Однако по
приграничным областям сновидческого мира они перемещаются свободно, порхая
там крошечными коричневыми невидимками и принося на хвосте занятные байки,
которыми потом обмениваются, коротая часы у огня в своем любимом лесу.
Большинство из них обитает в земляных норах, кое-кто населяет стволы больших
деревьев, и хотя в основном они питаются древесными грибами, ходят слухи,
что они любят полакомиться и человечинкой, в телесном или бесплотном
обличье, так как совершенно точно известно, что многие спящие вступали в
пределы леса и более назад не возвращались. Картер тем не менее не испытывал
страха, ибо он был опытным сновидцем и давно выучил их стрекочущий язык и
заключил с ними немало уговоров; и в частности, обнаружил с их помощью
чудесный город Селефаис в Оот-Наргае за Танарианскими горами, где половину
года владычествует великий царь Куранес, человек, при жизни известный ему
под другим именем. Куранес был одним из тех, кто совершил путешествие в
зазвездные бездны, но единственный вернулся оттуда с ясным рассудком.
Продвигаясь по низким фосфоресцирующим туннелям меж гигантских
деревьев, Картер издавал стрекот, подражая зугам, и напрягал слух в ожидании
их отклика. Он помнил, что одно поселение этих тварей находится в самом
центре леса, где выложенный круг мшистых валунов на месте старой вырубки
хранит память о древних и куда более страшных обитателях, ныне прочно
позабытых, - и к этому-то кругу камней он и устремил свои стопы. Он держал
путь мимо диковинных грибов, которые по мере приближения к страшному кругу
камней, где древние твари устраивали свои пляски и приносили
жертвоприношения, казались значительно более тучными и разросшимися. Наконец
в ярком сиянии толстых и сочных древесных грибов обнаружилась угрюмая
зелено-серая глыба, устремленная ввысь и теряющаяся из виду над куполом
леса. Это был первый из каменных колоссов ритуального круга, и Картер понял,
что он недалеко от деревни зугов. Возобновив свой стрекот, он стал терпеливо
ждать, и в конце концов его терпение было вознаграждено появлением мириадов
глаз, вперивших в него свой взор. Это были зуги, ибо сначала можно увидеть
их зловещие глаза, а потом уж различить скользкие коричневатые тельца.
И вот они высыпали роем из потаенных нор и древесных стволов, и скоро
вся тускло освещенная поляна кишела этими тварями. Кто-то из самых дерзких
грубовато теребил Картера, а один даже нагло ущипнул его за ухо, но этих
негодников очень быстро окоротили старейшины. Совет Мудрых, узнав пришельца,
предложил ему бурдюк древесного сока, добытый из необычайного
дерева-привидения, что выросло из упавшего с луны семени, и, пока Картер
чинно пил предложенный ему напиток, завязалась весьма странная беседа. Зуги,
к несчастью, не знали местонахождения Кадата и даже не могли сказать,
обретается ли холодная пустыня в мире наших снов или в каком-либо ином мире.
Слухи о Великих богах приходили отовсюду, и можно было очевидно лишь то, что
скорее их можно узреть на высоких горных пиках, нежели в долинах, ибо на
этих вершинах, когда луна высоко, а тяжелые облака клубятся внизу, они
пускаются в свой ностальгический танец.
А потом один очень древний зуг вспомнил нечто, о чем не слыхивали
прочие, и сказал, что в Ултаре, за рекой Скай, до сих пор находится
последний список тех невероятно древних Пнакотикских рукописей, что были
составлены наяву мужами в позабытых арктических царствах и принесены в
страну снов, когда косматый каннибал Гнофкес победил многохрамый Олатое и
убил всех героев земли Ломар. Эти манускрипты, по его словам, могли поведать
много о богах, и, кроме того, в Ултаре были люди, которым довелось видеть
знаки богов, и среди них один старый жрец, который взошел на великую гору,
дабы узреть танцующих богов при лунном свете. Он, однако, не сумел достичь
своей цели, а вот его спутник сумел и сгинул в безвестности.
Итак, Рэндольф Картер поблагодарил зугов, и те ответили ему дружелюбным
стрекотом и дали ему на дорогу еще один бурдюк с вином из сока лунного
дерева, и он отправился в путь по фосфоресцирующему лесу, туда, где быстрая
Скай стремит свои потоки вниз по склону Лериона, а на равнине разбросаны
Хатег, Нир и Ултар. Следом за ним, незримо порхая за его спиной, устремилось
несколько любопытных зугов, которым хотелось узнать, что за страсть овладела
гостем, и потом рассказать об этом своим соплеменникам. По мере того, как
Картер удалялся от деревни, громадные дубы теснились все плотнее, и он
внимательно искал глазами то место, где стена дубов должна была
расступиться, чтобы перед ним возникли древние высохшие или засыхающие
стволы, торчащие между невиданно густых грибов, гнилой плесени и полых
стволов своих падших собратьев. Там он должен был свернуть резко в сторону,
ибо на том самом месте покоится на земле огромная каменная глыба, и те, кто
отважился к ней приблизиться, говорили, что в нее вмуровано железное кольцо
диаметром в три фута. Помня о древнем круге из мшистых каменных глыб и о
том, для чего он был тут воздвигнут, зути не рисковали надолго задерживаться
у каменной глыбы с железным кольцом, ибо понимали, что забвение вовсе не
обязательно означает смерть, и не горели желанием увидеть, как каменная
глыба медленно сдвигается со своего места.
Картер свернул в нужном месте и услыхал позади перепуганный стрекот
робких зугов. Он предвидел, что они пустятся за ним следом, поэтому не
удивился, ибо рано или поздно привыкаешь к странностям поведения этих
пытливых созданий. Когда он подошел к лесной опушке, сгустились сумерки, а
теперь посветлевшее небо подсказало ему, что близится рассвет. Над тучными
лугами, сбегающими к водам Ская, поднимался дымок из печных труб - повсюду
виднелись заросли живой изгороди, вспаханные поля и соломенные крыши мирных
хижин. Один раз он подошел к колодцу напиться, и собаки в испуге облаяли
невидимых зугов, ползущих за ним в траве. Подойдя к другому двору, где было
многолюдно, он спросил о богах, верно ли, что они часто пускаются в пляс на
Лерионе, но фермер и его жена в ответ лишь изобразили знак Старцев и
показали ему дорогу к Ниру и Ултару
В полдень он прошел по широкой улице Нира, который некогда уже посещал
во сне и который стал тогда конечным пунктом его маршрута, а вскоре после
того он вышел к большому каменному мосту через Скай, тому самому, в чей
центральный пролет каменщики, когда строили его тринадцать веков назад,
вмуровали жертву - живого человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
приграничным областям сновидческого мира они перемещаются свободно, порхая
там крошечными коричневыми невидимками и принося на хвосте занятные байки,
которыми потом обмениваются, коротая часы у огня в своем любимом лесу.
Большинство из них обитает в земляных норах, кое-кто населяет стволы больших
деревьев, и хотя в основном они питаются древесными грибами, ходят слухи,
что они любят полакомиться и человечинкой, в телесном или бесплотном
обличье, так как совершенно точно известно, что многие спящие вступали в
пределы леса и более назад не возвращались. Картер тем не менее не испытывал
страха, ибо он был опытным сновидцем и давно выучил их стрекочущий язык и
заключил с ними немало уговоров; и в частности, обнаружил с их помощью
чудесный город Селефаис в Оот-Наргае за Танарианскими горами, где половину
года владычествует великий царь Куранес, человек, при жизни известный ему
под другим именем. Куранес был одним из тех, кто совершил путешествие в
зазвездные бездны, но единственный вернулся оттуда с ясным рассудком.
Продвигаясь по низким фосфоресцирующим туннелям меж гигантских
деревьев, Картер издавал стрекот, подражая зугам, и напрягал слух в ожидании
их отклика. Он помнил, что одно поселение этих тварей находится в самом
центре леса, где выложенный круг мшистых валунов на месте старой вырубки
хранит память о древних и куда более страшных обитателях, ныне прочно
позабытых, - и к этому-то кругу камней он и устремил свои стопы. Он держал
путь мимо диковинных грибов, которые по мере приближения к страшному кругу
камней, где древние твари устраивали свои пляски и приносили
жертвоприношения, казались значительно более тучными и разросшимися. Наконец
в ярком сиянии толстых и сочных древесных грибов обнаружилась угрюмая
зелено-серая глыба, устремленная ввысь и теряющаяся из виду над куполом
леса. Это был первый из каменных колоссов ритуального круга, и Картер понял,
что он недалеко от деревни зугов. Возобновив свой стрекот, он стал терпеливо
ждать, и в конце концов его терпение было вознаграждено появлением мириадов
глаз, вперивших в него свой взор. Это были зуги, ибо сначала можно увидеть
их зловещие глаза, а потом уж различить скользкие коричневатые тельца.
И вот они высыпали роем из потаенных нор и древесных стволов, и скоро
вся тускло освещенная поляна кишела этими тварями. Кто-то из самых дерзких
грубовато теребил Картера, а один даже нагло ущипнул его за ухо, но этих
негодников очень быстро окоротили старейшины. Совет Мудрых, узнав пришельца,
предложил ему бурдюк древесного сока, добытый из необычайного
дерева-привидения, что выросло из упавшего с луны семени, и, пока Картер
чинно пил предложенный ему напиток, завязалась весьма странная беседа. Зуги,
к несчастью, не знали местонахождения Кадата и даже не могли сказать,
обретается ли холодная пустыня в мире наших снов или в каком-либо ином мире.
Слухи о Великих богах приходили отовсюду, и можно было очевидно лишь то, что
скорее их можно узреть на высоких горных пиках, нежели в долинах, ибо на
этих вершинах, когда луна высоко, а тяжелые облака клубятся внизу, они
пускаются в свой ностальгический танец.
А потом один очень древний зуг вспомнил нечто, о чем не слыхивали
прочие, и сказал, что в Ултаре, за рекой Скай, до сих пор находится
последний список тех невероятно древних Пнакотикских рукописей, что были
составлены наяву мужами в позабытых арктических царствах и принесены в
страну снов, когда косматый каннибал Гнофкес победил многохрамый Олатое и
убил всех героев земли Ломар. Эти манускрипты, по его словам, могли поведать
много о богах, и, кроме того, в Ултаре были люди, которым довелось видеть
знаки богов, и среди них один старый жрец, который взошел на великую гору,
дабы узреть танцующих богов при лунном свете. Он, однако, не сумел достичь
своей цели, а вот его спутник сумел и сгинул в безвестности.
Итак, Рэндольф Картер поблагодарил зугов, и те ответили ему дружелюбным
стрекотом и дали ему на дорогу еще один бурдюк с вином из сока лунного
дерева, и он отправился в путь по фосфоресцирующему лесу, туда, где быстрая
Скай стремит свои потоки вниз по склону Лериона, а на равнине разбросаны
Хатег, Нир и Ултар. Следом за ним, незримо порхая за его спиной, устремилось
несколько любопытных зугов, которым хотелось узнать, что за страсть овладела
гостем, и потом рассказать об этом своим соплеменникам. По мере того, как
Картер удалялся от деревни, громадные дубы теснились все плотнее, и он
внимательно искал глазами то место, где стена дубов должна была
расступиться, чтобы перед ним возникли древние высохшие или засыхающие
стволы, торчащие между невиданно густых грибов, гнилой плесени и полых
стволов своих падших собратьев. Там он должен был свернуть резко в сторону,
ибо на том самом месте покоится на земле огромная каменная глыба, и те, кто
отважился к ней приблизиться, говорили, что в нее вмуровано железное кольцо
диаметром в три фута. Помня о древнем круге из мшистых каменных глыб и о
том, для чего он был тут воздвигнут, зути не рисковали надолго задерживаться
у каменной глыбы с железным кольцом, ибо понимали, что забвение вовсе не
обязательно означает смерть, и не горели желанием увидеть, как каменная
глыба медленно сдвигается со своего места.
Картер свернул в нужном месте и услыхал позади перепуганный стрекот
робких зугов. Он предвидел, что они пустятся за ним следом, поэтому не
удивился, ибо рано или поздно привыкаешь к странностям поведения этих
пытливых созданий. Когда он подошел к лесной опушке, сгустились сумерки, а
теперь посветлевшее небо подсказало ему, что близится рассвет. Над тучными
лугами, сбегающими к водам Ская, поднимался дымок из печных труб - повсюду
виднелись заросли живой изгороди, вспаханные поля и соломенные крыши мирных
хижин. Один раз он подошел к колодцу напиться, и собаки в испуге облаяли
невидимых зугов, ползущих за ним в траве. Подойдя к другому двору, где было
многолюдно, он спросил о богах, верно ли, что они часто пускаются в пляс на
Лерионе, но фермер и его жена в ответ лишь изобразили знак Старцев и
показали ему дорогу к Ниру и Ултару
В полдень он прошел по широкой улице Нира, который некогда уже посещал
во сне и который стал тогда конечным пунктом его маршрута, а вскоре после
того он вышел к большому каменному мосту через Скай, тому самому, в чей
центральный пролет каменщики, когда строили его тринадцать веков назад,
вмуровали жертву - живого человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39