За мной следили уже неделю.
И это было не столько страшно, сколько странно и непонятно.
Конечно, будь я гангстером или детективом, шпионом или секретным
агентом, в этом не было бы ничего удивительного - возможно, я
принял бы это как должное. Но в моем случае я не видел
решительно никакого повода. Забавно, но только это странное все
продолжающееся приключение заставило меня задуматься, какое же я
ничтожество.
Стоит ли говорить, что я никогда не имел отношения ни к
каким важным секретам и тайнам; коммерческие наши тайны я сюда
не отношу - по большому счету, это такая чепуха... Наша фирма
пока не разорилась, хотя уже перешагнула срок жизни, отпущенный
ей статистикой, но и не процветает, а скорее держится на плаву.
Мелкие радости, мелкие неприятности - это своего рода игра,
имеющая значение только для тебя и еще нескольких человек.
Средний класс - фундамент стабильности и благосостояния
(кажется, из речи Президента).
Есть еще вариант - фатальный. Конечно, много лет прошло с
тех пор, как пал режим Нилтаса, и правительство у нас самое
демократическое, и страшные полумистические органы давно
расформированы, переформированы и реформированы в цивилизованные
структуры, откуда можно даже потребовать свое досье; ну а вдруг
снова? По привычке начинаешь думать, что, когда, кому и где
сказал - и холодная лихорадка страха ползет по телу, потому что
да, говорил всякое; учили нас демократии - и выучили, что же
теперь делать? Так каждого можно брать, не только меня.
И последний вариант - не было ничего. Ну что удивительного
в том, что кто-то едет тем же маршрутом, что и ты? Или что
человек идет той же дорогой позади тебя? И действительно ли это
один и тот же человек? Я мог и обознаться по близорукости.
Память предательски подсовывает сегодняшний эпизод в кафе: я
ловлю на себе пристальный взгляд человека в сером плаще. Он
хитро улыбается и кивает. Меня охватывает озноб, я медленно
отворачиваюсь и ухожу... Может, его вообще не было? Наверное,
это безумие, мания преследования, и мне надо обратиться к
психиатру - и меня вылечат. Но, может быть, тогда я больше не
увижу Ее?
Так я размышлял, пока машина везла меня из шумного
мигающего разноцветными огнями центра на окраину, в район,
справедливо именуемый спальным.
Улица была пуста. Ночь вступила в свои права, мертвенный
свет фонарей и оранжевые квадраты окон были только иллюзией
человеческой власти. В который раз я почувствовал себя словно в
подводной лодке - окруженным невидимой, но враждебной средой.
Воды я боялся с детства - с тех пор, как чуть не утонул в море,
когда мама зазевалась. Почему нашим поведением управляют такие
мелочи? Жалкие мы существа...
Машина остановилась и загудела, уведомляя меня о завершении
программы. Это было не совсем верно, потому что припарковалась
она метрах в двадцати от дома, но сколько я не нажимал кнопку
выполнения, машина только гудела и с места не двигалась.
Очевидно, в ее электронных мозгах произошел какой-то заскок, но
разбираться в этом сейчас не было ни времени, ни сил. Переборов
инстинктивный страх, я открыл дверцу и вылез из машины.
Идти мне было всего ничего, но влияние ночи сразу
обрушилось на меня. Стояла удивительная тишина, слышны были
только мои шаги. Около дома я увидел неровные сполохи света -
горел костер, вокруг него копошился маленький человечек; он
лепетал что-то и подбрасывал в огонь подобранный на улице мусор.
Это был Арсен, безвредный дурачок, живущий в нашем доме в
каморке под лестницей. Я подошел поближе - языки пламени
завораживали меня, обещали встречу с Той, единственной...
Человечек обернулся, и вновь меня передернуло: на мгновение мне
показалось, что я вижу лицо человека из кафе, моего
преследователя, его хитрую усмешку. Я зажмурил глаза, а когда
вновь открыл их, передо мной был Арсен - он неловко,
по-китайски, кланялся - это была его обычная форма приветствия.
Я кивнул ему и вошел в дом.
Поднявшись на второй этаж и открыв дверь ключом, я щелкнул
выключателем, надеясь включить свет в прихожей. Света почему-то
не было. Конечно, лампочка могла перегореть. Я закрыл за собой
дверь и прошел в комнату, чтобы включить свет там. Этого не
произошло. Я стоял посреди пустой квартиры, и это больше не была
моя территория - это были владения тьмы. В какое-то мгновение
меня объял жуткий, панический страх, несравнимый по силе с
прежним, и тогда я выхватил из кармана спичечный коробок,
дрожащими пальцами взял сразу несколько спичек и резко чиркнул
ими, словно вспоров себе вены. Огонь вспыхнул неожиданно ярко,
на сетчатке запечатлелся огненный шар, а потом я увидел Ее.
Она являлась мне за пеленой огня, но с каждым разом я видел
Ее все лучше. Ее обнаженное тело было блестящим, словно жидкая
ртуть, а ярко-рыжие густые волосы словно составляли единое целое
с ласкающими их языками пламени. Она стояла, опустив голову, но
я знал - когда-нибудь Она покажет мне свое лицо, посмотрит мне
прямо в глаза и тогда... Что произойдет тогда? Должно быть, я
окончательно сойду с ума.
Я очнулся лежащим на полу. Видимо, я упал; хорошо, что у
меня такой мягкий ковер. Весь свет горел. Я поднялся с пола,
умылся и, прежде чем лечь спать, принял несколько таблеток
успокоительного.
Мне снился какой-то вязкий кошмар, а когда я наконец
выкарабкался из него, в нос ударил резкий запах гари. Я сел на
кровати и увидел, как горят мои любимые занавески. Огонь охватил
уже половину комнаты. "Черт! Этот урод все-таки поджег дом", -
подумал я и бросился действовать. Вернее, попытался, потому что
все движения мои были заторможены, а в голове шумело. Телефон
стоял рядом с кроватью, я поднял трубку и услышал тишину. Тогда
я отбросил ее и стал спасать то, что казалось мне самым важным.
Схватив все в охапку и накинув плащ, я бросился к двери. Замок
не открывался. Завыв от беспомощности, я подергал ручку и понял,
что остается только окно.
Выпрыгнув, я ударился и довольно больно - удивительно, что
вообще остался цел. Потом я каким-то образом оказался в машине,
где, наконец, смог собраться с мыслями. Конечно, здесь же я мог
и переночевать, но мне хотелось комфорта и человеческого
участия. Поэтому я набрал адрес одного моего друга, совсем не
задумываясь о последствиях.
Он открыл не сразу, потом появился, запахнувшись в халат с
драконами и сонно хлопая глазами.
- Ты? Что случилось?
- Извини...
- Ты знаешь, который час?
1 2 3 4