Уилмер и Томас, наверное, тоже. Можно
представить себе, какой хохот поднялся бы в радиорубке.
Светлячок! Белый светлячок, который сперва удирает от ракеты, а
потом за ней гонится! Вот уж действительно! Да ты ущипни себя и
проснись, ответили бы ему.
Теперь ему было все равно. Он еще раз взглянул на экран и
сказал:
- АМУ-111 Патрульной Службы вызывает Базу...
То есть хотел сказать. Но не смог. Вместо голоса - какое-то
невнятное бормотанье. Он напряг все силы - изо рта вырвался рев.
Тогда-то - только тогда - его взгляд соскользнул с экрана и
упал на зеркало. Перед ним, в кресле пилота, в круглом желтом
шлеме сидело чудовище.
У чудовища были огромные, набрякшие, выпученные глаза,
полные смертельного ужаса, лягушачий рот, растянутый и как будто
разорванный по уголкам - между губами болтался темный язык.
Вместо шеи - какие-то струны, беспрерывно дрожавшие, нижняя
челюсть утопала в них; и это страшилище с серым, стремительно
распухшим лицом, ревело.
Он пытался закрыть глаза - и не мог. Хотел опять посмотреть
на экран - не мог. Чудовище, прикованное к креслу, содрогалось
все яростнее, словно пробуя разорвать ремни. Пиркс смотрел на
него, и это было все, что он мог еще сделать. Сам он не
чувствовал ничего, никаких конвульсий. Чувствовал только, что
задыхается - не может вдохнуть.
Где-то совсем рядом он слышал нестерпимый скрежет зубов. Он
уже окончательно перестал быть Пирксом, ничего не помнил, не было
у него ни тела, ни рук - только нога, выжимавшая тормоз. Да еще
зрение, мутневшее все сильнее. Перед глазами роились маленькие
белые пятнышки. Он пошевелил ногой. Нога тоже подрагивала. Он
поднял ее. Чудовище в зеркале было пепельно-серым - пена стекала
с губ. Глаза совершенно вылезли из орбит. Оно билось в
конвульсиях.
Тогда он сделал последнее, что еще мог. Выбросил ногу вверх
и что было сил ударил себя коленом в лицо. Ужасная, сверлящая
боль в разбитых губах, кровь брызнула на подбородок, он ослеп.
- А-а-а-а... - стонал он. - А-а-а-а...
Это был его голос.
Боль куда-то пропала, он опять ничего не чувствовал. Что
это? Где он? Его не было нигде. Не было ничего...
Он долбил, уродовал коленом лицо, визжа как помешанный, -
но рев прекратился. Он услышал свой собственный, рыдающий,
захлебывающийся кровью крик.
У него уже были руки. Они были как деревянные и при малейшем
движении болели так нестерпимо, точно полопались все сухожилия,
- но он мог ими двигать. На ощупь, онемевшими пальцами, начал
отстегивать ремни. Ухватился за подлокотники. Встал. Ноги
тряслись, все тело словно было разбито молотом. Цепляясь за
тросик, протянутый наискось через кабину, подошел к зеркалу.
Обеими руками оперся о раму.
В зеркале стоял пилот Пиркс.
Он уже не был серым - лицо было все в крови, с разбитым,
распухшим носом. Кровь текла из рассеченных губ. Щеки были
фиолетово-синие, набрякшие, под глазами - черные мешки, на шее,
под кожей, все еще что-то подрагивало, но слабей и слабей, - и
это был он, Пиркс. Он долго вытирал кровь с подбородка,
сплевывал, откашливался, делал глубокие вдохи, слабый, как
ребенок.
Он отступил на шаг. Взглянул на экран. Корабль по-прежнему
летел задним ходом - уже без тяги. Лишь по инерции. Белый
маленький диск плыл за ним, в двух километрах от носа ракеты.
Держась за тросик, он подошел к креслу. Думать он вообще не
мог. Руки начали трястись лишь теперь, но это было следствие
шока, - это он знал, этого он не боялся. Чтото изменилось возле
самого кресла...
Крышка кассеты автоматического передатчика была вдавлена
внутрь. Он толкнул ее - крышка упала. Внутри - настоящее
крошево. Как это случилось? Должно быть, он сам ударил ногой по
кассете. Когда?
Он сел в кресло, включил рулевые дюзы, вошел в поворот.
Маленький белый диск дрогнул, поплыл по экрану, дошел до
самого края - и, вместо того чтобы исчезнуть, отскочил как
мячик! Вернулся в центр!
- Ну, гнида! - крикнул он с ненавистью и омерзением.
И из-за этой дряни он сам чуть было не перешел на
"стационарную орбиту"! Ведь если при повороте светлячок не уходит
за край экрана, значит, его вообще нет, - значит, его порождает
экран. Ведь экран - не окно, в ракете нет никаких окон. Есть
телевизионное устройство; там, снаружи, под бронезащитой,
находятся объективы, а в самой ракете - аппаратура,
преобразующая электрические импульсы в изображение на катодном
экране. Выходит, испортилась? Таким странным образом? А у Томаса
с Уилмером - тоже? Как это было возможно? И... что с ними стало
потом?
Но сейчас у него были другие заботы. Он включил аварийный
передатчик.
- АМУ-111 Патрульной Службы вызывает Базу. АМУ-111
Патрульной Службы вызывает Базу. Нахожусь на границе секторов
1009 и 1010, экваториальная зона, обнаружил аварию, возвращаюсь...
Когда шесть часов спустя Пиркс приземлился, начались
дотошные исследования, занявшие целый месяц. Сперва специалисты
взялись за телевизионную аппаратуру. Аппаратура была новая,
усовершенствованная - на всех АМУ Патрульной Службы стояла
такая. Установили ее год назад, и работала она превосходно. Ни
одной неисправности за все это время.
После долгих мучений электронщики наконец установили
механизм возникновения светлячка. Через несколько тысяч часов
полета вакуум в катодных трубках нарушался: на внутренней
поверхности трубки накапливался блуждающий заряд, и на экране
возникало молочное пятнышко. Заряд перемещался, подчиняясь
довольно сложным закономерностям. Когда ракета рывком набирала
скорость, он расползался вширь, словно распластываясь на
внутреннем стекле экрана, и казалось, будто пятнышко
приближается. При включении заднего хода заряд уплывал в глубь
трубки, а затем, если ускорение не менялось, постепенно
возвращался в середину экрана. Он мог перемещаться по экрану в
любом направлении, но охотней всего концентрировался в центре -
если ракета шла по стационарной орбите, без тяги. И так далее, и
так далее, - исследования заряда затягивались, а его динамика
описывалась уже шестиэтажными формулами. Оказалось также, что
более сильные световые импульсы (в пределах трубки -
электрические) рассеивают заряд. Он накапливался, только если
интенсивность импульсов, принимаемых трубкой, крайне слаба - как
это бывает в космической пустоте, вдали от Солнца. Стоило
солнечному лучу лишь раз скользнуть по экрану, и заряд на целые
часы рассеивался.
1 2 3 4 5 6 7 8
представить себе, какой хохот поднялся бы в радиорубке.
Светлячок! Белый светлячок, который сперва удирает от ракеты, а
потом за ней гонится! Вот уж действительно! Да ты ущипни себя и
проснись, ответили бы ему.
Теперь ему было все равно. Он еще раз взглянул на экран и
сказал:
- АМУ-111 Патрульной Службы вызывает Базу...
То есть хотел сказать. Но не смог. Вместо голоса - какое-то
невнятное бормотанье. Он напряг все силы - изо рта вырвался рев.
Тогда-то - только тогда - его взгляд соскользнул с экрана и
упал на зеркало. Перед ним, в кресле пилота, в круглом желтом
шлеме сидело чудовище.
У чудовища были огромные, набрякшие, выпученные глаза,
полные смертельного ужаса, лягушачий рот, растянутый и как будто
разорванный по уголкам - между губами болтался темный язык.
Вместо шеи - какие-то струны, беспрерывно дрожавшие, нижняя
челюсть утопала в них; и это страшилище с серым, стремительно
распухшим лицом, ревело.
Он пытался закрыть глаза - и не мог. Хотел опять посмотреть
на экран - не мог. Чудовище, прикованное к креслу, содрогалось
все яростнее, словно пробуя разорвать ремни. Пиркс смотрел на
него, и это было все, что он мог еще сделать. Сам он не
чувствовал ничего, никаких конвульсий. Чувствовал только, что
задыхается - не может вдохнуть.
Где-то совсем рядом он слышал нестерпимый скрежет зубов. Он
уже окончательно перестал быть Пирксом, ничего не помнил, не было
у него ни тела, ни рук - только нога, выжимавшая тормоз. Да еще
зрение, мутневшее все сильнее. Перед глазами роились маленькие
белые пятнышки. Он пошевелил ногой. Нога тоже подрагивала. Он
поднял ее. Чудовище в зеркале было пепельно-серым - пена стекала
с губ. Глаза совершенно вылезли из орбит. Оно билось в
конвульсиях.
Тогда он сделал последнее, что еще мог. Выбросил ногу вверх
и что было сил ударил себя коленом в лицо. Ужасная, сверлящая
боль в разбитых губах, кровь брызнула на подбородок, он ослеп.
- А-а-а-а... - стонал он. - А-а-а-а...
Это был его голос.
Боль куда-то пропала, он опять ничего не чувствовал. Что
это? Где он? Его не было нигде. Не было ничего...
Он долбил, уродовал коленом лицо, визжа как помешанный, -
но рев прекратился. Он услышал свой собственный, рыдающий,
захлебывающийся кровью крик.
У него уже были руки. Они были как деревянные и при малейшем
движении болели так нестерпимо, точно полопались все сухожилия,
- но он мог ими двигать. На ощупь, онемевшими пальцами, начал
отстегивать ремни. Ухватился за подлокотники. Встал. Ноги
тряслись, все тело словно было разбито молотом. Цепляясь за
тросик, протянутый наискось через кабину, подошел к зеркалу.
Обеими руками оперся о раму.
В зеркале стоял пилот Пиркс.
Он уже не был серым - лицо было все в крови, с разбитым,
распухшим носом. Кровь текла из рассеченных губ. Щеки были
фиолетово-синие, набрякшие, под глазами - черные мешки, на шее,
под кожей, все еще что-то подрагивало, но слабей и слабей, - и
это был он, Пиркс. Он долго вытирал кровь с подбородка,
сплевывал, откашливался, делал глубокие вдохи, слабый, как
ребенок.
Он отступил на шаг. Взглянул на экран. Корабль по-прежнему
летел задним ходом - уже без тяги. Лишь по инерции. Белый
маленький диск плыл за ним, в двух километрах от носа ракеты.
Держась за тросик, он подошел к креслу. Думать он вообще не
мог. Руки начали трястись лишь теперь, но это было следствие
шока, - это он знал, этого он не боялся. Чтото изменилось возле
самого кресла...
Крышка кассеты автоматического передатчика была вдавлена
внутрь. Он толкнул ее - крышка упала. Внутри - настоящее
крошево. Как это случилось? Должно быть, он сам ударил ногой по
кассете. Когда?
Он сел в кресло, включил рулевые дюзы, вошел в поворот.
Маленький белый диск дрогнул, поплыл по экрану, дошел до
самого края - и, вместо того чтобы исчезнуть, отскочил как
мячик! Вернулся в центр!
- Ну, гнида! - крикнул он с ненавистью и омерзением.
И из-за этой дряни он сам чуть было не перешел на
"стационарную орбиту"! Ведь если при повороте светлячок не уходит
за край экрана, значит, его вообще нет, - значит, его порождает
экран. Ведь экран - не окно, в ракете нет никаких окон. Есть
телевизионное устройство; там, снаружи, под бронезащитой,
находятся объективы, а в самой ракете - аппаратура,
преобразующая электрические импульсы в изображение на катодном
экране. Выходит, испортилась? Таким странным образом? А у Томаса
с Уилмером - тоже? Как это было возможно? И... что с ними стало
потом?
Но сейчас у него были другие заботы. Он включил аварийный
передатчик.
- АМУ-111 Патрульной Службы вызывает Базу. АМУ-111
Патрульной Службы вызывает Базу. Нахожусь на границе секторов
1009 и 1010, экваториальная зона, обнаружил аварию, возвращаюсь...
Когда шесть часов спустя Пиркс приземлился, начались
дотошные исследования, занявшие целый месяц. Сперва специалисты
взялись за телевизионную аппаратуру. Аппаратура была новая,
усовершенствованная - на всех АМУ Патрульной Службы стояла
такая. Установили ее год назад, и работала она превосходно. Ни
одной неисправности за все это время.
После долгих мучений электронщики наконец установили
механизм возникновения светлячка. Через несколько тысяч часов
полета вакуум в катодных трубках нарушался: на внутренней
поверхности трубки накапливался блуждающий заряд, и на экране
возникало молочное пятнышко. Заряд перемещался, подчиняясь
довольно сложным закономерностям. Когда ракета рывком набирала
скорость, он расползался вширь, словно распластываясь на
внутреннем стекле экрана, и казалось, будто пятнышко
приближается. При включении заднего хода заряд уплывал в глубь
трубки, а затем, если ускорение не менялось, постепенно
возвращался в середину экрана. Он мог перемещаться по экрану в
любом направлении, но охотней всего концентрировался в центре -
если ракета шла по стационарной орбите, без тяги. И так далее, и
так далее, - исследования заряда затягивались, а его динамика
описывалась уже шестиэтажными формулами. Оказалось также, что
более сильные световые импульсы (в пределах трубки -
электрические) рассеивают заряд. Он накапливался, только если
интенсивность импульсов, принимаемых трубкой, крайне слаба - как
это бывает в космической пустоте, вдали от Солнца. Стоило
солнечному лучу лишь раз скользнуть по экрану, и заряд на целые
часы рассеивался.
1 2 3 4 5 6 7 8