Мой прогноз был верен.
- Значит, вы говорите, что мы не подохнем с голоду через восемнадцать
лет? Что у нас есть еще, сколько там, почти целый век? - она покачала
головой. - Я бы хотела этому верить, но...
- Я ничего такого не говорил. С учетом допустимой погрешности,
последний с'атлэмский прогноз представляется мне вполне точным, насколько
я мог определить.
- Оба прогноза не могут быть правильными, - возразила Толли Мьюн. -
Это невозможно, Таф.
- Вы ошибаетесь, мадам. За эти пять лет изменились параметры.
Смотрите.
Он нажал другую кнопку. На экране появилась новая линия, резко
поднимающаяся вверх.
- Это нынешняя кривая роста населения С'атлэма. Обратите внимание,
как она идет вверх. Будь у меня поэтический склад ума, я бы даже сказал,
взлетает. К счастью, я этим не страдаю. Я человек грубый и говорю грубо, -
он снова поднял палец. - Прежде, чем мы сможем надеяться исправить
ситуацию, необходимо разобраться в этой ситуации, понять, как она
возникла. Здесь все ясно. Пять лет назад я использовал возможности
"Ковчега" и, если я осмелюсь отбросить свою привычную скромность, оказал
вам чрезвычайно важные услуги. С'атлэмцы же, не теряя времени, уничтожили
все, что я создал. Позвольте мне кратко объяснить. Не успел Расцвет, так
сказать, укорениться, как ваши граждане снова бросились в свои спальни,
дав волю плотским инстинктам и родительским чувствам, м начали плодиться
быстрее, чем когда-либо прежде. Сейчас среднестатистический размер семьи
увеличился на 0,0072 человека, а средний гражданин становится у вас отцом
или матерью на 0,0102 года раньше, чем пять лет назад. Небольшие
изменения, можете вы возразить, но если это умножить на гигантскую цифру
населения вашей планеты и добавить сюда все остальные параметры, разница
будет колоссальной. Если говорить точнее, это будет разница между
девяносто четырьмя годами и восемнадцатью.
Толли Мьюн в изумлении уставилась на линии, пересекающие экран.
- Ч-черт, - пробормотала она. - Как же это я не догадалась? Эта
информация секретная, по понятным причинам, но я должна была бы знать, -
она стиснула руки в кулаки. - Черт возьми! - воскликнула она, - Крег
сделал такую рекламу этому идиотскому Расцвету, что немудрено, что так
вышло. Почему кто-то должен воздерживаться от рождения детей - ведь
продовольственная проблема решена? - Так сказал этот идиот Первый
Советник. Настали хорошие времена, так? Нулевики снова оказались
паникерами, а технократы сотворили новое чудо. Неужели кто-то мог
усомниться в том, что они сотворят его еще, и еще, и еще? Разумеется, нет.
Так что будь примерным сыном церкви, рожай детей, помогай человечеству
эволюционировать и побеждать энтропию. Конечно, почему нет? - она с
отвращением фыркнула. - Таф, почему люди такие идиоты?
- Этот вопрос еще более сложен, нежели проблема С'атлэма, - ответил
Таф, - и боюсь, что я не в состоянии на него ответить. Если уж вы занялись
поиском виноватых, то часть вины могли бы возложить и на себя, Начальник
порта. Заблуждение Первого Советника Крегора Блэксона вы закрепили в умах
народа той неудачной финальной речью, которую произнес актер, игравший
меня в "Таф и Мьюн".
- Все правильно, я тоже виновата. Но это дело прошлое. Сейчас вопрос
в том, что мы можем сделать.
- Боюсь, что мало, - бесстрастно сказал Таф.
- А вы? Один раз вы дали нам чудо хлебов и рыб. Может быть, вы дадите
нам вторую порцию, Таф?
Хэвиланд Таф моргнул.
- У меня сейчас больше опыта в экоинженерии, чем когда я впервые
пытался решить проблему С'атлэма. Я лучше знаю, какие образцы хранятся в
клеточном фонде "Ковчега" и каково их воздействие на конкретные
экосистемы. Я даже немного увеличил этот фонд во время своих странствий.
Действительно, я могу вам помочь, - Таф очистил экраны и сложил руки на
животе. - Но за это вам придется заплатить.
- Заплатить? Мы уже заплатили, разве вы не помните? Мои "паучки"
починили ваш чертов звездолет!
- Несомненно, так, хотя я привел в порядок вашу экологию. На этот раз
мне не требуется ни починка, ни модернизация "Ковчега". А вы, между тем,
снова нарушили свою экологию, и поэтому опять нуждаетесь в моих услугах. У
меня много текущих расходов, м самое главное - все еще огромный долг
с'атлэмскому порту. Упорным, изнурительным трудом на многих разбросанных
во Вселенной планетах я заработал первую половину из тридцати трех
миллионов стандартов, в которые вы оценили свою работу, но другая половина
остается неуплаченной, и я должен раздобыть ее всего за пять лет. Могу ли
я поручиться, что сумею это сделать? Возможно, на следующем десятке
планет, которые я навещу, экология будет безукоризненной, или же они будут
настолько обнищавшими, что я буду вынужден сделать им огромные скидки,
если вообще смогу оказать услуги. Размеры моего долга угнетают меня днем и
ночью, очень часто нарушая ясность и точность мысли и, таким образом,
снижая эффективность моей работы. Действительно, у меня такое чувство, что
когда я бьюсь над решением серьезнейшей проблемы, такой как та, что
возникла на C'атлэме, я мог бы работать гораздо лучше, не будь мой ум
обременен этими заботами.
Толли Мьюн ожидала чего-нибудь в этом роде. Она говорила об этом
Крегу, и тот определил пределы, в которых она вольна была распоряжаться
финансами. Тем не менее, она изобразила на лице неудовольствие.
- Сколько вы хотите, Таф?
- Я думаю, десять миллионов стандартов. Будучи круглой суммой, они
могут легко быть вычтены из моего счета, не вызывая никаких математических
затруднений.
- Слишком много, - ответила она. - Может быть, я сумею уговорить
Высший Совет сократить ваш долг на пару миллионов, не больше.
- Давайте сойдемся на девяти миллионах, - сказал Таф, длинным пальцем
почесывая Дакса за ухом; котенок молча поднял свои золотистые глаза на
Толли Мьюн.
- Разве девять - среднее арифметическое между десятью и двумя? - сухо
спросила она.
- В экоинженерии я разбираюсь лучше, чем в математике, - сказал Таф.
- Может быть, восемь?
- Четыре. Не больше. Крегор и так устроит мне головомойку.
Таф бросил на нее долгий немигающий взгляд и ничего не сказал. Лицо
его было спокойно, холодно и бесстрастно.
- Четыре с половиной миллиона, - сказала она под давлением его
взгляда. Она почувствовала на себе и взгляд Дакса и вдруг подумала, не
читает ли этот проклятый котенок ее мысли.
- Черт возьми! - воскликнула она, - этот черный шельмец, ведь,
наверно, точно знает, на какую сумму мне разрешено согласиться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13