Ингмар неожиданно встал прямо в повозке и свистнул. Его Дагни, игреневый жеребец, любовно заржал и, раздвинув других лошадей, подбежал к хозяину. Хевдинг взлетел на лоснящуюся коричневую спину и дернул поводья. Резкий хлопок по плечу вырвал командира французских стражников из плена грустных раздумий.
– Эд де Беньот! – еще раз повторил Ингмар – он уже был рядом с французом и весело улыбался, – отправляйся с отрядом из десяти всадников вперед. В случае опасности – пошлешь обратно гонца, в бой не вступать. Давай, Эд!
Француз мотнул головой в знак согласия и, отдав необходимые распоряжения, пришпорил коня. На душе у него как-то сразу стало веселей. Он почувствовал рядом настоящего командира, мужественного и опытного воина. С тех пор, как граф Эдмонд погиб, Беньот с ужасом думал о возможном нападении на замок. Конечно, он как начальник стражи делал все, что необходимо для поддержания боеготовности своего отряда. Но все же, шевалье постоянно ощущал нехватку крепкой мужской руки в замке, чувствуя в глубине души, что в случае настоящей осады его знаний и воли будет недостаточно.
Кларисса с укоризной глянула в спину уезжающего начальника стражи. Как быстро этот верный друг семьи де Мелан предал ее и стал выполнять приказы бесцеремонного захватчика! Но от этих невеселых мыслей ее отвлекла рука, протянутая викингом. Оказывается, Ингмар уже успел подъехать к повозке и протянул графине свою жесткую ладонь, приглашая на спину своего Дагни. Кларисса отдернула руку и демонстративно повернулась в противоположную сторону. Но эти женские штучки не подействовали на бесстыдника, он согнулся и, обхватив девушку за талию, резким движением выдернул ее из повозки и усадил рядом с собой. Кларисса и ахнуть не успела, как оказалась в железных лапах варвара.
– Я понимаю твои чувства, Кларисса, – негромко прошептал ей в ухо новоиспеченный муж, – но для тебя такое развитие событий намного лучше той глупости, которую ты планировала по своему девичьему простодушию.
Графиня нашла в себе силы обернуться и вложить весь свой гнев в испепеляющий взгляд, направленный прямо в голубые глаза нахала. Но наглые глаза не испепелились, а наоборот, веселые искорки пробежали в небесных зрачках. Хевдингу явно нравились гневные женщины.
– Это действительно так, – продолжил он, – думаешь, Роберт Бесстрашный простил бы тебе эту выходку с внезапной свадьбой? Во время свадебного пира ты бы получила такую осаду замка, какую он ни за что не выдержал бы…
Кларисса вздрогнула, но твердая рука еще сильнее прижала ее к не менее твердой груди.
– По правде говоря, – продолжал нашептывать в нежное ушко молодой муж, – я и сам не очень хотел жениться, но, увидев тебя…
– Да, ты всего лишь хотел надругаться надо мной, там, на берегу реки, и бросить, – с горечью перебила его речь невеста.
– У меня есть смягчающее обстоятельство, – улыбнулся хевдинг, – я не знал, что ты – графиня.
– А если бы знал?
– Тогда бы уж точно догнал тебя, потому что понял бы, что ты побежишь в сторону замка.
Кларисса отвернулась. Она думала, что не может никак отвязаться от этого викинга. Убегала от него – и упала в болото, потом он вновь настиг ее, а теперь – вообще разрушил все ее планы, а возможно, и жизнь.
– Так вот, – продолжал Ингмар, – замок мы бы, конечно, взяли, а сколько жертв? И Беньот твой, возможно бы, погиб … И жених этот сопливый получил бы сполна. А так, немного подумай, – все путем! Люди остались живы, замок не сгорел, юноша отправился домой, в целости и сохранности, ну, разве что пару тумаков получил, а ты вышла замуж за славного норвежского дворянина. – Ингмар почувствовал, как Кларисса напряглась. – И теперь ты, птичка, не только под защитой моей дружины, но и под покровительством сильнейшего во Франции герцога.
– Ты грязный захватчик, – прошипела графиня в ответ и попыталась вонзить ногти в бесстыжую руку. Но на викинге была надета кольчуга, и девушка только обломала их.
– Во-первых, я не грязный! Мы, северяне, поопрятней будем твоих соотечественников, даже самый простой дружинник пользуется душистым мылом, – парировал Ингмар и через минуту добавил, – ну, а с захватчиком придется согласиться. Настоящие мужчины – все захватчики, так уж устроен мир.
– Ингмар, – закричали впереди, – похоже, не все в порядке – Гро скачет назад.
– Прошу вас, мадам жена, – викинг легко возвратил новобрачную в повозку и переместился во главу процессии.
– Похоже, в сторону замка идут французы, примерно около ста бойцов! – закричал еще издалека Гро.
– Где ты их заметил? – Кларисса увидела, как хевдинг гневно выдвинул клинок и хлопнул им в ножнах.
– Они вон в том лесу, идут по направлению к парому, но мы будем там раньше, господин, – молодой викинг указал на зеленую полосу деревьев на горизонте.
Ингмар посмотрел в указанную сторону, но решительно ничего не увидел.
– Где?
– Вон, – протянул Гро, – пыль клубится над вершинами.
Присмотревшись и вправду, вождь норманнов обнаружил поднимающиеся над кронами далеких дубов клубы желтой пыли.
– Молодец, Гро! – хлопнул он по плечу остроглазого разведчика, – за мной!
В мгновение ока все вооруженные люди сорвались со своих мест, и Кларисса почувствовала неприятное ощущение незащищенности. Вокруг повозок не осталось ни одного человека с оружием. Впрочем, скоро она увидела, что Ингмар остановил мчавшийся за ним отряд и вернул часть дружинников для охраны свадебного каравана. Последующие минуты показались девушке целой вечностью. И хотя она знала, что до переправы оставалось каких-нибудь триста-четыреста ярдов, но последние шаги лошадей перед поворотом, из-за которого открывался вид на реку, показались невыносимо медленными.
Поединок
Наконец повозки выехали из леса, и участники свадебной процессии увидели стоявшие на берегу реки, друг против друга, два войска. Викинги заняли позицию справа, ближе к парому, а французы – ниже по течению, на небольшой возвышенности. Кларисса с удовлетворением отметила, что французов было раза в два больше, но ей стало не по себе, когда она увидела, что их возглавляет барон Донат де Брюнне. Похоже, отряды только что встретились, так как никаких военных действий еще не произошло. Франки выкрикивали оскорбления в сторону противника, а викинги спешились и молча строились в боевой порядок. По-видимому, северянам было привычнее сражаться в пешем строю. Ингмар оставался в седле. Он выкрикивал короткие команды на незнакомом языке, и его войско стало принимать форму клина, злобно ощерившегося длинными копьями. Донат молча наблюдал за перемещениями норманнов. Его лицо кривила презрительная улыбка. Мышастый жеребец под ним нетерпеливо гарцевал, а войско барона, чувствуя свое численное превосходство, нетерпеливо рвалось в бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
– Эд де Беньот! – еще раз повторил Ингмар – он уже был рядом с французом и весело улыбался, – отправляйся с отрядом из десяти всадников вперед. В случае опасности – пошлешь обратно гонца, в бой не вступать. Давай, Эд!
Француз мотнул головой в знак согласия и, отдав необходимые распоряжения, пришпорил коня. На душе у него как-то сразу стало веселей. Он почувствовал рядом настоящего командира, мужественного и опытного воина. С тех пор, как граф Эдмонд погиб, Беньот с ужасом думал о возможном нападении на замок. Конечно, он как начальник стражи делал все, что необходимо для поддержания боеготовности своего отряда. Но все же, шевалье постоянно ощущал нехватку крепкой мужской руки в замке, чувствуя в глубине души, что в случае настоящей осады его знаний и воли будет недостаточно.
Кларисса с укоризной глянула в спину уезжающего начальника стражи. Как быстро этот верный друг семьи де Мелан предал ее и стал выполнять приказы бесцеремонного захватчика! Но от этих невеселых мыслей ее отвлекла рука, протянутая викингом. Оказывается, Ингмар уже успел подъехать к повозке и протянул графине свою жесткую ладонь, приглашая на спину своего Дагни. Кларисса отдернула руку и демонстративно повернулась в противоположную сторону. Но эти женские штучки не подействовали на бесстыдника, он согнулся и, обхватив девушку за талию, резким движением выдернул ее из повозки и усадил рядом с собой. Кларисса и ахнуть не успела, как оказалась в железных лапах варвара.
– Я понимаю твои чувства, Кларисса, – негромко прошептал ей в ухо новоиспеченный муж, – но для тебя такое развитие событий намного лучше той глупости, которую ты планировала по своему девичьему простодушию.
Графиня нашла в себе силы обернуться и вложить весь свой гнев в испепеляющий взгляд, направленный прямо в голубые глаза нахала. Но наглые глаза не испепелились, а наоборот, веселые искорки пробежали в небесных зрачках. Хевдингу явно нравились гневные женщины.
– Это действительно так, – продолжил он, – думаешь, Роберт Бесстрашный простил бы тебе эту выходку с внезапной свадьбой? Во время свадебного пира ты бы получила такую осаду замка, какую он ни за что не выдержал бы…
Кларисса вздрогнула, но твердая рука еще сильнее прижала ее к не менее твердой груди.
– По правде говоря, – продолжал нашептывать в нежное ушко молодой муж, – я и сам не очень хотел жениться, но, увидев тебя…
– Да, ты всего лишь хотел надругаться надо мной, там, на берегу реки, и бросить, – с горечью перебила его речь невеста.
– У меня есть смягчающее обстоятельство, – улыбнулся хевдинг, – я не знал, что ты – графиня.
– А если бы знал?
– Тогда бы уж точно догнал тебя, потому что понял бы, что ты побежишь в сторону замка.
Кларисса отвернулась. Она думала, что не может никак отвязаться от этого викинга. Убегала от него – и упала в болото, потом он вновь настиг ее, а теперь – вообще разрушил все ее планы, а возможно, и жизнь.
– Так вот, – продолжал Ингмар, – замок мы бы, конечно, взяли, а сколько жертв? И Беньот твой, возможно бы, погиб … И жених этот сопливый получил бы сполна. А так, немного подумай, – все путем! Люди остались живы, замок не сгорел, юноша отправился домой, в целости и сохранности, ну, разве что пару тумаков получил, а ты вышла замуж за славного норвежского дворянина. – Ингмар почувствовал, как Кларисса напряглась. – И теперь ты, птичка, не только под защитой моей дружины, но и под покровительством сильнейшего во Франции герцога.
– Ты грязный захватчик, – прошипела графиня в ответ и попыталась вонзить ногти в бесстыжую руку. Но на викинге была надета кольчуга, и девушка только обломала их.
– Во-первых, я не грязный! Мы, северяне, поопрятней будем твоих соотечественников, даже самый простой дружинник пользуется душистым мылом, – парировал Ингмар и через минуту добавил, – ну, а с захватчиком придется согласиться. Настоящие мужчины – все захватчики, так уж устроен мир.
– Ингмар, – закричали впереди, – похоже, не все в порядке – Гро скачет назад.
– Прошу вас, мадам жена, – викинг легко возвратил новобрачную в повозку и переместился во главу процессии.
– Похоже, в сторону замка идут французы, примерно около ста бойцов! – закричал еще издалека Гро.
– Где ты их заметил? – Кларисса увидела, как хевдинг гневно выдвинул клинок и хлопнул им в ножнах.
– Они вон в том лесу, идут по направлению к парому, но мы будем там раньше, господин, – молодой викинг указал на зеленую полосу деревьев на горизонте.
Ингмар посмотрел в указанную сторону, но решительно ничего не увидел.
– Где?
– Вон, – протянул Гро, – пыль клубится над вершинами.
Присмотревшись и вправду, вождь норманнов обнаружил поднимающиеся над кронами далеких дубов клубы желтой пыли.
– Молодец, Гро! – хлопнул он по плечу остроглазого разведчика, – за мной!
В мгновение ока все вооруженные люди сорвались со своих мест, и Кларисса почувствовала неприятное ощущение незащищенности. Вокруг повозок не осталось ни одного человека с оружием. Впрочем, скоро она увидела, что Ингмар остановил мчавшийся за ним отряд и вернул часть дружинников для охраны свадебного каравана. Последующие минуты показались девушке целой вечностью. И хотя она знала, что до переправы оставалось каких-нибудь триста-четыреста ярдов, но последние шаги лошадей перед поворотом, из-за которого открывался вид на реку, показались невыносимо медленными.
Поединок
Наконец повозки выехали из леса, и участники свадебной процессии увидели стоявшие на берегу реки, друг против друга, два войска. Викинги заняли позицию справа, ближе к парому, а французы – ниже по течению, на небольшой возвышенности. Кларисса с удовлетворением отметила, что французов было раза в два больше, но ей стало не по себе, когда она увидела, что их возглавляет барон Донат де Брюнне. Похоже, отряды только что встретились, так как никаких военных действий еще не произошло. Франки выкрикивали оскорбления в сторону противника, а викинги спешились и молча строились в боевой порядок. По-видимому, северянам было привычнее сражаться в пешем строю. Ингмар оставался в седле. Он выкрикивал короткие команды на незнакомом языке, и его войско стало принимать форму клина, злобно ощерившегося длинными копьями. Донат молча наблюдал за перемещениями норманнов. Его лицо кривила презрительная улыбка. Мышастый жеребец под ним нетерпеливо гарцевал, а войско барона, чувствуя свое численное превосходство, нетерпеливо рвалось в бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66