– Придется, – с сожалением возразила она. – А если в доме что-то случилось? – Она нехотя выскользнула из его сильных рук. – Будет лучше, если я вернусь одна.
Не оглядываясь, она обошла вокруг конюшни и направилась через двор. Ее сердце колотилось, тело еще дрожало от безудержного желания. Лулу снова позвала ее, и Клэр поняла, что должна быть благодарна ей за вмешательство. Ее страсть была такой ошеломляющей, что Клэр даже не надеялась побороть ее. Но что было бы потом?
– Иду! – вялым голосом отозвалась она.
Лулу стояла на задней веранде и щурилась, вглядываясь в темноту. Заметив Клэр, она испустила шумный вздох облегчения.
– А я уже начала тревожиться, милочка. Простите, если я напугала вас. – Она вошла в кухню. – Вас ждет одна дама, которая хочет снять комнату. Я не решилась сама принять ее.
По тону Лулу Клэр поняла, что поздняя гостья не сумела расположить ее к себе. Клэр удивило уже то, что незнакомка в такой поздний час решилась отъехать так далеко от города.
– Я сама поговорю с ней. Спасибо, Лулу. – Клэр решительно вышла в коридор, но застыла в растерянности, увидев, кто ждет ее в прихожей.
Гостья надменно улыбалась из-под широких полей шляпы.
– Здравствуйте, Клэр.
Клэр удивленно уставилась на бывшую одноклассницу. Дафна Дюпре была дочерью председателя городского совета, ее мать устраивала изысканные светские вечера. Супруги Дюпре занимали большой дом на Гранд-авеню, а Дафна жила в собственном доме на Одиннадцатой улице. Зачем же ей понадобилась комната в Бельфлере?
Дафна вынула из шляпы большую булавку с жемчужной головкой, сняла шляпу и взбила густые медные локоны.
– Как мне известно, вы сдаете комнаты.
– Да, это так, – растерянно подтвердила Клэр.
– Я хочу перекрасить стены в моем доме, но я не выношу запаха краски, и мне нужно где-то жить целых две недели. – Она сделала паузу. – У вас найдется свободная комната?
– Да, – машинально ответила Клэр, услышала за спиной шаги Лулу и обернулась. – Вы не проводите мисс Дюпре наверх? Покажите ей комнату в конце коридора.
Лулу подхватила дорожный саквояж Дафны.
– Прошу вас, мисс Дюпре. – Видимо, фамилия гостьи позабавила ее, и она рассмеялась.
Клэр озадаченно смотрела им вслед. С Дафной они враждовали с самого детства. Впервые очутившись в школе, Клэр и не подозревала, что Дафна принадлежит к самому избранному обществу. Но Дафна не преминула сообщить ей об этом, не выбирая слов, и с тех пор никогда не забывала напомнить Клэр о ее низком происхождении. Так почему же Дафна не переселилась к родителям или не выбрала городской постоялый двор? Впрочем, Клэр нуждалась в деньгах, а Дафна была ничем не хуже других постояльцев.
Услышав за спиной негромкий скрип, Клэр обернулась и увидела в дверях гостиной Эмили.
– Что нужно здесь Даффи? – спросила девочка.
Клэр нахмурилась:
– Эмили, веди себя прилично.
Ее сестра поджала губы.
– От нее пахнет так приторно-сладко, что у меня заныли зубы.
– У Дафны в доме идет ремонт. Ей нужно где-то жить.
– Это она так сказала? А по-моему, все дело в том, что здесь живет Тайлер Маккейн. Всем известно, что Даффи не отличается чопорностью. Должно быть, она положила глаз на Тайлера.
Клэр ахнула:
– Эмили, кто наговорил тебе эту чушь?
– Тс-с! Сюда идет Тайлер. – И Эмили улизнула.
Клэр огляделась, но нигде не заметила Тайлера.
– Ну погоди у меня, Эмили!
– Спокойной ночи, Тайлер, – донесся издалека голос Эмили.
– Спокойной ночи, Эмили. – В глубине коридора появился Тайлер, и к лицу Клэр мгновенно прихлынула кровь. Тайлер подошел к ней вплотную и остановился, не сводя с лица Клэр горящих глаз. Протянув руку, он коснулся ее щеки. – Что случилось?
Клэр почувствовала, что тонет в глубине его глаз.
– Теперь у нас занята еще одна комната.
Тайлер взял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам.
– Жаль, что Лулу помешала нам.
Только угрызения совести не позволили Клэр согласиться с ним. Услышав на лестнице тяжелую поступь Лулу, она отпрянула.
– Пойду уложу Эмили.
Глаза Тайлера потемнели.
– Возвращайтесь скорее, – хрипло сказал он и опустил руку. – Добрый вечер, Лулу.
– Какой приятный сюрприз! Добрый вечер, голубчик. – И она ущипнула Тайлера за щеку, словно малыша. – А я припасла для вас сюрприз – он в кухне. Яблочный пирог!
– Яблочный пирог? – Рот Тайлера моментально наполнился слюной. Он сразу понял, что пирог придется ему по вкусу. – Я не ел его с детства.
На миг в глазах Лулу промелькнула грусть.
– Значит, пора вспомнить забытый вкус. – Потрепав его по щеке, Лулу повернулась к Клэр. – Мисс Дюпре понравилась ее комната. Я сказала, что прохладительные напитки она найдет в гостиной, а полчаса назад отнесла миссис Паркс чай с ромашкой, чтобы избавить вас от лишних хлопот. – Придвинувшись ближе, Лулу добавила шепотом: – Я же вижу, как вы заняты. – Выпрямившись, она направилась к кухне. – Пойдем скорее, голубчик, пока до пирога не добрался британец.
Подмигнув Клэр, Тайлер послушно последовал за Лулу.
Клэр долго смотрела им вслед. Глядя на сильного, мускулистого Тайлера, она ощущала волнение, которое вызывало непонятные, смутные желания. Безнадежно вздохнув, она поднялась по лестнице, чтобы уложить сестру спать. В воздухе витал удушливый запах духов Дафны, напоминая о словах Эмили. Неужели Дафна и вправду явилась в Бельфлер из-за Тайлера? Поймав себя на этой ревнивой мысли, Клэр нахмурилась. На Тайлера у нее нет никаких прав.
И все-таки она надеялась, что Эмили ошиблась.
Усевшись за кухонный стол, Тайлер взял большой кусок яблочного пирога.
– Объедение! – пробормотал он с набитым ртом, похрустывая поджаристой корочкой.
– Я знала, что вам понравится. – Лулу подперла подбородок рукой и смотрела, как Тайлер уписывает сочный ломоть пирога. Словно удовлетворившись этим, Лулу улыбнулась. – Расскажите мне о себе, Тайлер Маккейн.
– Что вы хотите узнать?
– Расскажите что хотите.
Тайлер задумчиво жевал.
– Даже не знаю, что сказать…
– Какой вы человек? Вспыльчивый, покладистый, робкий?
Тайлер прищурился, разглядывая ее:
– А зачем это вам?
– Мне просто любопытно. Вам же хотелось узнать обо мне за ужином.
Тайлер усмехнулся, почувствовав в Лулу достойного противника.
– Кое-что вам уже известно: я любопытен. И осторожен.
– Само собой. – Она откинулась на спинку стула. – А о чем вы мечтаете?
– Мечтаю?
Лулу улыбнулась:
– Но ведь вы мечтаете, верно? Всем людям свойственно мечтать.
Тайлер отрезал себе еще кусок пирога. Он решил воспользоваться случаем, чтобы побольше разузнать об этой женщине. Кажется, он чем-то заинтриговал ее.
– И мне тоже. А вы? Вы часто мечтаете, Лулу?
Она весело рассмеялась:
– Я? – На миг ее взгляд устремился вдаль, на лице появилось выражение безграничной печали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88