– Да, мне действительно нужна служанка. Когда вы сможете приступить к работе?
– Прямо сейчас. – Лулу похлопала Клэр по плечу. – Вы не пожалеете, милочка. А что это за ангелочек прячется за дверью?
Клэр удивленно обернулась:
– Эмили, ты здесь?
Эмили робко вышла из-за двери, держа перед собой трость, и остановилась возле Клэр.
– Как она узнала, что я здесь? – шепотом спросила Эмили. – Она колдунья?
– Это моя сестра Эмили, – объяснила Клэр, незаметно толкая девочку в бок.
Лулу вопросительно взглянула на Клэр, видя, что девочка слепая. Клэр грустно кивнула.
– Вот оно что! – воскликнула Лулу. – Значит, ты любишь подслушивать, ангелочек?
– Да, мэм, – пролепетала Эмили. Клэр с трудом подавила усмешку: она впервые видела сестру настолько оробевшей.
Лулу гулко захохотала.
– Все дети любопытны, как говаривала моя мама. Иди-ка сюда, ангелочек, обними Лулу. Скоро я отучу тебя от этой вредной привычки.
Клэр изумилась, увидев, как ее сестра послушно обняла гостью.
Лулу осталась довольна своей просторной, светлой комнатой на третьем этаже. Клэр дала ей время разложить вещи, а потом провела по дому и перечислила обязанности, длинный список которых отнюдь не обескуражил новую служанку. Услышав, что Клэр еще не успела нанять кухарку, Лулу предложила свои услуги.
Позднее днем, проходя по коридору, Клэр услышала, как Лулу во весь голос распевает «Гуляя в парке майским днем» и грохочет кастрюлями. Клэр невольно начала подпевать, впервые за последние несколько недель воспрянув духом. Бельфлер возрождался к жизни!
Вскоре прибыли Джонас и Тайлер с вещами. Клэр проводила новых жильцов в комнаты.
– Кто это поет там внизу? – спросил Джонас, внося в комнату саквояж Тайлера.
– Моя новая экономка, – объяснила Клэр. – Ее зовут Лулу. Она взялась приготовить ужин.
– Лулу? – Джонас скорчил гримаску. – Звучит как имя одной из кукол, с которыми выступали мои родители.
Тайлер прислушался.
– А что это за песня? – спросил он.
– «Гуляя в парке майским днем», – ответила Клэр. – Похоже, это любимая мелодия Лулу. Она распевает ее сегодня весь день.
– Знакомое название, – пробормотал Тайлер, почесывая подбородок.
– Пожалуй, я спущусь в кухню и спрошу, почему она так фальшивит, – заявил Джонас, подмигнул и удалился.
Клэр застыла на пороге, Тайлер оглядел свое новое жилье. Он излучал уверенность, силу и неспешную мужскую стать. Клэр уже в который раз задала себе вопрос: почему Тайлер до сих пор не женат?
– Вам нравится комната? – спросила она.
Тайлер открыл шкаф и заглянул внутрь.
– Со временем я к ней привыкну.
Озадаченная Клэр наблюдала, как он выдвигает ящики комода, осматривает большой ореховый шкаф, внутри которого хранились мешочки-саше с ароматными травами, проводит ладонью по стеганому одеялу на огромной и прочной медной кровати.
– Значит, вы недовольны?
Тайлер взялся за спинку кровати и попытался пошатать ее.
– Крепкая, – заметил он с дьявольской улыбкой и блеском в глазах. – А где живете вы?
Клэр с трудом сглотнула, сдерживая трепет. Почему ей вдруг представилось, как Тайлер на цыпочках прокрадывается в ее комнату, отдергивает одеяло и ложится рядом, прижимаясь к ней горячим телом? Дрожь предвкушения пробежала по ее спине. Какой была бы ночь, проведенная в его крепких объятиях? Внезапно ослабев, Клэр тихо ответила:
– Через комнату от вашей.
Тайлер шагнул ближе.
– А кто занимает соседнюю комнату?
– Пока никто.
Тайлер уперся ладонью в стену и заглянул Клэр прямо в глаза.
– Почему же вы не выбрали для меня комнату по соседству с вашей? – От его хрипловатого, приглушенного голоса сердце Клэр бешено заколотилось.
«По одной очень важной причине. Поселившись в соседней комнате, вы оказались бы совсем рядом – как сейчас». Клэр чувствовала тепло его тела, Тайлер подступал все ближе. Еще шаг – и их тела соприкоснутся. Ее охватила дрожь, лишь отчасти вызванная испугом. Неужели Тайлер решится поцеловать ее прямо здесь, где их могут увидеть?
Вдруг снизу донесся голос Лулу:
– Клэр, милочка, где вы? К вам пришли. Клэр!
Тайлер наклонился, но вместо того чтобы поцеловать ее, прошептал ей на ухо:
– Не отзывайтесь, – и коснулся губами ее шеи.
Восхитительный трепет пробежал по всему ее телу, усиливая сердцебиение и желание, о существовании которого она даже не подозревала.
– Клэр, вы меня слышите? – кричала Лулу.
– Придется ответить, – задыхаясь, произнесла Клэр, – иначе она явится сюда. – Вынырнув из-под руки Тайлера, она вышла из комнаты и помедлила на верхней площадке лестницы, чтобы отдышаться. Ее щеки пылали.
«Боже мой, у меня уже три постояльца!» А еще совсем недавно она боялась, что никто не захочет поселиться у нее!
– А, вот вы где, милочка! – воскликнула Лулу, увидев ее. – Вас ждет еще один постоялец, какой-то Гунсер из Швейцарии. – И она посторонилась, пропуская вперед светловолосого симпатичного юношу с саквояжем в одной руке и со шляпой в другой.
– Гюнтер, – поправил незнакомец со странным, но приятным акцентом, кланяясь Клэр. – Гюнтер Йенссен из Швеции.
– Клэр Кавано. – Как завороженная она уставилась на гостя, а тот подхватил ее руку и деликатно поцеловал. Клэр еще никогда не видела шведов, тем более столь привлекательных и любезных.
– Как поживаете, мисс Кавано? – вежливо поинтересовался юноша, голубые глаза которого восхищенно поблескивали. – Счастлив познакомиться с вами. Я как раз спрашивал эту леди, не найдется ли у вас в доме свободной комнаты. Она понадобится мне только на месяц.
– Да, конечно, у нас есть свободная комната. Пойдемте, я покажу вам ее, мистер Йенссен.
Тайлер наблюдал за ними с верхней площадки лестницы и отчетливо разглядел почти благоговейное выражение, появившееся на лице Клэр. Нахмурившись, он стал спускаться. Клэр остановилась, чтобы представить Йенссена Тайлеру.
– Добрый день, – вежливо произнес швед, протягивая руку.
Тайлер окинул его оценивающим взглядом. Швед и вправду выглядел неотразимо, но Тайлер пришел к выводу, что он слишком молод, чтобы привлечь внимание Клэр. И все-таки Тайлеру не давали покоя тревожные мысли. Дойдя до нижней ступеньки, он вдруг повернул обратно.
Прислушавшись, он бесшумно подошел к двери комнаты, куда Клэр решила поселить нового жильца. Как и подозревал Тайлер, Клэр выбрала комнату между своей и его комнатами.
С раздражением он прошелся по коридору туда и обратно, заглядывая в комнаты. Почти все они были свободны.
Почему же Клэр выбрала соседнюю? Что за игру она ведет? Может, она умышленно пробуждает в нем ревность? Или в ней внезапно вспыхнуло влечение к этому молокососу?
Услышав из-за двери смех Клэр, Тайлер вскипел.
– А, вот ты где! – воскликнул Джонас, подходя к Тайлеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88