Едва слышно булькала волна за бортами, да чуть покачивалась вода в водомерных стеклах котла.
Через час Федоров вынул из кармана часы, щелкнул крышкой и сказал:
- Пора! Иван, возьми разводной ключ...
В это мгновение моторист Прошка вдруг замер, уставившись на трап, и предупреждающе прошептал:
- Офицер!
На нижней ступеньке трапа стоял щеголеватый лейтенант в черном кителе с золотыми пуговицами. В руке у него тускло блестела вороненая сталь револьвера.
- Спокойно, ребята, - сказал лейтенант и угрожающе повел стволом. Делайте свое дело.
Вавула вроде бы нехотя потянулся за ломом, Прошка не торопясь начал обходить трап, подбираясь лейтенанту за спину.
- Отставить! - сказал лейтенант. - Стреляю без предупреждения!
Вавула выпрямился, оставив лом лежать на угольной куче. Прошка вернулся на место. Офицер внимательно смотрел на них, молчал и не двигался. Потом он вдруг сказал:
- Товарищи! Я здесь по заданию подпольного комитета большевиков... Нельзя мне раскрываться, но выхода нет... Отход назначили неожиданно, и я не успел никого предупредить... Вы знаете, куда и зачем мы идем. Нельзя допустить, чтобы пролилась кровь мирных людей. Нельзя, чтобы английские пушки расстреливали женщин и детей! Помогите мне, товарищи! Корабль нужно взорвать. Красная Армия близко! Вы только помогите мне. Здесь до берега рукой подать... А я сделаю что надо...
- Мил человек! - сказал Вавула, шумно вздохнув, - а мы тут было сами наладились котлы рвать. Вон наш Степанович уже распорядился...
И все зашевелились, задвигались, по очереди подходили к лейтенанту. Кто руку жал, кто хлопал по плечу.
- Иван, бери ключ, лезь наверх, затягивай до упора, - сказал снова Федоров.
Через десять минут предохранительные клапаны были поджаты. Вавула и Митрич закидывали в топки последние лопаты угля.
- Теперь надо незаметно выбраться на палубу и прыгать в воду. Если задержат, говорите, что я послал брашпиль ремонтировать... - сказал механик.
- А ты, Степаныч? - спросил Вавула.
- А мы с товарищем большевиком дождемся, пока вы уйдете, перекроем стопорный клапан донки и тоже... Давай прощаться, братцы! Мало ли что. Не поминайте лихом.
- Выбирайтесь через угольный трюм, там часовых нет, - сказал офицер.
Все по очереди подходили к Федорову, обнимали его и молча исчезали за низкой дверью угольного трюма, кивнув лейтенанту.
Лейтенант и механик остались одни. Лейтенант поднялся по трапу и слушал, что делается на палубе, прислонив к двери ухо. Прошло несколько томительных минут. Лейтенант спустился в машину.
- Тихо, - сказал он. - Похоже, все благополучно.
Федоров поколдовал с круглыми баранками вентилей.
- Вот и все, - сказал он тихо. - Минут через десять будет взрыв. Идите и вы, лейтенант.
- Я с вами, - сказал офицер.
- Мне еще одно дело непременно нужно сделать, - сказал Федоров. - Я должен предупредить команду. На палубе сотни людей, многие могут погибнуть...
И он подошел к переговорной трубке.
- Что вы делаете? - закричал лейтенант. - Разве это люди? Это же каратели. Враги народные... Вы же все испортите! Остановитесь!
- Для вас они враги, а для меня люди... А сорок матросов? Идите. Я должен это... - сказал Федоров. - Идите, я подожду... Торопитесь, время уходит.
- А если они ворвутся в машину? - спросил лейтенант.
- Не успеют, - сказал механик. - На всякий случай нужно задраить двери. Идите, я успею это сделать.
- Эти спасенные вами юнкера вернутся в город, пересядут на другой корабль и снова отправятся убивать...
- Я иначе не могу, - упрямо ответил механик. - Идите же!
- А, черт с вами! - крикнул лейтенант и бросился по трапу задраивать дверь.
Федоров на минуту исчез в грузовом трюме, повозился там с люком.
- Готово, - сказал он, возвращаясь. Потом остановил машину. Наступила непривычная тишина. Федоров вынул свисток из переговорной трубки и сказал:
- Виктор Аркадьевич, дайте команду всем покинуть судно. Через пять минут взорвутся котлы. Машинная команда заклепала предохранительные клапана. И не нужно рваться в машину. Мы задраили дверь. Все равно не успеть. Три минуты! Дайте команду, Виктор Аркадьевич...
- Вы с ума сошли! - раздалось в трубке. - Что вы наделали?! Под расстрел захотели?!
- Виктор Аркадьевич, я сам распоряжусь собой. Дайте команду, времени нет, - сказал Федоров.
Лейтенант напряженно слушал булькающие звуки из трубки. Слышно было, как кричал кто-то рядом, как резко возражал капитан. Потом вразнобой засвистели дудки боцманов, и глухо прозвучал искаженный рупором голос капитана:
- Внимание! Тревога! Шлюпки на воду! Всем покинуть судно! В машине авария, возможен взрыв котлов! Всем покинуть судно!
Снаружи раздался топот множества ног, крики и плеск воды. Кто-то несколько раз дернул дверь наверху. Федоров смотрел на часы.
- Еще минуты три у нас есть, не больше, - сказал он.
Топот наверху постепенно замолк, и стало совсем тихо.
- Пошли, - сказал механик. Они поднялись по трапу, и лейтенант отпер дверь. Осторожно выглянул, махнул рукой. Один за другим они выбрались на воздух.
Корабль был пуст. На палубе тут и там валялись брошенные подсумки, винтовки, фуражки. Качались тали на шлюпбалках, развернутых к воде. Лейтенант с пистолетом в руке тянул механика к борту.
- Быстрее, быстрее! Надо прыгать, - говорил он.
- Стойте, мерзавцы! - вдруг прозвучал в тишине хриплый голос.
Перекинув ногу через фальшборт, Федоров оглянулся. У кормового орудия стоял пехотный штабс-капитан в желто-зеленом английском френче и поднимал руку с пистолетом.
- Прыгай! - крикнул лейтенант, падая за колесо полевой пушки, и на лету выстрелил. Почти одновременно прозвучал выстрел штабс-капитана.
Федоров уже не слышал второго выстрела. Пуля попала ему в сердце, и он умер в тот самый момент, когда взорвались котлы и белое облако пара поднялось над тонущим судном.
Глава 26
НОЧНОЕ КУПАНИЕ
- ...Вот с тех пор он тут и лежит, "Святитель Михаил", как памятник человеческому подвигу, - закончил Володя. - Ладно, я пошел. Вы тоже долго не задерживайтесь. Зайдите перед сном ко мне в штабную палатку, обсудим дела на завтра. Ленька как там?
- Командует будь здоров! - сказал Карпа.
Володя улыбнулся, поднялся, закинул за плечи мешок и ушел. Друзья снова улеглись на камень. Быстро темнело. Дальнего берега было уже совсем не различить. Под обрывом легла на воду глубокая тень.
- Ну и какой же там клад? - спросил Никита насмешливо. - Если на нем солдаты были?
Карпа на секунду задумался.
- А зарплата? - зашептал он. - Зарплата для целого батальона, небось немало, а? Да еще юнкера. Это ж все равно что офицеры. У них зарплата большая. Небось золотом получали...
- Тихо, - вдруг сказал Никита. - Смотри!
Они замерли.
Из-под темной крутизны берега сверху по течению медленно двигалось по воде что-то темное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46