По дороге я пыталась поймать взгляд Дэмьена, но тот даже не смотрел в мою сторону. Близняшки тоже воротили носы. Такое впечатление, что я шла с чужими. Даже еще хуже! Чужие хоть улыбнуться, скажут «привет». А тут тебе ни приветиков, ни улыбочек. Один холод, как из морозилки.
Не успела я пройти и двух шагов, как меня накрыла боль. Будто кто-то с размаху всадил нож мне в живот. Я согнулась пополам и застонала.
- Зои? Что с тобой? - перепугался Дэмьен.
- Не… не знаю.
Я остановилась, и тут же мир вокруг меня вдруг стал до боли резким, будто в бинокле колесико повернули.
Боль в животе нарастала. Воины уже окружили меня, и я, теряя сознание, ухватилась за руку Дэмьена. На какое-то время обиды были забыты. Дэмьен крепко держал меня, и словно издалека я слышала, как он твердит, что все сейчас пройдет.
Но боль и не думала проходить. Она все росла, только теперь с живота переползла в сердце. Значит, я умираю? Но почему тогда не кашляю кровью? Может, это сердечный приступ? Такое впечатление, будто меня впихнули в чужой кошмар, и там терзают невидимыми руками и кромсают на куски невидимыми ножами.
Внезапно невыносимая боль полоснула меня по шее, и я ослепла. В глазах все почернело, я начала куда-то падать… падать… Боль была уже просто нестерпимой. И тогда я поняла, что это точно конец. Я умирала…
Сильные руки подхватили меня, и сквозь застилающий глаза кровавый туман я увидела Дария.
Внутри у меня все рвалось. Я превратилась в сплошной комок боли, и орала не переставая, срывая голос. Мне казалось, будто у меня живьем вырывают сердце из груди.
Но когда я почувствовала, что больше уже не выдержу - все прекратилось. Боль исчезла так же внезапно, как появилась, оставив меня в поту, осипшей от крика, задыхающейся - но живой и даже невредимой.
- Постойте. Все прошло! - прошептала я.
- Жрица моя, только что ты терпела ужасные муки. Я в лазарет отнесу тебя, пусть Неферет твой недуг распознает, - ответил встревоженный Дарий.
- Нет, не надо. Честное слово! - Вот и голос вернулся! Я постучала ладонью по огромному мускулистому плечу Дария. - Спусти меня на землю! Я серьезно. Все прошло.
Дарий нехотя поставил меня на ноги, и на меня со всех сторон устремились ошарашенные взгляды воинов, Дэмьена и Близняшек. Ну что ж, в последнее время я уже привыкла чувствовать себя экспонатом кунсткамеры.
- Все прошло! - твердо повторила я. - Не знаю, что это было, но теперь все закончилось. Честное слово! Хотите, попрыгаю?
- Лучше иди в лазарет, и дождись там Верховную жрицу, - встревоженно покачал головой Дарий.
- Нет, ни в коем случае! - поспешно воскликнула я. - У Неферет и без меня дел хватает. Зачем беспокоить ее по пустякам? Подумаешь…живот разболелся.
Дарий с сомнением посмотрел на меня.
Я задрала подбородок и спрятала куда подальше остатки стыда и гордости.
- У меня расстройство желудка. С детства. И газы мучают. Спроси у ребят, они знают.
Дарий вопросительно посмотрел на Дэмьена и Близняшек.
- Да, вообще! - зажала нос Шони. - Иногда как начнет, так просто хоть из Дома Ночи беги.
- Мы так ее и зовем - Зои Петарда, - с готовностью закивала Эрин. - Это не так обидно, как Зои Вонючка, правда?
- Повышенный метеоризм, - с умным видом подтвердил Дэмьен. - Редкая аномалия.
Очень смешно! А я-то, дура, размечталась, что они меня простили, и мы снова друзья и команда. Хороши друзья! Настоящие стервятники, обрадовались первой возможности оттоптаться на мне по полной! Как же у меня голова болит! Когда же она лопнет, наконец?
- Метеоризм, госпожа? - спросил Дарий, пряча улыбку.
Я с притворным безразличием пожала плечами, непритворно побагровела и выдавила:
- Еще какой. А теперь давайте пойдем дальше? У меня, правда, все прошло.
- Как повелишь, госпожа, так и сделает воин.
Мы снова побрели в сторону школы.
- Что это было? - прошипел Дэмьен, придвинувшись ближе.
- Не знаю, - ответила я.
- Не знаешь? - еле слышно переспросила Шони.
- Или не хочешь говорить? - добавила Эрин.
Я промолчала, только головой покачала. Что тут скажешь? Получила по заслугам. Да, у меня были серьезные причины молчать - если не обо всем, так кое о чем. Но я слишком завралась, и мои друзья вправе на меня злиться.
Шони и Эрин оказались правы - за все нужно платить.
Больше за всю дорогу они не сказали мне ни слова. Когда мы подошли к крыльцу, к нам подбежал Джек. Разумеется, он тоже включился в общую игру и даже не смотрел в мою сторону. Мы сели вместе, но со мной никто не разговаривал. Никто. Близняшки, как всегда, щебетали, не закрывая ртов, и выискивали в толпе Коула и Ти-Джея, которые первыми заметили их и подсели рядом.
Дальше начался безудержный флирт, но меня так тошнило от всех этих заигрываний, что я готова была поклясться никогда ни с кем не встречаться. Ну да можно подумать, мне кто-то предлагал!
Поскольку в зал я вошла последней, место мне досталось с самого края. Все остальные расселись впереди. Я отлично слышала, как Дэмьен горячим шепотом посвящает Джека во все подробности того, что произошло со Стиви Рей и Афродитой. Со мной же никто не заговаривал, никто даже ни разу не обернулся в мою сторону!
Тем временем ожидание затягивалось, и в зале нарастало беспокойство. Интересно, что задумала Неферет? Зачем созвала это собрание? В зале собралась вся школа, и только я чувствовала себя в полном одиночестве.
Я поискала глазами Эрика, готовясь встретить его полный ненависти взгляд, однако его нигде не было. Бедняга Ян Боузер сидел в первом ряду. Глаза у него были красные, лицо осунулось, выглядел он так, будто потерял все в жизни. Что ж, я его понимала.
Наконец по залу прокатился шепот, и появилась Неферет. За ней следовало несколько преподавателей, в том числе Дракон Ланкфорд и Ленобия. В плотном кольце сынов Эреба Неферет царственно взошла на сцену.
В тот же миг перешептывания в зале смолкли, и воцарилась мертвая тишина.
Неферет не стала тратить время и сразу перешла к делу.
- Долгое время мы жили в мире с людьми, забыв о том, что они десятилетиями преследовали и отвергали наш народ. Они завидовали нашим талантам и нашей красоте, нашей славе и нашему богатству. И эта ядовитая зависть со временем переросла в ненависть. Теперь эта ненависть вылилась в кровавую бойню, развязанную против нас теми из них, кто называет себя «чистыми» и «праведными». - Смех ее был холоден и прекрасен, как вода в чистом ручье. - Какая гнусность!
Надо сказать, она была хороша. Неферет умела подчинять себе аудиторию. Не будь она Верховной жрицей, непременно покорила бы мир своими актерскими талантами!
- Мы знаем, что людей гораздо больше, чем вампиров, и нашу малочисленность многие принимают за слабость. Жестокое заблуждение! Обещаю вам: если еще кто-нибудь из наших братьев или сестер падет от руки людей, я объявлю войну всему людскому роду!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72