- Опять болтаете? Это старость, Питти, мой покойный папаша в конце жизни вообще ни с кем не разговаривал, кроме своего коня. Но зато уж трещали они без умолку! - От чего он умер? - спросил шаман, забираясь на Рондо.
- От пауков! Последним поколениям латоргов повезло, у всех одна и та же, благородная причина! Едем? - Килк, Каса, Тэг? Вы готовы? - окликнул Питти невидимых в темноте друзей.
- Готовы, - вздохнул Тэг. - Я опять пробовал уговорить Касу уйти в Монастырь, а она расплакалась. Питти, скажи ей что-нибудь. - Не плачь, Каса, мы все равно тебя туда отвезем, просто попозже. Едем, Эмилио!
И огромные кони снова помчались сквозь Степь. По дороге Питти порасспрашивал Эмилио об этих животных и немного погрустнел.
Оказывается, на то, чтобы из жеребенка выросло взрослое животное, требуется очень много времени. И хуже всего, что маленький конь почти беззащитен, - один он погибнет даже в Степи, а в Лесу обречен, даже если его охраняют взрослые особи...
Мечты Питти о множестве этих прекрасных животных, заселяющих Степь и помогающих людям в борьбе с пауками, рассыпались, хотя он и не отказался от мысли попробовать затащить нескольких лошадей в Монастырь. Однако это тоже была нелегкая задача, прежде всего потому, что латорги собирались непременно погибнуть в бою и обязательно вместе с конем.
- Ты ничего не говорил мне о принце Ромари, - вдруг вспомнил Питти, когда они уже при свете солнца приближались к землям Быстрых Ног. - Что с ним?
- Думаю, что погиб, - сказал Эмилио. - Я видел, как тварь кинулась сбоку на круп его коня. Но, может быть, он и выжил... Знаешь, короли да принцы - очень живучий народ во время войны. Они, в основном, помирают в мирное время, от яда. - Кто же их травит?
- Друг друга... Но думаю, что теперь эта традиция нарушена. Вот почему король Соларио так заинтересовался твоим ядом - он и сам был когда-то неплохой мастер в этом деле. Думаю, надо сделать привал. Все-таки наши кони не из железа.
Питти подманил паука-верблюда и уложил его с пяти стрел, так в очередной раз и не поняв, где у этого удивительного существа путь к сердцу. Они развели костер и долго, с наслаждением отдыхали, все время поглядывая на небо. Шаман и степняки - с опаской, латорги - с нетерпением. Однако гости прибыли к ним по земле. Не все латорги сложили головы в удавшемся сражении.
- Вот видишь, - сказал Эмилио, поднимаясь на кривые ноги. - Что я говорил? И король, и принц, и даже королева.
- Шаман Питти! - соскочил на ходу с коня Ромари. - Вот уж не думал, что свидимся! Как твое путешествие, что говорят в племени Белок?
- Белки воюют с Зайцами и Волками, - честно признался Питти, пересчитывая всадников. Десяток без одного. - Поэтому не могут заключить союз. Но основная причина - глупость. Обойдемся без них.
- - Верно! - сразу согласился Ромари. - Найдем противника и обойдемся!
- Король! - докладывал тем временем Эмилио спешившемуся Соларио. - Помощник командира правого крыла Эмилио привел под твои знамена четырех конников и себя конного!
- Слава! - отозвался король и устремился к еде. - У тебя есть отравленные стрелы, лесной человек?
- Нет, - искренне вздохнул Питти. - Приготовление яда требует времени и покоя. - Правильно говоришь, - согласился Соларио, и правда разбиравшийся в ядах. - Ты собираешься воевать вместе с нами?
- Я хочу поговорить с духами, я ведь шаман, - уклончиво ответил Белка. - Можно, я займусь этим сейчас? Король исподлобья осмотрел небосклон в поисках смертоносцев и разрешил.
- По дороге к вам мы убили троих. Потеряли шесть десятков и трех воинов. Славный бой, теперь можно и поразвлечься. Начинай, шаман, мы с удовольствием посмотрим.
Питти был другого мнения о камлании и не любил, когда на него глазели, но решил не спорить. Духам все равно - значит, и он потерпит. Бросив все-таки, больше по привычке, кусок мяса в огонь, он заплясал вокруг костра, стараясь побыстрее забыть о зрителях.
«Ты снова в беде?» - Голос у духа был такой, будто его только что разбудили. Какая тут песня, выдавить бы пару слов.
«Я в неведении, - вежливо сказал шаман. - Познать тайну Пси я хочу поскорей, но также хочу заиметь лошадей. Идти мне с латоргами в бой или нет, хочу я спросить, подскажи мне от...»
«Ты получишь то, чего желаешь, - устало перебил дух. - Великий колдун Туу-Пси мертв. Наследники мертвы. Но внука ищи, где не ищет никто... Своей головой». «А латорги?..» «Ты получишь то, чего желаешь...» - еле слышно выдохнул дух и замолчал. Уж не помер ли он от натуги - заволновался Питти, поднимаясь с земли.
Король Соларио одобрительно качал головой, Ромари улыбался, остальные латорги во главе с Эмилио заливались смехом. Даже Рокки расхаживал по траве вприпрыжку и верещал, хлопая крыльями.
- Очень похоже! - корчился Эмилио. - У тебя замечательная птичка. Жаль, что не разговаривает!
- У меня печальные новости, - не поддержал веселья Питти. - Духи повелевают мне отправиться в Песчаные Пещеры, это где-то на юго-востоке отсюда. Я не смогу присутствовать при вашем последнем сражении.
- Много потеряешь, - выразил ему сочувствие Эмилио. - Но, думаю, король тебя простит. И королева.
- Ты не латорг, а от союза я тебя освобождаю, - изрек Соларио, а его супруга, неразговорчивая, полная, кривоногая женщина, просто махнула рукой.
- Мне жаль, что мы расстаемся, но я рад, что ты продолжишь войну, - сообщил Ромари. - Желаю тебе победы!
Остальные латорги тоже по очереди выразили свое сочувствие. Питти пожалел, что встретился с королем: одного Эмилио он обязательно уломал бы отвезти его со степняками в Песчаные Пещеры. Как быстро отвыкаешь ходить пешком! А вот степняки были рады - они никак не могли привыкнуть к громадным коням.
К вечеру путники уже снова шли по Степи вчетвером. Питти наконец-то нашел время позаниматься с Рокки и то и дело подбрасывал его кверху. Попугай не возражал против того, чтобы шаман учился смотреть его глазами, но летать совсем не хотел. В споре победил, в конце концов, попугай, который просто перестал возвращаться на плечо хозяина, предпочитая бежать сзади на лапках.
- Упрямая ты птица! - ругал его Питти. - А если мне потребуется, чтобы ты осмотрел Песчаные Пещеры сверху и нашел какого-нибудь внука Туу-Пси? Тоже будешь упрямиться? Так друзья не поступают. - Не ссорьтесь, - смеялась Каса. - А то подеретесь. - Да я все жду, когда он подрастет, чтобы как следует отлупить, - признался шаман. - Хотя, - может быть, он еще исправится...
Пришлось упражняться на идущем попугае. Питти закрывал глаза, пробирался в мозг птицы, которая сама открывала ему путь к своим глазам. Трудность заключалась в том, что глаза у Рокки находились по сторонам головы, и сознание шамана протестовало против такой картины мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74