- Хорошо, - сказал он, о чем-то задумавшись. - Кстати,
почему после пожара вы решили отправиться к Филиппу Вронски?
- Он мой друг, - ответил я и вдруг сам понял странность
своего поступка: ведь я не встречался с Филом почти год, мы
только иногда перезванивались. Кроме него, была масса вариантов.
Почему именно он?
- Я не знаю, почему поехал к нему, - честно признался я. -
Как-то вдруг пришло в голову.
- Понятно.
Мы вышли из отделения и сели в его машину. По дороге я стал
мысленно прокручивать последние эпизоды моего приключения и
сделал некоторые выводы. Во-первых, дежурный полицейский
среагировал на мое имя; видимо, у него была инструкция сразу
позвонить человеку в штатском. У того, в свою очередь, уже были
материалы по моему... нет, вообще, по некоему делу, в которое я,
сам не зная как, ввязался и теперь, видимо, прохожу как
свидетель. И теперь меня везут для более подробной дачи
показаний.
- Выгнали меня из органов, - вдруг сказал человек в
штатском. - Как любителя страшных сказок. Этот дурак ничего не
знает. Мы едем ко мне домой. Надо поговорить.
Мысли мои, собравшиеся было, снова разлетелись мелкими
осколками. Могу ли я ему доверять? Но, похоже, у меня нет
выхода. Мы без приключений добрались до его квартиры. Вдруг он
остановил меня и подобрал листок бумаги, валявшийся перед
дверью. Он прочитал и дал мне:
- Взгляните.
Текст был какой-то странный. Вверху листа было написано
слово "Откровение" и стояли какие-то цифры.
- Это из Евангелия, - сказал он. - Откровение Иоанна
Богослова или Апокалипсис. Вырвана страница.
Один из стихов был обведен красными чернилами. "И если кто
захочет их обидеть, то огонь выйдет из уст их и пожрет врагов
их; если кто захочет их обидеть, тому надлежит быть убиту", -
прочел я вслух.
- Дешевка, - процедил сквозь зубы человек в штатском,
открыл дверь и щелкнул выключателем. На нас обрушилась лавина
огня. Он действительно был прекрасен.
Когда я очнулся, вокруг трещал огонь. Из-за дыма было
трудно дышать, слезились глаза. Пытаясь встать, я перевернулся
на спину и сел. Рядом со мной лежал почерневший, обугленный труп
человека. Это зрелище почему-то не вызвало у меня никаких
чувств, кроме легкого сожаления. Я перевел взгляд на себя и тут
только увидел, что одежда моя горит. Машинально я стал сбивать
пламя, а потом понял, что оно не обжигает меня. Языки пламени
лизали мою кожу, давая приятное ощущение тепла. Я погрузил руку
в огонь и увидел проступающий ртутный блеск. Потом я
почувствовал Ее присутствие.
Она явилась, но не как обморочное видение, а как призрак,
проступающий сквозь реальность. Она подняла голову, небрежным
движением откинув назад волну огненно-рыжих волос и взглянула
мне прямо в глаза.
- Кто ты? - услышал я свои слова.
- Я Саламандра, - раздался нечеловеческий чарующий голос. -
И ты будешь моим. Ты придешь ко мне.
- Как?
- Ищи своих братьев. Они приведут тебя. Я жду.
Она исчезла. Я встал с пола и огляделся: надо было
выбираться отсюда. Раздался шум, что-то упало. В дверном проеме
появился человек в сером плаще. Это был мой брат по огню - и я
шагнул ему навстречу, я нуждался в нем.
- Ну, наконец-то, - проворчал он. - Задал ты нам работы.
Давай, вылезай. Надо сматываться, пока народ не набежал.
Он накинул на меня свой плащ, мы выбрались из горящего
здания и сели в машину. Мой спутник сам сел за руль - видимо,
маршрут не был предусмотрен программой. Мы сидели рядом, и я
чувствовал мощный поток тепла, идущий от него, по которому я и
узнал в нем брата.
- Ты прости, что напугал тебя, - говорил он. - Я-то ведь
тебя чувствовал. Смотрю и думаю: наш ты уже или не наш?
Накладочка вышла. Это ведь у каждого по-своему происходит. Я вот
многое в жизни испытал - ни к чему душа не лежала. Когда не
везло, думал: "А, гори оно все синим пламенем!" - он рассмеялся.
- Меня Билл зовут.
- Джек. А куда мы едем?
- В одно тихое место, а оттуда - прямо в пекло.
В тихом месте даже
фонари не горели. Мы вылезли из машины и отошли на
несколько шагов. Билл задрал голову к небу и что-то зашептал. В
воздухе зазвенело. Прямо над нами возник смерч гудящего
фиолетового пламени. Он медленно опускался, пока не поглотил
нас. И время остановилось. Потом был сильный толчок - я едва
устоял на ногах. Огненный вихрь исчез, мы с Биллом находились в
небольшом круглом помещении, сужающемся кверху и освещенном
колеблющимся светом из бокового проема.
- Видишь дырку в потолке? Мы с тобой как ведьмы - через
трубу.
Ступая по каменному крошеву, мы вышли в коридор, освещенный
светом факелов, и остановились перед массивной металлической
дверью.
- Сначала пойду я, - сказал Билл. - Доложу об успехе
операции.
- А что там?
- Там - Повелитель Огня. А тебе, небось, к Саламандре не
терпится?
Он подмигнул и вошел внутрь. Я бессмысленно переминался с
ноги на ногу. Потом вдруг дверь сама открылась передо мной, и я
вошел. Это был обыкновенный кабинет, правда, без окон и тоже
освещенный светом факелов. За письменным столом сидел человек.
Он тоже был моим братом по огню - но братом старшим. Над столом
висело изображение дракона. Билла нигде не было видно.
- Садись, - сказал Повелитель Огня. Я сел в кресло. - Скоро
ты пройдешь посвящение и познаешь истину чувствами. Но прежде ты
должен познать ее разумом. Поэтому спрашивай, и я отвечу.
- Кто мы? - Повелитель улыбнулся: это был правильный вопрос.
- Мы люди огня, великое Братство. Это наше наследие, наша
кровь, наш дар, ниспосланный свыше.
- А дракон?
- Это символ нашего Бога. Саламандра - дочь Его на Земле.
Она явилась в мир, чтобы объединить нас и дать нам силу.
Огонь - великая Сила. Он создал человека, отделив его от
вековечной Тьмы, осветил ему путь, дал начало цивилизации. Так
был пройден первый Огненный Порог, и не переступившие его
сгинули без следа. Но приходит время для следующего шага.
Цивилизация движется к гибели. Человеку не дано управлять
высшими энергиями - он делает это не как мудрец, но как безумный
тиран, и падение его неминуемо. Неподвластная ему энергия
послужит лишь всеобщему разрушению. Только мы, люди огня, сможем
пройти второй Огненный Порог, обрести высшее знание и высшую
власть для борьбы с великой Тьмой. А теперь - вперед.
Повелитель поднял руку, и стена напротив разошлась в
стороны, а из середины дохнуло жаром. Я сбросил одежду и шагнул
в потоки яростно ревущего пламени. Они не причиняли мне вреда, а
только согревали теплом, проникающим в самые глубины моего
существа.
1 2 3 4