Как
кончилась заминированная вырубка, сразу пошли джунгли. Под ногами грязь,
по бокам стена. Вонь, мошкара, шорохи. Идешь - ушки на макушке, руки на
бластере, а спина будто голая - все тянет обернутся.
- Алек, - спрашивает один, - а вы не боитесь?
- Чего бояться, птенчики? - отвечаю, - мы это уже изучали.
Свернули на боковую тропку, я только глянул... Вы уже поняли,
наверное, биография у меня пестрая. Пришлось и повоевать - на Салинаре.
Полгода в лесах, такие штуки сразу усекаю. Прежняя тропа естественная
была, видно, еще туземцы ходили, наши только подправили слегка. А эту
лучеметами прожгли. Судя по полосе захвата, ИСБ-12. Так что я знал уже
чего ждать, не удивлялся, когда к пепелищу вышли.
Много я потом таких картинок видел и эту не забыл, только расписывать
ее ни к чему. Ясно что врасплох напали, на безоружных. Наверное было
мирное селенье, туземцы сами не дрались и беды не ждали. Где им знать, что
раз пошло дело, так тут уж вина не обязательна. Это и я сквозь зубы
понимаю, а нормальному человеку совсем не понять.
Гнусная была картинка, Генри! Трупы зверье уже прибрало, одни кости
россыпью, а так, на глаз, человек двести полегло... больших и малых.
Гляжу на парней: жесткие стоят, угрюмые, а мне все равно хуже. Что их
стыд против моего, если я знаю, _к_т_о_ это сейчас видит?
- Что, - спрашиваю, - и без вас не обошлось?
Кивнули.
- И дров наломали?
Усмехнулись, объясняют:
- Мир не без добрых людей, Алек. Командир штурмового отряда нас в
карауле оставил. А потом... после бойни... еще и утешил - говорит: Вы,
ребята, еще наивные. Думаете если кто похож на человека - значит, человек.
А они, говорит, макаки, им верить нельзя. Если их не перебить нам здесь
жизни не будет.
Слушаю, как они говорят - вроде бы спокойно, ленивенько даже, только
зубы из-под верхней губы посверкивают - и на душе мороз. Я, Генри, такую
ненависть знаю, она не враз завязывается, да потом уж не выкорчуешь ее
ничем - ни местью, ни кровью, ни стыдом - как шрам внутри на всю жизнь.
- Ребята, - говорю, - тошно, конечно, а кое в чем он прав. Зря вы
Дальний Космос земной меркой мерите - тут все другое.
- Что другое? Люди? Законы?
- Вот именно. На Земле все отмерено да расписано. А кому тесно, у
кого шило в заднице - тех сюда выплеснуло, все здесь - и помои, и герои.
- А нас на помойку?
- Ребята, - прошу, - придержите себя! Тут не помойка - тут гадюшник.
Дай нам бог выбраться отсюда! Вы мне _э_т_о_, - спрашиваю, - хотели
показать? Видывал, парни. Еще и по хуже видывал. Только там люди были, там
я знал, на какую сторону встать.
- А здесь макаки?
- Нет, - отвечаю, - тут просто выбора нет. Я еще Землю хочу повидать.
У Пола на Земле сын, у Джо - старуха-мать, у Перри две семьи на Манаре -
штук шесть детей, по-моему. А вас что, никто на Земле не ждет?
Сказал - и язык прикусил: ждут-то ждут, да только одного. Но они это,
слава богу, мимо ушей пропустили. Стоят, глядят с тоской, один мне руку на
плечо положил. Говорит:
- Алек, но ведь я тоже "макака"!
- Ты? - а у самого сердце екнуло.
- Я, он... кто нас различит? Какая разница, если мы сами не знаем?
Второй:
- Алек, а если наши соратнички узнают? Что они с нами сделают?
Первый тычет дулом в развалины:
- Это самое, а Алек?
- А ведь узнают в конце концов!
- Еще и за вас возьмутся!
- Алек, а если мне сейчас стрела в бок, я за кого умру? За этих, что
меня убьют?
Вернулся я на "Каролину" через два дня. Насмотрелся. Мужики глянули
шкодливо и разбрелись потихоньку, а Пол позвал к себе.
- Теперь уже скоро, - говорю. - Они еще зелененькие, но дозреют. Кое
до чего уже дошли, дойдут и до остального.
Починились мы - и опять туда-сюда. Настроение как на похоронах. Даже
Перри стал задумываться. Явиться вечерком сядет и смотрит. А то вдруг
Салинар вспоминать. Как мы им под Аханом врезали, да как в Ласарском лесу
из кольца прорывались. Открылась болячка. На Салинар ведь впервые
поселенцы с Манара пришли. Уже и обжились, когда их планета такой вот
компании понадобилась. Ну что мне было ему сказать?
- Держись, - говорю, - старик, скоро.
Сколько-то оно еще тянулось, а потом поломалось... сразу. На Старом
еще Амбалоре перед вылетом зовет меня Пол.
- Алек, - спрашивает, - знаете, чем нас загрузили?
- Чем?
- Газовыми бомбами.
- Ну и что?
- Все, Алек. На этот раз бомбить нам самим.
- Вот так мы им надоели?
- Ну, "Вайоминг" починили, а мы - если грохнемся со своей начинкой,
на сто миль ничего живого не будет.
- Такое интересное место?
Он на меня посмотрел и глаза отвел.
- Сегодня меня допрашивали. Джек пропал.
- Оба, что ли?
- А как иначе?
Не очень нам теперь, видно, доверяли, потому что надзирателей
приставили. Бен и Ори. Я так до конца рейса не врубился, кто из них кто.
Здоровенные такие лбы, тупые, мордатые, и головы брили, как на Старом
Амбалоре заведено. Обвешались оружием и тычутся по кораблю. Знаете, Генри,
если бы нас нарочно хотели на бунт толкнуть, удачней бы не придумали! Мы
же дальники, у нас божьи коровки не засиживаются, мигом их каботаж
выносит. Ну, я все-таки держался пока. Решил до самой последней минуточки
дотянуть. Не со страху - просто ничего еще не сообразил: ни как парней
вытаскивать, ни как самим вылезать. Только знаете, как бывает, когда все
решено? Повод пустячный, расскажи - засмеют. Собрались в рубку уже на
подлете, сами понимаете, потом не поговоришь: тяжелый грузовик - не
каботажная лоханка, запаришься на нем в планетарном режиме. И те два бугая
конечно приперлись.
А у нас в рубке без них тесно. Перри возьми и встань кому-то на ногу!
Смешно, да? А дальше, как в фильме: тот - кто уж он там был, Бен или Ори -
вмазал Перри в стенку. А Перри - не цветик полевой, у него кулачище - в
обе руки не взять, я и моргнуть не успел, как тот тип на полу валялся, а
второй уже пистолет выдергивал.
Ну, думать тут нечего, я и не думал - дал ногой под пузо, он и
сложился. Пол кричит:
- Перри, Алек, отставить! Вы что, с ума сошли?
- Ага, - говорю. А сам Перри киваю, чтоб кончал своего. Нельзя уже
было по-другому. Может, без них мы бы и выкрутились, кто знает? Пол ведь
не от трусости на этот подлый рейс согласился, наверняка что-то на уме
держал. Только уж слишком быстро все понеслось, слишком скоро кончилось,
так мы с ним и не успели поговорить.
В одном я ни минуты не сомневался: Пол честно хотел спасти и нас, и
парней. А еще точней: ребят и нас. Если б до выбора дошло, нас и
спрашивать не надо: сколько смогли, пожили, сколько успели, отлетали.
Умирать, конечно, всегда рано, но настоящий дальник со смертью на "ты" -
она нас не обходит, и мы от нее не шарахаемся.
1 2 3 4 5 6 7