилась в Италии благодаря Клеопатре и Цезарю, а потом попала в руки Калиостро, но этот вояка, видно, не слишком-то ценил ее, раз решился проиграть.
– Калиостро? И он говорил, что его привезли из Египта? Тогда понятно, почему Силано так заинтересовался!
– Вчера мне показалось, что его интерес был напускным. Я подумал даже, что он просто пытается набить цену. Но сейчас…
Тальма задумчиво помолчал.
– Возможно, все это лишь случайные совпадения. Карточная игра и два преступления.
– Если бы знать…
Он постучал пальцами по столу.
– Однако они могут быть и взаимосвязаны. Твой фонарщик привел полицейских, рассчитывая, что, обнаружив ограбление, ты потеряешь осторожность и тебя можно будет легко обвинить в ужасном убийстве. Попробуем представить себе их логику. Они надеялись просто украсть медальон. Но его не оказалось в твоей комнате. У Минетты они тоже его не нашли. Видимо, они слышали, что ты парень не робкого десятка. Но если повесить на воинственного иностранца обвинение в убийстве и произвести обыск…
Неужели Минетту убили лишь для того, чтобы подставить меня? Я совершенно запутался.
– Но почему кто-то так отчаянно хочет заполучить его?
Его глаза загорелись волнением.
– Потому что мы стоим на пороге великих событий. Потому что масонские тайные знания, которые ты непочтительно высмеиваешь, смогут наконец воздействовать на мировой порядок.
– Каких событий?
– У меня есть свои осведомители, дружище.
Он любил напустить на себя таинственность, изображая всем видом, что ему известны величайшие секреты, которые по тем или иным причинам никогда не появятся в печати.
– Так ты согласен, что меня подставили?
– Естественно. – Тальма серьезно взглянул на меня. – Ты обратился по адресу. Как журналист я ищу во всем правду и справедливость. Как друг считаю тебя невиновным. А как летописец великих событий обладаю важными связями.
– Но как мне доказать собственную невиновность?
– Тебе нужны свидетели. Согласится ли твоя домохозяйка дать тебе положительную рекомендацию?
– Сомневаюсь. Я задолжал ей с квартплатой.
– А твой фонарщик, сможем ли мы найти его?
– Найти?! Я предпочел бы держаться от него подальше!
– Логично. – Он задумчиво потягивал лимонад. – Тебе нужно укрытие и время для обдумывания всей ситуации. Наши масоны помогут тебе.
– Ты хочешь спрятать меня в одной из лож?
– Я хочу, чтобы ты оставался в безопасности до того, как я уточню, не сможет ли этот медальон подарить нам обоим исключительные возможности.
– Какие именно?
Он загадочно улыбнулся.
– Ходят слухи, всем слухам слухи… Твой медальон, быть может, появился гораздо более своевременно, чем ты думаешь. Мне необходимо переговорить с нужными людьми, учеными людьми.
– С учеными?
– С людьми, тесно связанными с возвышением молодого генерала Наполеона Бонапарта.
Глава 3
Химик Клод Луи Бертолле на пороге своего пятидесятилетия считался самым выдающимся учеником гильотинированного по приказу революционного трибунала Лавуазье. В отличие от своего учителя он снискал расположение революции, найдя природный минерал – калиевую селитру, крайне необходимую для изготовления черного пороха. Получив в итоге руководство новым Государственным институтом, наследником Королевской академии, он вместе со своим другом-математиком Гаспаром Монжем способствовал разграблению Италии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128