Полная темнота застала меня за прохождением очередного участка
лабиринта. Большая часть небосвода была затянута густым слоем облаков,
скрывавшим почти все планеты и звезды, но крохотный зелено-голубой диск
Земли по-прежнему ярко сиял на юго-востоке. Земля совсем недавно миновала
точку противостояния с Венерой и сейчас находилась в превосходной позиции
для наблюдения в телескоп. Даже без помощи последнего я смог разглядеть Луну
в те моменты, когда она проходила на фоне тонкого венчика земной атмосферы.
Мертвое тело - мой единственный ориентир - теперь совершено исчезло из
виду, и мне волей-неволей пришлось отложить дальнейшие поиски до рассвета.
После нескольких неверных поворотов, каждый раз принуждавших меня
возвращаться обратно, я добрался наконец до центральной камеры, где и начал
устраиваться на ночлег. Жидкая грязь, разумеется, являлась далеко не
идеальным ложем, но выбирать не приходилось; к счастью, мой непромокаемый
комбинезон позволял даже здесь чувствовать себя более-менее сносно. Должен
заметить, что в прошлых своих экспедициях мне уже доводилось спать в
подобных - если не в худших - условиях, к тому же я надеялся на то, что
предельное физическое утомление поможет мне быстро забыть обо всех
неудобствах этого временного пристанища.
В данный момент я сижу на корточках в залитой грязью комнате и пишу эти
строки при свете электрического фонарика. Есть, безусловно, нечто комическое
в моем теперешнем невероятном положении. Оказаться пленником в здании,
лишенном всяких дверей и запоров, - в здании, которое я даже не способен
увидеть! Я, конечно же, выйду отсюда уже рано утром и самое позднее завтра к
вечеру прибуду на базу в Terra Nova, причем прибуду туда не с пустыми
руками. Этот кристалл и впрямь великолепен - как удивительно сверкает и
переливается он даже в слабом свете моего фонаря! Я только что достал его из
кармана, чтобы как следует рассмотреть. Уснуть никак не удается; я уже
провел за составлением этих записей гораздо больше времени, чем рассчитывал.
Теперь пора заканчивать. Вряд ли мне, находясь в этом месте, стоит опасаться
нападения туземцев. Менее всего мне нравится соседство с трупом - хорошо
еще, что моя кислородная маска не пропускает запахов. Я стараюсь экономнее
расходовать хлоратовые кубики. Сейчас приму пару пищевых таблеток - и на
боковую. Об остальном напишу позже.
ПОЗЖЕ - ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ, VI, 13
Трудности оказались большими, нежели я ожидал. Я все еще нахожусь
внутри этого сооружения. Отныне мне следует действовать быстро и расчетливо,
если я намерен к концу дня добраться до твердой земли. Накануне я долго не
мог заснуть, но зато потом проспал почти до полудня. Возможно, я спал бы
дольше, не разбуди меня яркий луч солнца, пробившийся сквозь пелену облаков.
Мертвец, целиком облепленный копошащимися отвратительными сификлигами и
окруженный целой тучей мух, представлял собой жуткое зрелище. Каким-то
образом шлем свалился с его лица, на которое теперь было страшно смотреть. Я
вновь с облегчением вспомнил о своей кислородной маске.
Поднявшись на ноги и наскоро почистив комбинезон, я проглотил две
пищевых таблетки и вставил в электролизер маски новый кубик хлората калия.
До сих пор я расходовал эти кубики очень медленно, но все же мне не помешало
бы иметь их в запасе побольше. После сна я почувствовал себя значительно
лучше и был уверен, что очень скоро найду выход.
Изучая сделанные накануне записи и схематические наброски, я вновь
подивился сложности и запутанности внутренней структуры здания; одновременно
меня посетила мысль о возможной ошибке, допущенной еще в самом начале
поиска. Из шести сходившихся в центральной камере коридоров я вчера выбрал
тот, который, казалось, вполне совпадал с моими визуальными ориентирами.
Стоя в его проеме, я видел на одной линии лежавший в пятидесяти ярдах труп и
вершину огромного лепидодендрона4 , поднимавшуюся над кромкой
отдаленного леса. Однако точность такой проекции была весьма относительной
- слишком большое расстояние между мной и мертвым телом позволяло наблюдать
практически одну и ту же картину на линии, проходящей через него к горизонту
от любого из трех расположенных рядом коридоров. Более того, выбранное мною
дерево-ориентир почти ничем не отличалось от других видневшихся вдали
крупных лепидодендронов.
Тщательно проверив все три варианта, я к своей досаде обнаружил, что не
могу с уверенностью выбрать какой-либо из них как единственно верный. Не
означало ли это, что в каждой из вчерашних попыток я мог двигаться
поочередно в разных системах коридоров? На сей раз я выясню это наверняка.
Не имея возможности обозначать свой путь видимыми следами, я все же нашел
способ хоть как-то помечать отправную точку своего маршрута. Я не мог
пожертвовать своим комбинезоном, но вполне мог - при моей густой шевелюре
- временно обойтись без шлема. Эта достаточно большая и легкая полусфера
способна была удержаться на поверхности грязи. Итак, сняв с головы шлем, я
положил его у входа в один из коридоров - самый правый из трех, что мне
предстояло обследовать.
Я решил - исходя из предположения, что это именно тот коридор, который
мне нужен - руководствоваться своей старой схемой, внося в нее все
необходимые дополнения. Если с первой же попытки выйти не удастся, я начну
методически прослеживать до конца каждое из боковых ответвлений; если же
поиски вновь не дадут результата, то, исчерпав все возможные здесь варианты,
я перейду в соседнюю систему коридоров, а затем, если потребуется, и в
третью. Рано или поздно я найду выход из лабиринта, надо лишь запастись
терпением. Даже при наименее благоприятном развитии событий у меня были все
шансы выбраться на открытое пространство равнины до наступления темноты и
устроить свой следующий ночлег где-нибудь в более сухом и удобном месте.
Первая серия попыток оказалась безуспешной, но зато, потеряв чуть
больше часа, я мог теперь умеренно исключить правый коридор из дальнейших
поисков. Он, как выяснилось, давал начало множеству тупиковых направлений,
проходивших далеко в стороне от мертвеца и ни в коей мере не совпадавших с
моей вчерашней схемой. Как и прежде, я без особых затруднений нашел обратный
путь к центру.
Около часа пополудни я поместил свой шлем перед входом во второй по
счету коридор и приступил к его исследованию. Сперва я как будто начал
узнавать развилки и повороты, но, постепенно продвигаясь дальше, забрел в
абсолютно незнакомые мне переплетения ходов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13