Как все-таки повезло, что дезертиры, оказавшись дома, сразу забыли о караульной службе! Уже утром они про нее вспомнят, но будет уже поздно.
Питти обыскивал землю пядь за пядью, но никак не мог уловить знакомый блеск. Куда вождь задевал отобранный нож?.. Наконец шаман нашел своего верного спутника и едва не застонал от расстройства: Эрк загнал оружие в землю по самую рукоятку. Дикарь!..
Не желая больше ни мгновения задерживаться в этом отвратительном племени, Питти выдернул нож из земли, развернулся и все той же огромной долговязой белкой заскакал обратно. На третий скачок он со всего маху налетел на какую-то фигурку и рухнул вместе с ней на ноги безмятежно спящего Моха.
- Что такое? - замахал тот во сне руками, к счастью, никого не задев. - А! О! Они лезут, лезут из реки, командир... Они лезут... Лезут... - Да отползай же, спать что ли здесь собралась, - одними губами прошептал на ухо Касе шаман. Девушка послушно слезла с него, и вскоре они оказались рядом с Килком, усердно освобождавшим от пут приятеля. Тэг тихонечко скулил, разминая руки, но, увидев Касу, тут же умолк. - Тебе что тут надо? - возмущался Питти. - Иди скорее спать, пока никто не видел, что ты с нами!
- Зачем? - удивилась девушка. - Я тоже решила убежать. - Ну и беги! - разрешил шаман. - Завтра и беги, тебе это не трудно. - Нет, я пойду с вами. Мы ведь с Тэгом решили пожениться, верно, Тэг? - Ага, - только и сказал степняк. Потом осторожно приподнялся и принялся приводить ноги в порядок.
- Мы уходим из Степи, глупая! - продолжал доказывать свое Питти. - Мы идем в Лес, там звери с красной кровью, там за деревьями не видно скорпиона в двух шагах! Куда ты собралась?
- Вы же туда идете? - не отступала Каса, хотя шаман тряс ее обеими руками. - И я с вами пойду. Ты же сам сказал, что других мужчин уже не будет!
Питти так резко перестал встряхивать девушку, что даже сам покачнулся. И это пошло ему на пользу: он понял, что винить следует только свой длинный язык. Впрочем, на этой части тела у шамана было уже столько прегрешений, что еще одно не могло серьезно изменить ситуацию.
- Значит, все, идем. Сейчас быстрым шагом, а когда я побегу - вы тоже бегите. И чтобы не отставать, ждать никого не стану!
Он удалился от стойбища на сотню шагов, оглянулся, отметил, что Каса прихватила с собой копье, о чем с перепугу не подумали ни Тэг, ни Килк, и перешел на медленный бег. Ноги тут же заныли, припоминая шаману все: и жука-могильщика, в западню которого провалился Питти, и кусачих рыбок подземной реки, и пронизывающие ветры на снежных перевалах... Белка мог только мысленно пожать плечами. На то они и ноги.
Невысокие степняки скоро начали хрипеть - им-то приходилось делать почти в два раза больше шагов, чем долговязому Питти. Однако шаман уже знал о необычайной выносливости этого народа и не снижал скорости. В конце концов, он ведь заботится только о них - сам лесовик вполне удовлетворился бы быстрой ходьбой. Чем его могут напугать эти дикари, привыкшие нападать только на скорпионов и шатровиков? Питти был уверен, что, даже пройдя через Армию Туу-Пси, они остались такими же неповоротливыми.
Только когда рассвело уже достаточно для того, чтобы видеть каждую травинку под ногами, Питти остановился. Степняки за его спиной, не отставшие ни на шаг, дружно попадали на траву. Хуже всего пришлось Касе, девушку даже вырвало.

- Вот, на что ты себя обрекла, - гордясь своим ровным дыханием, сообщил ей Питти. - Лежала бы сейчас в тепле, завтрака ждала... - Я... - Каса с трудом могла говорить. - Я... У меня в мешке... Еда...
Питти только теперь, при свете, заметил на спине у Касы лопуховый мешок. Шаман неопределенно хмыкнул, забрал у нее копье и попробовал наточить нож о наконечник из клешни скорпиона. Может быть, он и несправедлив к девчонке?.. Конечно, прокормиться - не проблема, но если она готова заботиться о других, то вполне годится в спутницы. - Ну, что разлеглись? - раздраженно прикрикнул он на воинов. - Копья забыли?
- Так ты не дал времени, - заспорил Тэг. - Я хотел, но ты все: тише да тише!- И я, - поддакнул Килк. - И я хотел.
- Ладно, горе-вояки... Полежали и хватит. Дорога дальняя, а я хотел еще немного с вами поговорить.
- Разве за нами будет погоня? - немного удивленно спросила Каса, тяжело вставая на ноги. - Мы уже далеко. - Нет, не погонится Эрк, - твердо сказал Тэг.
- Их всего осталось десять и два, а Эрк не глупый, оттого и командир. Если он нас настигнет, то потеряет еще людей, а не получит ни одного.
- Идем, - подгонял их Питти. - Не стойте на месте. Значит, Эрк - не глупый? Это хорошо. Но я хотел тебя еще поспрашивать о Туу-Пси и Песчаных Пещерах. С чего начался ваш Великий Поход? - Так ты и правда не знаешь? - хихикнул Килк. - А я думал - придуриваешься!
- Из Песчаных Пещер никогда ничего хорошего не выходило, - обстоятельно начал рассказ Тэг, стараясь идти с Питти в ногу. - Там живет много людей, потому что смертоносцы никогда к ним не прилетают. Вот какое нехорошее место. А заправляет там всем большая семья по имени Пси. У них там тоже, как и у Сажающих Семя, бывают свадьбы. - Это ты к чему? - К тому, что в моем племени свадеб не бывает.
- Тэг выразительно покосился на Касу. - Просто когда охотник и девушка нравятся друг другу, то они встречаются и... А если надоедают, то просто перестают встречаться. - А дети как же? - поинтересовалась Каса. - Кто же им еду приносит? - У нас маленькое племя. У нас общий котел. - И у нас так, - подтвердил Килк.
- Это мне говорит только об одном: ваши племена гораздо более дикие, чем Сажающие Семя или Песчаные Пещеры. Впрочем, люди в диких племенах зачастую гораздо приятнее, - рассудил Питти. - Так продолжай про Великий Поход.
- Мы жили, как жили наши предки, - вернулся к повествованию Тэг. - Охотились на своих угодьях, иногда ссорились с соседями, но редко... Да вообще, редко встречались. - Ваши предки так не жили, - заметил шаман. - Ваши предки и встречались чаще, и детей больше имели, и много чего еще. Но я слушаю, слушаю.
- Мы жили, как предки, - упрямо повторил Тэг. - Из поколения в поколение. Так живет вся Степь, и только в Песчаных Пещерах все время что-то происходит. Это потому, что в этом племени командует колдовская семья Пси. Один раз, очень давно, оттуда пришел человек, который уверял всех, что надо строить какие-то храмы и кому-то поклоняться. Он ходил по племенам, и все над ним смеялись. Человек рассердился и пообещал всем кары небесные. Тогда, конечно, его убили, потому что зачем нам человек, который хочет наслать на нас смертоносцев? А в другой раз пришел из Песчаных Пещер другой человек и... - Это тоже было давным-давно? - уточнил Питти.
- Да. Другой человек звал всех на запад, в далекие края, где можно спрятаться от пауков. Он говорил, что нужно много дней плыть по большой воде, а для этого надо построить ковчег из огромных деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74