Но прежде следовало выбраться на открытое место - если только я не
найду способ заманить рептилий внутрь лабиринта. Осмотрев пистолет и
пересчитав запасные обоймы, я внезапно задался вопросом: какое действие
может оказать разряд боевого луча на невидимую стену? И почему я с самого
начала не использовал этот вполне вероятный шанс на спасение? Мне ничего не
было известно о химическом составе преграды - быть может, огненный луч
разрежет ее в мановение ока, как кусок сыра. Выбрав для эксперимента стену,
отделявшую меня от трупа, я разрядил свой пистолет почти в упор, после чего
пощупал кончиком ножа то место, куда был направлен луч. Никаких изменений. Я
видел, как пламя растекалось в стороны, едва соприкоснувшись с прозрачной
поверхностью - стало быть, и эта моя надежда оказалась тщетной. Приходилось
вновь возвращаться к старому испытанному способу; мне предстояло долгое и
утомительное исследование всех закоулков хитроумного сооружения.
Итак, приняв пищевую таблетку и заложив новый кубик в электролизер
маски, я вернулся в центральную комнату, чтобы оттуда возобновить свои
поиски. Постоянно сверяясь с планом и делая в нем очередные пометки, я
проходил коридор за коридором, каждый из которых неизменно заканчивался
тупиком. На равнину меж тем опускались вечерние сумерки. Во время своих
хождений я то и дело посматривал на молчаливо веселившуюся публику, отметив
постоянно происходившие в их рядах замены. Небольшие группы рептилий
периодически отделялись от остальных и уходили в сторону леса, откуда тотчас
же появлялись другие и занимали их место в оцеплении. Чем дольше я изучал
эту их тактику, тем меньше она мне нравилась; понемногу намерения туземцев
вырисовывались все отчетливей. Они в любой момент могли бы приблизиться ко
мне и вступить в бой, но вместо этого предпочли наблюдать издали мою борьбу
с путаницей невидимых коридоров. Чувствовалось, что они получают
удовольствие от спектакля - перспектива попасть в руки этим садистам
заставила меня содрогнуться.
С наступлением темноты я прекратил поиски и присел отдохнуть. В данный
момент пишу при свете фонаря и в ближайшее время намереваюсь лечь спать. На
завтрашний день я возлагаю все свои последние надежды - моя фляга почти
пуста, а лаколевые таблетки не могут в достаточной мере заменить собой воду.
Прекрасно зная, что вода в болотистых районах планеты годится для питься
только после дистилляции, я не рискну попробовать влагу, добытую из
хлюпающего под ногами грязного массива. Именно ввиду этого обстоятельства мы
вынуждены протягивать такие длинные водопроводные линии к местам залегание
желтоземных пород - или же обходиться исключительно дождевой водой в тех
случаях, когда паршивые туземцы выводят из строя наш трубопровод. Мой запас
хлоратовых кубиков не так уж велик, и мне придется уменьшить подачу
кислорода. Попытка подкопа и недавние панические метания по коридорам
поглотили огромное количество энергии. Завтра я намерен сократить физическую
активность до необходимого минимума, сохраняя силы для встречи с рептилиями.
Мне потребуется много кислорода на обратный путь до Terra Nova. Враги
по-прежнему окружают меня; я вижу кольцо слабо тлеющих факелов. Огоньки эти
наводят на меня необъяснимый страх - я никак не могу уснуть.
НОЧЬ - VI, 14
Еще один день поисков - и вновь без успеха! Меня все больше беспокоит
проблема воды - к полудню фляга опустела окончательно. По счастью, после
обеда пошел сильный дождь; я поспешил возвратиться в центральную камеру, где
валялся в грязи мой шлем, и, используя его как чашу, набрал до полулитра
воды. Большую ее часть я сразу же выпил, остальное слил во флягу. Лаколевые
таблетки мало помогают против настоящей жажды, и остается лишь надеяться на
повторный ливень этой ночью. На всякий случай я положил шлем раструбом
кверху, чтобы не упустить не капли. Пищевых таблеток тоже осталось немного,
но пока что ситуация с едой не внушает серьезных опасений. Отныне я уменьшу
рацион вдвое. Гораздо хуже дело обстоит с хлоратовыми кубиками; несмотря на
мои старания быть предельно экономным, целый день бесконечной ходьбы весьма
ощутимо сказался на их запасе. Я чувствую себя ослабевшим - как вследствие
постоянного недостатка кислорода, так и по причине все возрастающей жажды.
Сокращение рациона, безусловно, ослабит меня еще больше.
С этим лабиринтом творится что-то неладное. Я могу поклясться, что
исследовал все боковые ответвления каждого коридора, но всякая новая попытка
опровергает правильность моей схемы, внося в нее дополнения или исключая уже
нарисованные ходы. Никогда раньше меня не посещала мысль о том, как
беспомощны мы в своей повседневной жизни без привычных зрительных
ориентиров. Слепому человеку было бы сейчас куда легче, но для большинства
из нас зрение является венцом всех чувств. Осознав тщетность своих усилий, я
совсем пал духом. Теперь я могу себе представить, каково было бедняге
Дуайту. От его тела ныне остался один скелет; сификлиги, акманы и
мухи-фарноты сделали свое дело и удалились прочь. Им на смену пришли
представители флоры, чьи побеги дотянулись наконец до бренных останков -
они росли куда быстрее, нежели я предполагал - и сейчас рвут на части
кожаный комбинезон. Между тем новая партия злорадствующих зрителей
расположилась по периметру прозрачного барьера, беззвучно хохоча и
наслаждаясь лицезрением моих страданий. Еще один день в этой ловушке, и я
сойду с ума, если только прежде не скончаюсь от потери сил и отсутствия
жизненно необходимых веществ.
Как бы то ни было, я намерен бороться до конца. Дуайт спасся бы,
продержись он еще пару-другую минут. Скоро будет трое суток с той поры, как
я покинул Terra Nova; пройдет еще немного времени, и наши люди, хватившись
меня, начнут поиски. Все мышцы болят, лежание в этой проклятой грязи вряд ли
можно назвать отдыхом. Прошлой ночью, несмотря на страшную усталость, я спал
лишь урывками; и сегодня, похоже, повторится то же самое. Я пребываю в
каком-то бесконечном кошмаре на грани между явью и сном - не в силах
пробудиться или заснуть по-настоящему. Писать становится все труднее из-за
дрожи в руках. Кольцо тлеющих факелов - я не вынесу этого.
КОНЕЦ ДНЯ-VI,15
Наконец-то дело сдвинулось с места! Еще ничего не потеряно. Правда, я
очень ослаб; я почти не спал этой ночью, а, задремав уже на рассвете,
проснулся в полдень совершенно разбитым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13