- Корн, назад! Хейли, отбой выхода!
Так что _э_т_о_г_о_ сам я не видел, зато с Полом и Перри не раз потом
толковал, можно сказать, представляю.
Покуда я возился, парень совсем измаялся. Ходил и вздыхал, пока Пол
не разрешил ему выйти. Тоже по инструкции: кто-то должен встречать
вездеход снаружи. Джек вышел из наружного тамбура, помахал рукой, сделал
шаг и почти исчез в тумане. Только смутное такое пятно. Пол подумал было,
что его надо вернуть - и тут их стало двое.
Два одинаковых пятна в тумане.
Перри этот момент не засек. Он услыхал два одинаковых голоса, они
одновременно вскрикнули "Кто здесь?" - и тоже кинулся к экрану.
- Корн, назад! - рявкнул Пол, и обе фигуры бросились к люку.
Когда я влетел в рубку, Джек еще не являлся. Перри сидел белый, а Пол
был спокоен... как в самых скверных передрягах.
- Что с парнем? - ору с порога.
- Узнаем, - отвечает Пол сквозь зубы. - Корн, хватит возиться!
Немедленно в рубку!
Мы долго ждали, минуты три, а потом дверь открылась, и вошли два
Корна. Хмурые такие, взъерошенные, словно тузили друг друга в
скафандровой. У меня ноги отнялись - нащупал кресло и сел, Перри трясло,
как в лихорадке, только Пол был ничего.
- Ну, Корн, - спрашивает сурово, - что это значит?
Те в один голос:
- Не знаю! Ох... - тут они замолчали, глянули друг на друга и стали
бледнеть. Знаете, это и было всего страшней: одинаково побледнели и в
глазах одинаковый страх. Пол говорит:
- Так. Один из вас, я полагаю, мой штурмах...
- Я! - взвыли оба. Пол только головой мотнул.
- Один, я сказал. Сейчас мы взлетим, и тому, кто не Корн, стоит
оставить корабль. Обещаю: он уйдет... спокойно.
Те опять в один голос:
- Капитан! Это не я! Это он! - и опять давай таращиться друг на
друга.
- Зачем это вам? - спрашивает Пол устало. - Не будет вам здесь
хорошо. Честное слово, не стоят люди таких жертв. - Глядит на парней, а
те, похоже, вот-вот разревутся.
- Ладно, - опять устало говорит Пол, - все по местам. Взлет через
пять минут.
Мы взлетели, но сразу не ушли: встали на гелиоцентрическую и медленно
дрейфовали к звезде, чтобы войти в зону на минимальной скорости. Скверно у
нас было. Знаете, стыдно признаться, но все потихоньку думали: лучше б
погиб. Тоже бы себя ругали, но это ведь такое дело: Космос. А тут... Чужой
в корабле, понимаете? Всегда ведь думается самое страшное: чужой, враг.
И не отличишь. Оба одинаковые и мучаются оба одинаково. Мы в это не
сразу поверили, а когда уверились, еще страшней стало: действительно не
знают, _к_т_о_ из них. Обоим известно все, что на борту было, оба на любой
вопрос одними словами отвечают. Сами понимаете, мы их хорошо помучили,
даже в диагностер укладывали - полная тождественность!
И вот что удивительно: пока мы сами мучились и их мучили, подружились
парни. Я это первый усек: мы по работе больше всех связаны - его засыпка,
мои жернова. Вхожу в штурманский отсек, а они сидят рядком и работают.
Молча так, согласно. Один руку протянул, другой в эту руку таблицы сунул -
между прочим, не поднимая глаз.
Гляжу и чувствую, как страх меня отпускает. Логики в этом, конечно,
нет, просто чувство такое: они уже друг другу нужны. Что-то между ними
есть, чего мне не понять. А когда глянули и в один голос сказали: "Алек?
Вот здорово! Посмотрите, мы тут второй этап прикинули!" - я только
засмеялся и рукой махнул.
Словом, ко второму прикингу мы уже все смирились. Черт с ним, - оба
наши, а что чужой глаз, так на корабле поневоле всякий свят. Помню я один
вечерок - кстати, это Пол придумал, он к случаю умел пошутить. Собрались
мы, четверо, у него в каюте; Пол подмигнул мне и вызывает Джека Корна.
Прибежали, конечно, оба. Пол спрашивает сердито:
- Сколько мне терпеть кавардак в личном составе? Алек, дайте журнал!
Подаю корабельный журнал, а там шестая строчка - никто и не скажет,
что не с жетона отбита: "Джек Джеф Корн, штурман-стажер".
- Ну, - спрашивает их Пол, - кто из вас Джек?
Те молчат, никак не врубятся.
Пол - вроде даже с отвращением:
- Вы и в этом разобраться не можете? Перри, выяснить!
Перри подходит, сует одному под нос свои кулачищи: в какой, мол,
руке? Тот хлопнул, не глядя. Перри распечатывает свой кулак, достает
бумажку и читает чуть не по слогам:
- Джек Корн... Кэп! Оказывается, это Джек.
- Очень рад! - говорит Пол. - Завтра же пришить на форму
опознавательные знаки. И запомните: если я зову Джека, это значит, что
Джеф мне не нужен.
Что, Генри, считаете нас дурачками? Зря. Не скажу о Перри, а мы все
понимали, что к чему. Я вам, на всякий случай, один разговор приведу. Это
когда мы с Полом журнал портили. Я и спрашиваю: неужели он думает, что
сойдет? Ну месяц, ну полгода, но все равно ведь выплывет.
- Полгода? - говорит Пол. - Боюсь, нам не стоит об этом тревожиться.
- Считаете, что он опасен? - спрашиваю.
- Если б я знал, Алек! Нет, - говорит, он наверняка не опасен, опасна
ситуация.
- А если никакого наблюдателя? Например, наш Джек в роли матрицы.
Пол поглядел так грустно, усмехнулся:
- Вам хочется в это верить, Алек? А сумеете?
- Нет, - отвечаю, - не сумею.
- И я не сумею, - говорит. - Слишком точная тест-ситуация. Смотрите,
Алек, если отбросить наш инстинктивный страх перед двойником, как более
точно и чисто выявить реакцию на новое? Будь это незнакомый объект, он мог
бы невольно спровоцировать на нетипичные действия. А раз абсолютные
двойники, значит, не просто реакция в чистом виде, но и реакция удвоенная.
- Значит, - спрашиваю, - мы нечаянно выдержали проверку?
- Вот именно. Будь это вы или я...
- Сожгли бы себя из бластеров.
- Перри...
- Набил бы себе морду.
- Джо...
- Грохнулся бы в обморок.
- Вот видите, Алек! А раз мы выдержали первую проверку, они или оно
захотело узнать нас поближе.
- Думаете, у него есть связь с... с этим местом?
- Наверняка. Иначе зачем бы ему такое полное неведение? Оно должно
быть человеком, Алек, понимаете?
- Пол, - спрашиваю, - а вы понимаете, что второй проверки нам не
выдержать? Не забыли, куда летим?
- Ничего, Алек, - отвечает. - Давайте хоть мы будем честны.
Вам уже надоело, Генри? Не поймете, к чему? Или уже догадались?
Знаете, расхотелось мне как-то писать - и больно, и обидно. Черт знает,
какая дикая несправедливость, что они ушли без меня, что я в конце жизни
остался один. Ладно, начато - надо кончить, поехали дальше.
Словом, убрали мы с Полом всю информацию об этой системе, они втроем
пересчитали этап, и мы добрались до места в один прокол - почти что в
срок.
Старый Амбалор.
1 2 3 4 5 6 7